豫东平原上有一条不起眼的小河，名字叫枯河，它是淮河的支流——汾河的一条支流。在枯河的北岸有一个小村庄，村庄的名字叫丁湾。丁湾村有四百多口人，村里除了几户姓栾的和姓秦的以外，其余的人家都是姓丁的。虽说不是一个姓氏，但村民相处得很好，在辈分上也从来不乱。
村南头是一个池塘，这个池塘就像一个东西方向平放的亚腰葫芦的形状。池塘北面的中间部分宛若一个半岛伸进水中。这个“半岛”上面住着一户人家，男主人名叫丁称心。
丁称心的父亲名叫丁铁夯，丁铁夯在解放前靠给地主打短工维持生活。丁铁夯的老婆在三十岁还没到的时候就死了，当时他们的小儿子如意三岁还不到。老婆死后，丁铁夯既当爹又当娘把两个儿子拉扯成人。丁铁夯是当地一位有名的“鱼鹰”，捕鱼捉虾是他的拿手好戏。有一年夏天的一个中午，丁铁夯和几位邻居正在村前池塘岸上的大柳树下吃饭的时候，他端着饭碗随意朝池塘边看了一眼，就把饭碗放在地上走了过去。不到两分钟的时间，他就从池塘边的泥里揪出了两条大黄鳝，旁边的几个人都忍不住啧啧称赞。可惜的是，当时的农民经济上都不宽裕，家里的食用油很少，如果一个人经常吃用清水煮的鱼，再好的鱼他也不会觉得好吃了。有时，丁铁夯用鱼篓装着十几斤鱼，步行去三四十里外的周家口去卖鱼，却也卖不了几个钱。所以，在以后的时间里，丁铁夯平时要是再捕到鱼，他大多会把鱼送给街坊邻居们。
丁称心不到二十岁的时候，丁铁夯就托人给他说媳妇，但女方家一听说男方家里很穷，有父子三条光棍，女方的家人就不让媒人再往下说了。一九五九年的秋天，有人给将近三十岁的丁称心说了一个媒，女方名叫齐香，是一位年轻的寡妇，她还带着一个两岁的儿子。丁称心的父亲一听非常高兴，二话没说就答应了。这年的腊月，齐香和丁称心结了婚。将近二十年了，丁铁夯家里终于又有了女主人。接下来的这个春节，丁铁夯一家人都是欢欢喜喜的。第二年的春天，丁铁夯就和大儿子分开了家。
齐香中等身材，长相一般，脸上有几个浅麻子，说话的声音有点粗。不过，丁称心对能有一个这样的老婆就已经很满意了。一九六二年的冬天，齐香生下一个儿子，一家人非常高兴，丁铁夯为大孙子取名叫喜旺。一年后，齐香又生了一个女儿，丁称心给她取名叫春红。春红之后，齐香又生了一个儿子，就叫春旺。几年后，齐香又生了一个女儿，就给她取名叫做秋红。丁称心对齐香带来的儿子小兵如同亲儿子一样，一家人的日子虽说过得有些穷苦，但还是和和睦睦的。
转眼就到了一九八一年。这时，丁铁夯已经去世几年了，齐香带来的儿子小兵也已经二十四岁了。小兵身体瘦弱，他的个子不足五尺高，脸有些黑，远远看去活像一个小老头。丁称心和齐香托亲戚朋友为小兵介绍对象，他也去外村见了几个，但姑娘们和小兵见了一次面，就没有了下文。小兵的婚事成了丁称心和齐香的一块心病。齐香担心小兵要是娶不上媳妇的话，那她就对不住死去的前夫。丁称心里则想的是，要是万一将来小兵娶不来老婆，乡亲们肯定会捣他的脊梁骨，说他不喜欢老婆带来的孩子。要是这样的话，将来自己的亲生儿子喜旺和春旺的对象能好找吗，乡亲们还会给他们说媒吗？
一九八二年冬天的一个晚上，有一个老婆儿来找齐香。这位老婆儿是同村丁胡乱的老婆，丁胡乱是一位老党员，老两口在村民中的口碑很好。齐香连忙说：“胡乱婶子，你咋有空到俺这小庙里来啊？来，赶紧进屋吧，我给你生一把火。”丁称心连忙出去拿了一捆柴草进屋点上。丁胡乱的老婆和齐香闲聊了几句，她问齐香：“你家小兵的媒定住没有啊？”齐香叹了一口气，“还没有，婶子你手上要是有合适的就给俺说一个！”丁胡乱的老婆就是为小兵说媒来的，姑娘是丁胡乱老婆的娘家侄女，名叫夏荷。夏荷从小就没了父亲，母亲把他们姐弟拉扯长大。夏荷在丁胡乱的家里和小兵见了一面，她倒也没有挑小兵的毛病，小兵当然也不会有什么意见。就这样，两个人的亲事就定住了。因为此事，丁称心两口子对丁胡乱夫妇很是感激。在八三年的春节快要到来的时候，有一天丁称心用木棒凿开村前池塘的冰面，打了五六条大鲤鱼，给丁胡乱送了过去。丁胡乱和老伴坚决不肯收下这几条鱼，一再说让丁称心把鱼带到集市上去换几个钱。丁称心说：“这几条鱼能卖多少钱，你们要不收下就是看不起我！”丁胡乱的老伴这才把鱼收下。第二天的早上，丁胡乱的老伴给丁称心家送去了几棵大白菜。
过完春节，丁称心找到队长为小兵申请到了一份宅基地，宅基地就在村子的后面。这年的春天，丁称心为小兵盖了两间大瓦房，又用土坯拉起了一圈围墙。当年的冬天，小兵和夏荷拜堂成了亲。小兵结了婚以后，他和夏荷的感情还不错，丁称心老两口算是放了心。在小兵结婚后第二年的秋天，丁称心去集市上为小兵小两口买了一套锅碗瓢盆，他又让喜旺和春旺用架子车为他们拉去几袋小麦，小兵就算和父母分了家。