秋收是八月间的事，转过九月，就该交秋税了。
却不知今年怎么回事，全村都把该交的粮食准备好了，却迟迟不见朝廷开征。
税没交上，粮食放在手上，心里总不踏实。
村民有些浮躁，为此议论纷纷。
这期间，刘老丈跟着刘万里去了好几次县城，但礼送了不少，刘万里却一直没能进官学借读。
刘老丈就指望大儿子去官学混个资历，以期明年二月过了县试，到时也能多些筹码说服两个小儿子不分家。
如今刘万里官学进不去，刘老丈愁得额头上的皱纹更深了。
刘百里还深恨被毒打的事，对刘万里一直没好脸色，刘千里也不耻刘万里的作风，加之又没能如愿进官学借读，弄得刘万里再没了以往的趾高气昂，在这个家里处处赔着笑脸。
比起刘老丈和刘万里的愁眉不展，刘辰星一家倒是按部就班地生活着。
趁着农闲去后山将石斛花的根茎采收了，在杜世友的药肆那卖了一贯五百文钱，因着刘青山读书花光了积蓄的小家，总算又有些家底了。
刘辰星却没多高兴。
因为天气逐渐冷了，后山的野鸡野兔少了，再等到下雪，后山就要明年开春才能再上去了。
也就是说，他们家不但没有创收，连唯一的挣钱路子也要没了……
这简直就是晴天霹雳，劈得她一个透心凉。
奈何刘千里这个钢铁直男，见小女儿自得知后山不能再去了，就一脸不得劲，他以为小女儿是惦记着吃不上野菌炖鸡，便在院子里检查农具的当头，安慰道：“冬天正是农闲，即使上不了后山打猎，阿耶还可以去县里打短工，总能赶到冬至让阿星吃上一次鸡！”
刘辰星坐在自家厢房门口，望着院子里叶子都快掉光了的枣树，欲哭无泪。
她是愁少吃一顿鸡么？
她分明是愁不能顿顿吃鸡！
还有冬至吃什么鸡？吃羊肉汤才是！
对着无法探知她内心世界的阿耶，刘辰星也无话可说，从门槛上坐起，拍了拍裤子上的尘土，她还是去灶房帮阿娘做午食吧。
才到灶房门口，鲜美浓郁的鸡汤香味顿时扑鼻而来。
刘辰星深吸了口气，这真是沁人心脾。
“阿娘，鸡汤要炖好了？”刘辰星一走进灶房，就闻着香味，迈着两只小短腿，跑到正咕咕炖着鸡汤的锅台前。
只是人小腿短，她还没锅台高，垫着脚都看不到锅台上的鸡汤。
刘家的锅台是黄泥砌的，有两个烧火的灶。
此时一个灶炖着鸡汤，一个灶蒸着北方最常见的粟米干饭。
柳氏就站在锅台前，拿着一双竹筷，往蒸干饭的锅里插，见小女儿努力踮着脚瞧鸡汤的模样，不禁好笑，停下动作道：“今一早就把鸡汤炖上了，放心能赶上你中午吃。”
听到中午就能喝上鸡汤，刘辰星高兴欢了，却不及说话，刘阿婆的声音从身后传来，道：“阿星进灶房作甚！？可别想偷喝鸡汤！青云……”
顿了一顿，想起刘老丈私下的嘱咐，又补充道：“唔……还有青山，他们兄弟在县城读书辛苦，难得今天放假回家，这可是专门给他们炖的！”
柳氏在铁锅边放下竹筷，又将木制的锅盖放上，这才转过身，看着跟女儿前后脚进灶房门的刘阿婆，脸上依旧挂着笑，却笑不达眼里，道：“如今天气冷了，就再不好去后山了，所以二郎昨日才专门又跑了一趟后山，猎只鸡给青山和阿星他们兄妹补补。正好昨日运气不错，猎了一只大母鸡，这才连全家人的鸡汤都有了。”
言下之意，这鸡汤也是专门为刘辰星熬的。
刘家人今天能有鸡汤喝，都还是沾了刘辰星的光。
自然刘辰星就是现在想先喝一碗，也没有偷喝这个说法。
刘阿婆也不是蠢的，如何听不出柳氏的话外意，有心像以前一样狠狠教训回去，可心里又有顾忌，只好在心里暗道，等明年分家的事揭过去，她阿婆一定要柳氏好看，这便冷“哼”了一声，另外吩咐道：“老三要晚上才回来，别忘了给他先盛一份出来。”说完，这才转身出了灶房。
刘辰星看着强忍怒气的刘阿婆，她当然知道刘阿婆是为了什么。
为了让阿耶改变分家的念头，刘老丈就采取怀柔政策，对他们一家是前所未有的好。
可就刘阿婆那态度……？
刘辰星人小鬼大的摇头叹息道：“阿婆走时那样子，活像要吃了我们一样，看来阿翁还没教诲到位。”
闻言，柳氏乜了小女儿一眼，轻声道：“不许胡说！”
说时，见锅里的鸡汤熬得差不多了，转身从橱柜里拿了一个大空碗，准备给晚上才回来的小叔子盛鸡汤。
对于小叔子，她并无成见，其实不用刘阿婆交代，她也打算先给小叔子留一碗。
鸡汤是今天一早，就拿野菌小火慢炖了一上午。
这个时候已经把野菌的鲜美和野鸡的醇香炖出来了，柳氏再用汤勺一舀出来，那香味真是浓郁极了。
又快要中午了，刘辰星的小肚子就不争气地咕咕叫。
灶房待不下去了，不然她就真要偷吃了。
刘辰星咽了咽口水，转身出了灶房，就听院门被“咚咚”敲响。
自出了被村民看热闹的事后，刘家就多了一个规矩，就是白天家里有人，院门也是关上的。
所以，是阿兄回来了么？
可敲门声音又响又急促，不大像自家人回来了。
刘辰星正纳闷，王氏却因着思念在县城读书的儿子，一听敲门声，就头一个冲上去，把院门一开。
刘辰星跟着出去一看，果然不是阿兄回来了。
只见里正安福生的小儿子，正挨家挨户敲村民的院门，喊道：“朝廷来人宣旨，所有村民到我家院外……”
刘老丈站在门口问道：“可是有什么事？”
安小郎远远回道：“刘阿伯，你快去吧！总之是好事！”
如是，一家人赶紧赶去。
就见槐树下，和县城门卒差不多打扮的两人，一人“铛”一声敲铜锣，一人操着一口官话颁布旨意。