原本属于黑帮势力的手合会对艾丽卡的追踪极为紧密，以至于那一阵子她连这幢摩天大楼都不敢踏入半步，生怕暴露自己的真实身份。然而不知为何，手合会对她展开的追杀队伍突然间全部撤离了。
不仅如此，这些人如同人间蒸发一般消失了，就连他们驻扎的罗克森金融大厦也不例外，那些日本忍者也都悉数撤退。
这一切就好像有人轻触草丛，非但没能引来蛇出洞，反而把蛇吓得退回了窝里。但这只是艾丽卡的一种揣测，如果有谁真能做到这一点，那该是多么恐怖的存在！
尽管具体情况尚不明朗，但她仍需尽快找出那些手合会成员，毕竟距离棍叟给她限定的时间已所剩无几。
然而，艾丽卡该如何入手呢？她一边擦拭着湿漉漉的秀发，一边思考着这个问题。或许可以从詹姆斯·韦斯利身上下手，金并此刻正身陷囹圄，而全面接管金并财务的詹姆斯·韦斯利则是最为熟知这些内情之人，而且都是由他一手经办的。
虽然韦斯利身边戒备森严，配备了许多精英保镖，但艾丽卡获取情报并不打算硬碰硬。她可以选择更为巧妙的方式，例如……
正在此时，艾丽卡忽然尖叫一声，紧接着便伸手去摸床头柜下的隐蔽之处，那里虽没有她惯用的武器，但却藏着一支手枪。
几乎是瞬间，艾丽卡已抽出手枪指向闯入者，食指已经搭在扳机上，警告对方除非在三秒内表明身份，否则她将毫不犹豫地开枪。
闯入者身穿一身深灰色细条纹西服，脸上戴着一副白色的宫廷式面具，上面绣了几道斜长的金色线条，形似梅花枝，他的头发呈暗金色，深蓝色的眼睛透着闲适之态，悠然自得地坐在艾丽卡的沙发上，表面上并未做出任何威胁动作。
然而，能悄无声息地潜入她家中客厅，这才是最让人恐惧的。然而面对黑洞洞的枪口，来者非但没有一丝惧色，反而带着调侃的赞赏口吻评价道：“嗯，身材真不错。”
艾丽卡下意识地低头查看，才发现刚才因急于取枪，身上的浴巾已滑落在地。
就在这一刻，艾丽卡手腕一阵剧痛，手中的枪已被来者夺去。更加让她心惊的是，对方几乎是在同一时间，又迅速从她手中多抢走了几件武器。眨眼间，他又重新坐回沙发上，就像从未离开过一般，这让艾丽卡内心越发警惕。
“女孩儿还是少摆弄枪械的好。”来者的眼神再次在艾丽卡赤裸的身体上游移，但这回的目光中并无挑逗之意，更像是在寻找她身上可能隐藏的所有武器一样，人类原始的欲望在他的目光中几乎消失不见。
实际上，这位神秘男子正是周扬，只见他稍作扫描，便已在艾丽卡身上找到了五六件足以致命的武器。对于这种类型的女性，即使与她同床共枕，也需提防她随时掏出一根钢丝割断你的喉咙。
“先穿上衣服吧，我们好好谈谈。这次我带来了一样你最渴望得到的东西。”周扬手腕轻轻一翻，之前艾丽卡在洛克森金融大厦窃取的秘密账本赫然出现在沙发上。
事实上，当初周扬拿到的秘密账本远不止这一本，但他此次仅带来了其中一本，因为手合会这些年来的非法行为繁多，但与金并勾结的相关资料，大部分都记录在这本账本上。
艾丽卡虽然还不清楚摆在沙发上的正是她一直渴望得到的手合会秘密账本，但在当前情况下，能让对方有把握安抚她怒火的物品，也就寥寥无几。
她毫不在乎春光外泄，随手捡起地上的浴巾裹住身体，接着走进卧室换上一件吊带背心，配上一条牛仔裤，就这么走出来坐下。
艾丽卡坐在周扬侧边，拿起账本开始快速浏览起来。
周扬始终注视着艾丽卡，看似欣赏着她半裸的身体，实则在这短时间内他已经发现艾丽卡偷偷在身上增设了好几种武器，她擅长使用的十手短刀已然别在了后腰。
一条紫色吊带背心虽然看似让她毫无保留地展露在周扬眼前，但周扬深知只要对方翻脸，那双十手短刀瞬间就能穿透他的心脏。
眼中闪烁着杀意，棍叟带着艾丽卡在日本苦修多年，如今练就了这般本领，难怪真纯会被手合会逼至绝境，最终落得全军覆没的命运。
“这是什么东西，怎么全是看不懂的密码？”艾丽卡抬起头，满脸怒气地质问周扬。
“如果我能解码这些密码，我也就不会来找你了。”周扬摇摇头，略作解释道：“这件东西是从罗克森金融大厦第十三层的一个极其隐秘的密室里找到的，费了好大劲才找到的。”
听闻此言，艾丽卡顿时愣住了，紧接着满是不可思议地看着周扬问道：“你是什么时候拿到的？”
“具体时间我也记不清楚了，反正就是前几天的事吧。”周扬说得云淡风轻，似乎浑然未觉艾丽卡话中的含义。
“你是不是一直尾随在我身后行动的？”艾丽卡咬牙切齿地追问。
在都市的繁华背景下，艾米莉亚终于明白为何当初那个秘密组织——星辉集团会对她紧追不舍，原来他们怀疑她窃取了集团的核心财务资料，甚至可能最近星辉集团的低调行事与此有着千丝万缕的关系。
“我不知道你在说什么，我也不知道那天你去了希尔顿大厦，我是跟踪星辉集团的一位高级特工一路追踪过去的，我并不清楚你是否那天真的在那里出现过，因为我始终未曾与你碰面。”周阳并未透露全部的事实，他不想让艾米莉亚通过这件事质疑他的真实身份。
艾米莉亚冷笑一声，尽管周阳避而不谈，但她已笃定，正是他在她与星辉集团纠葛之际，趁乱盗取了那份核心财务资料，这才让她遭受了星辉集团无休止的追杀。
“这份资料的加密方式十分独特，非专业人员难以破解，我们需要寻找专家才能找到正确的解锁手段，但这并不是当务之急。”艾米莉亚抬起下巴，目光挑衅地看着周阳，“现在我们谈谈你的身份吧，神秘先生，如果我们计划合作，至少我们应该彼此坦诚相待，你究竟是何方神圣？”
“你可以称呼我为人间操控者，或者傀儡师，其实都一样，但我更倾向于人间操控者这个称号，确切地说，应该是——暗城人间操控者。”周阳的声音低沉而富有磁性，让艾米莉亚瞬间沉浸其中，然而下一刻，她便如梦初醒般全身一震。
她瞥了一眼墙上挂着的电子钟，才惊觉在不知不觉中，已有好几分钟过去。她迅速把手伸向腰部，警惕地看着眼前这位人间操控者，厉声质问：“你对我做了什么？”
“放心，我只是采取了一些确保合作安全的措施而已，我对你不感兴趣，真正吸引我的是那份资料。”周阳语气平淡地收回视线，最终落在了那本核心财务资料上：“你准备从何处开始破解这份资料的密码？”
然而此刻，艾米莉亚迅速将手按在了资料上，瞪大眼睛严厉地质问：“不，我首先要了解你是谁，你来自哪里，为什么针对星辉集团？”
“看来你对星辉集团了解并不多啊？”周阳皱了皱眉，毫不客气地回应道：“我还以为你所在的‘黑翼联盟’这么多年来与星辉集团互相对抗，你们应该对他们有深入的了解，这其中自然包括他们的同盟以及敌人，可是我看你似乎对这些信息一窍不通，莫非你需要我去询问那位‘铁血剑圣’？”
“黑翼联盟”、“铁血剑圣”，周阳提及的这两个名词，如同重锤砸在艾米莉亚心头，意味着他对她的一切底细掌握得相当清楚。
而无论是金伯利财团、暗箭组织，还是夜影侠马特·默多克，顶多只知道她是前希腊外交官的女儿，或是“铁血剑圣”的弟子。但对于掩藏更深的“黑翼联盟”，他们一无所知。
然而这位人间操控者，或者说傀儡师，对他所面临的敌人了解得更为透彻。
“说清楚一点。”艾米莉亚并未否认与“铁血剑圣”和“黑翼联盟”的关联，但她毫不犹豫地抽出腰间的定制武器，因为这个人若不是星辉集团的敌人，那就一定是来自集团内部，因为只有这样的背景，才能推理出她与“铁血剑圣”以及“黑翼联盟”之间的关系。
“你应该知道星辉集团那些人复活的秘密吧，我的一个弟子被他们绑架了，之后就杳无音讯。”周阳随口编了个借口，但在熟知星辉集团的人来说，他会毫不费力地相信周阳的这一说法。
如果站在周阳对面的是“铁血剑圣”，他一定会得出两个结论：周阳要么是星辉集团内部的资深高层，要么就是星辉集团在外招惹的超级强敌。
近年来，为了保证那些人的复活秘密得以保密，星辉集团不知绑架了多少无辜之人，这些人身份各异，既有街头混混，也有护士、新锐律师，甚至还有美国各大世家的子弟，当然也有一些超级强者培养出来的新秀。
这些都是难以调查清楚的事情，因为即便是星辉集团自身，也未必知晓到底绑架了多少人，暗中冒犯了多少不应冒犯的力量。但他们或许认为，在这个世界，没有什么力量是他们不能招惹的。
而现在站在周阳面前的是艾米莉亚，她对星辉集团复活的秘密一无所知，甚至即便她听说过星辉集团能够让人死后复生的消息，她也完全不相信，只当作是星辉集团放出的谣言。
然而此刻，面对周阳斩钉截铁地表示星辉集团的那些人确实能复活，并且因此与他产生激烈矛盾，这也就说得通了。
但她仍需确保这一切的真实性，她急需与“铁血剑圣”取得联系。不过转念一想，她又放弃了这个念头，万一眼前这个人只是想利用她引诱“铁血剑圣”现身，那可就糟了。
“黑翼联盟”在这场与星辉集团的争斗中一直处于劣势地位，其成员们隐藏得极为隐蔽，艾米莉亚虽然曾见过他们每一个人，知晓他们的真正身份，但对于他们目前对外伪装的身份，以及他们藏身何处，却一概不知。
虽然她是由“铁血剑圣”从小养大并培养成人，但她并非“黑翼联盟”的领导人，甚至不是下一任接班人，与“黑翼联盟”内部的联系也并不深厚。她领导着一个小团队秘密工作，他们之间互相断绝了联络......
棍叟仅是利用了真诚集团作为掩护，自幼就开始培养艾米莉亚，然而他从未有过将她与真诚集团深度绑定的想法。
事实上，艾米莉亚对棍叟的行踪一无所知，毫不夸张地说，这个世界上除了棍叟本人，无人能知晓他的确切位置。他可能今日在日本，明日出现在法国，后日又转至印度，大后日又到了加拿大的某个角落。没人知道他在全球各地究竟布下了多少暗棋，也没人清楚在他手中到底有多少手合会成员丧生。
艾米莉亚甚至不知晓棍叟与昆仑集团间的关联，因为这才是真诚集团内部最为隐秘的核心机密。
此刻，艾米莉亚明显感受到，眼前的周阳对手合会以及真诚会的了解程度远超过自己，并且看来此人的实力定然非同一般。若真能与他联手对抗手合会，无论对她个人而言，或是对真正的真诚集团来说，都将带来巨大的益处。
然而，关键在于如何确定此人言语的真实可信度，因此必须杜绝他通过她获取与真诚集团及棍叟之间关系的可能性。
面对这样的局面，艾米莉亚仿佛正身处虎穴与毒蛇之间共舞。她缓缓抬起手，翻开了那份秘密账簿的页面，目光紧紧锁定住周阳，问道：“你不能解开这份文件的密码吗？”
“在这方面我并不擅长。实际上，我也曾找人协助破解，但却耗费大量时间依然毫无进展，所以我才想到向你求助。”人形师耸了耸肩，仿佛寻求艾米莉亚的帮助已是他最后的无奈之选。
“原来那天晚上你确实见到了我。”艾米莉亚的话语瞬间将思绪带回了那个夜晚，那时她遭遇袭击的时刻。
这意味着人形师要么在艾米莉亚带走秘密账簿之前就已经潜入洛克森能源大厦，在她离开后，他又悄无声息地窃取了那份账簿。
“看来你已找到了破解密码的方法。”周阳并未回应艾米莉亚关于那个夜晚的话题，而是持续观察着她的细微表情和动作，从中看出她对破解秘密账簿还是抱有一定的信心。
“我需要时间。”艾米莉亚没有纠缠于过去的事务，既然她已有所猜测，就没必要再去深入探究。破解密码这件事，她的确需要时间去完成。
“好的，当你破解了密码，再来找我。”周阳立刻起身打算离去。
“你不怕我破解密码后独自探寻其中的秘密吗？”艾米莉亚微皱眉头望着周阳，他为何如此信任她，竟丝毫不担心她在背后搞手脚？
“你想怎么做都随你，破解密码时，我会出现。”周阳语气冷漠地回应，同时身影逐渐模糊消失，只留下一句话在房间里回荡：“还有，近期你要多加小心，影子计划要在这一刻对你下手！”
“想要杀我？他敢来，死的只会是他。”艾米莉亚对此并不担忧，实际上，她一直在寻找机会除掉影子计划。如今金并已被囚禁在监狱中，没有他在外镇压，正是双方解决彼此的最佳时机。
相比起影子计划，艾米莉亚更担心周阳这位所谓的操纵师带来的威胁。尽管他以人形师自称，但操纵师终究是操纵师，仅仅这两个字就足以让人对他敬畏三分。尤其是刚才他消失的方式，就像坐在沙发上，整个人虚幻般地消逝，艾米莉亚根本没看清他是如何做到的，这般能力若是不用来做刺客，简直是暴殄天物。
理论上，有这样一位神秘强大的盟友共同对抗手合会无疑是件好事，然而眼前的周阳过于神秘，令艾米莉亚不禁心生忐忑。一旦他背信弃义，不但她自己，连同她身边的人，包括棍叟及真诚集团内的其他人，恐怕都会遭受重大打击。
因为他对他们了解得太透彻了，而相比之下，他们对他却几乎一无所知，这让他们感到十分恐慌。
想到这里，艾米莉亚将头发束在脑后，稍作思考，随即拿起电话拨通了一个号码。
片刻之后，电话铃声响起，艾米莉亚没等对方说话便迅速道：“我需要一个值得信赖的密码破解专家，要尽快！”
这样的事情必须找到一个极度可靠的人来做，万一他们在刚找到合适人选后，对方却把手合会的秘密账簿转手卖给手合会，那无疑自寻麻烦。
也许将来他们会安排某个人故意泄露相关信息给手合会，从而诱使手合会的人员上钩，但这切都要在他们成功破解密码之后。
回想起那位操纵师，操控者这个称呼让艾米莉亚联想到超凡世界中的一些可怕人物。有些人特别喜欢捕捉那些貌美、年轻且知名的个体，将他们带到南美或其他地方，当作自己的玩偶。
当然，“玩偶”这个词或许听起来较为委婉，但实际上这些人有时会做出更为恶心的事。
艾米莉亚绝不希望最后自己也陷入那样的境地，因此下次再见操纵师时，她仍需保持足够的警惕。
此时，一旁的电话再次响起……