中平六年四月，汉帝身死，少帝即位，尊母亲何皇后为皇太后，由于少帝年少，何太后临朝称制。宣布大赦天下，改元光熹。
蹇硕在府内长吁短叹，对自己的前途感到迷惘。一年前，他因身体强壮，又知晓军事而受到灵帝的宠爱，本以为该就此飞黄腾达。尤其是灵帝诏他嘱托立刘协为帝，他便觉得，他就是下一个曹节、张让。
但是灵帝忽然身故，他的一切梦都破碎了。
两日前，刘宏刚刚身死的那一刻，他便计划着诛杀何进，派人去接何进要与他商议事情，何进即刻乘车前往。然而蹇硕的司马潘隐与何进早有交谊，在迎接他时用眼神示意。何进大惊，驰车抄近道跑回自己控制的军营，率军进驻各郡国在京城的官邸，声称有病，不再进宫。
蹇硕计划泄露，而皇子辩已经登基，皇子协被分为渤海王。可以说他没有任何的机会了。
早在去岁，蹇硕忌恨大将军何进，与诸常侍共同劝说刘宏派何进西征韩遂，刘宏同意了。何进暗中获悉后，上奏请求派袁绍到徐州和兖州去调集军队，要等到袁绍回来再进行西征，拖延行期。便也是从那时候开始，双方算是结仇了。再加上这一次，恐怕何进会不死不休。
他越是想，越是觉得惶恐，今日还未吃过饭，便去找中常侍赵忠等人商议：“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，埽灭我曹。但以硕典禁兵，故且沈吟。今宜共闭上阁，急捕诛之。”
蹇硕避过了张让，因为他知晓在某种程度上，张让和何进是一伙的。而且自从他备受灵帝宠信后，也没有少在张让面前阴阳怪气。而赵忠等人不同，整个十常侍是天下口诛笔伐的对象。
只是，蹇硕却不知晓中常侍郭胜和何进是同乡，甚至何艳受宠，郭胜也帮了忙。
他与赵忠商议，说：“那蹇硕在之前，别提多威风了。如今得罪了大将军，惶惶如丧家之犬，便说不得要狗急跳墙。然赵公不同，宫里宫外谁不知汝贵为先帝近臣，何必趟这浑水。”
郭胜远觉得背靠何进比蹇硕更有前途，他早已看蹇硕不爽了，去年蹇硕可没有少对其横眉冷眼，那小人得志的嘴脸，莫说是郭胜，即便是赵忠也看不下去。
蹇硕和张让不同，张让得势之后便是求财，和蹇硕得势之后更多的是耍威风。
赵忠沉吟一声，这件事便没有再管。
郭胜则将这件事告诉了何进，何进大怒，令黄门令逮捕蹇硕，将他处死，于是把禁军全部置于自己指挥之下。而这件事却是震动了永乐宫。
在刘辩即位，刘协封王之后。董太后，或者说董太皇太后在诺大皇宫中，已经成为吉祥物。她心中是知晓刘协称帝几乎无可能，但蹇硕身死，对她的触动还是很大。在董太皇太后的心中，蹇硕是忠臣，而何进才是乱臣。
她找到张让，说：“何进之妹，始初我抬举他。今日他孩儿即皇帝位，内外臣僚，皆其心腹：威权太重，我将如何？”
此时的张让心中也后悔不已，自刘宏驾崩，何太后临朝专制后。他们中常侍也不好过。少帝唯唯诺诺，并无主见，即便是巴结也无用。如今何进已经大全在握，何太后更是冷眼不瞧他。洛阳城内外，有谁还记得张让的威风。
当董后召见他时，他便觉得自己的机会来了。
这可能是他最后一次机会。
张让说：“娘娘可临朝，垂帘听政；封皇子协为王；加国舅董重大官，掌握军权；重用臣等：大事可图矣。”
董后闻言，大喜。
此时的何艳，刚刚品尝到权力的滋味，在临朝听政的第二天，她便降下懿旨，命蜀中进贡蜀绣百匹，楠木千根，重修永安宫。按汉制，何艳为太后需要从长秋宫搬离，去永安宫内居住。
在蜀中的刘焉还未收到刘宏驾崩的消息，听闻有天使远道而来，连忙行礼。那天使打开懿旨，道：“命蜀中进贡蜀绣百匹，楠木千根。”
刘焉刚开始还以为是听错了，蜀中天险，不论是税赋还是贡品，都是一年一运，从来没有单独下旨进贡入宫。他忍不住问：“敢问天使，圣上还有说别的么？”
那天使笑道：“刘益州，先帝已逝，少帝即位，这贡品啊，是太后的意思。”
刘焉闻言，脸色大变。他顾不得礼节，抢过懿旨，发现下面盖得是太后的凤玺，而不是玉玺。他忍无可忍，破口大骂：“屠夫之女，最是无知！”
何太后被刘焉呛了一口气，不由心中暗恨，然而益州天险，山高水阻，触不可及。她再连连下诏，让刘焉进贡，回京述职，让刘焉却理都不理。恰此时，董后听闻张让的话，降旨封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。
这个陈留王可比渤海王的分量高多了。渤海位于青州，此时青州有百万黄巾作乱，而陈留在衮州，乃是中原腹部。
何艳心中暗付：“好你个老妪，便是处处和本宫作对。”她眼中戾气一闪而过，被尊为太后之后，她的脾气便是愈发暴躁。需要知道的是，董后临朝专制之后，她尽管还有临朝的权力，但只是二线，所谓天无二日国无二主，便是后宫也是如此。
她于宫中设一宴，请董后赴席。酒至半酣，何太后起身捧杯再拜曰：“我等皆妇人也，参预朝政，非其所宜。昔吕后因握重权，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重；朝廷大事，任大臣元老自行商议，此国家之幸也。愿垂听焉。”
何艳倒是忘了她临朝专制后，马上对蜀中下令进贡的事了。
董后大怒：“汝鸩死王美人，设心嫉妒。今倚汝子为君，与汝兄何进之势，辄敢乱言！吾敕骠骑断汝兄首，如反掌耳！”
她的话，令何艳心中一惊，随即恼羞成怒：“吾以好言相劝，何反怒耶？”
“汝家屠沽小辈，有何见识！”
何艳最恨的便是有人拿她出身来说事。张让见两宫相争如此过火，心中大喜，只有后宫相争，才有他这些人的机会。但表面上还是要做样子，劝何太后和董后各自回宫。
她心中越想越气，便是连饭也吃不下，连夜召何进入宫，冷笑：“何遂高，汝即将大祸临头，性命不保了。”
何进闻言，大骇：“太后怎么如此说？”
何艳一五一十将今日宴席的事告诉何进，何进闻言，反而对何艳发货：“尔等妇人之争，便是牵扯吾作甚！”
他只觉得自己是受了无妄之灾，无辜的很。何艳闻言，冷笑：“何遂高啊，汝还是那么天真，在外人眼，本宫同汝乃一家人。”
何进回去后，连忙召幕僚商议。等第二日早朝的时候，何进与三公，以及兄弟车骑将军何苗等奏：“孝仁皇后使故中常侍夏恽、永乐太仆封谞等交通州郡，辜较在所珍宝货赂，悉入西省。蕃后故事不得留京师，舆服有章，膳羞有品。请永乐后迁宫本国。”
何太后曰可。
在何艳的授意下，何进一面遣人起送董后；一面点禁军围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事情不好，自刎于后堂。家人举哀，军士方散。董后见此，大骂：“屠夫之辈，也敢逼迫哀家。”
奈何她身份虽贵，但手无兵权，朝野无人，只能如傀儡般被摆布。
六月初七日，董后因忧虑恐惧，突然发病而死，民间百姓都认为董氏是被何氏杀害。董氏死后，其棺柩送回河间，与汉灵帝生父刘苌合葬于慎陵。