“虽说你身子刚好，不宜太过操劳，不过这些事也不能因此就懈怠了。”宋老夫人慢悠悠道，“毕竟，你将来也是要管家的。”
宋老夫人话刚出口，在座的人心里俱是一动。
这话往近了说，杜容芷即将跟宋子循去任上，自然是要操持家务，打理内宅；往远了说……焉知道老太太的意思，不是说杜容芷将来作为国公府的女主人，要掌这一府的中馈呢？
一时之间众人各怀心思，表情也都纷纷精彩起来。有打心眼里高兴的，如三夫人，有羡慕嫉妒的，如二夫人，有觉得理所当然的，如沈姝言……只有大夫人沈氏自始自终目不斜视地端坐着，秀美端庄的脸上波澜不惊，不见半点喜怒。
杜容芷把众人反应尽收眼底，站起身上前，毕恭毕敬道，“是……请祖母吩咐。”
宋老夫人满意地点点头，忖度道，“眼瞅着下个月就是腊月，置办年事，祭祀祖先，打点与各府的礼品往来……事情又多又杂。你平常若是得闲，就给你母亲跟婶子们打打下手，也看看她们都是如何行事的。”她说着，又对沈氏等人道，“她年纪轻，从前又没做过这些，你们也多费心带带她。”
“这个自然……”沈氏淡笑了笑，“母亲就是不嘱咐，儿媳也会倾囊相授的。”
二夫人三夫人更是连忙应是。
宋老夫人微微颔首，拉着杜容芷的手和蔼道，“跟你母亲她们好好学着，不懂的地方多问……很快就能上手了。”
“是，孙媳一定谨遵祖母教诲，好好跟母亲和婶子们学本事。”杜容芷顿了顿，不好意思地抿唇道，“还望母亲跟两位婶子别嫌我蠢钝才好……”
二夫人拿帕子掩着唇笑道，“大侄媳妇儿也太过谦了。要你都是个蠢的，咱们这些岂不更没眼瞧了……母亲您说是不是？”
宋老夫人把事情安排妥当，心里也松快了一些，闻言不由笑道，“你们每个都是好的……只要往后齐心协力，何愁咱们家不能蒸蒸日上？”倒是把先前还有些紧张的气氛冲散了不少。
众人见状少不得又说了好些表态的话，直到见宋老夫人露出些许倦色，这才起身告退。
宋老夫人点点头，“你们也都回去歇歇，明天就走马上任……”又对沈氏道，“老大媳妇先留一留，咱们再合计合计后头的事儿。”
工都分了，帐肯定也得算清楚的。
沈氏平静地笑了笑，“是，母亲。”
……等其他人都退出去，宋老夫人才淡淡开口道，“事情有眉目了？”
沈氏抿了抿唇，低声道，“母亲，昨天能接触到莞儿抓周物件的人甚多……还请母亲再宽限儿媳几日……”
宋老夫人笑了笑，那笑容却有些冷，“能接触到的人的确不少——除了咱们府里自己的下人，便是昨天来赴宴的夫人小姐们也都有机会……你莫不是想跟我说这个？”
沈氏连忙低头道，“儿媳不敢……”
宋老夫人端起茶盏，垂着眼拿碗盖一下下撇着上面的浮叶，“这管事的要是不经心，上行下效，底下的人自然也不尽心……你主中馈这么多年，这些还要我教你么？”
沈氏的脸色已经很不好看，“母亲……”
“听说这回管着布置打点的是你身边的老人？”宋老夫人抿了口茶，慢条斯理道。
沈氏心里一沉，忙道，“是。不过……”
“既然用着不趁手，就换了吧。”宋老夫人用云淡风轻的，不容置喙的语气道。
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众人出了院子，沈姝言因为身份尴尬，跟杜容芷闲话了几句，就借故带着丫头离开。
倒是二夫人想起刚才老夫人的话，心里还有些不太平衡，听见杜容芷说要去园子里走走，故意阴阳怪气道，“大侄媳妇还真有雅兴……我跟你三嫂可比不得你命好，只要动动嘴皮子就让老太太青睐有加……咱们现在还得回去养精蓄锐，明天一早好去你母亲那儿‘点卯’呢。”
杜容芷也不跟她计较，笑道，“既如此，那侄媳就先别过二婶三婶。”
三夫人被二夫人拉着，虽有心跟杜容芷多说几句，见状也只得道，“去吧……外头风大，逛一会儿也早些回去歇着吧。”
“是。”杜容芷浅浅一笑，“侄媳告退。”说罢领着人扬长而去。
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“少夫人也太厉害了吧！”花园里，青荷忍不住一脸崇拜道，“您怎么知道三少爷的亲事不成，二夫人一定会迁怒于夫人呢？”
杜容芷不以为然地笑了笑，“二婶这人刚愎自用，又一向自视甚高，这亲事虽是请了咱们太太去说，可在她心里却早当做是成了的。”
“如今咱们太太铩羽而归，她不会反省是自己儿子不够优秀，配不上人家姑娘，只会觉得是咱们太太不肯尽心，甚至可能怀疑她从中作梗，故意不肯促成这门婚事。”杜容芷嘲讽地挑了挑眉，“你说在这种情况下，二婶还能给太太什么好脸？自然是要不遗余力地落井下石了。”
青荷深以为然地点点头，想了想，不禁好奇道，“那依您看，二夫人和三夫人能管得好么？”
“二婶也还罢了……针线房的事务自有一套章程，至于跟各府的人情往来，有咱们太太看着也出不了什么大错。反倒是三婶，”杜容芷沉吟了片刻，“老太太把厨房这么要紧的地方给了她，大约是要重用她的意思了。”
可笑二夫人还自以为自己得了个多好的差事，很是瞧三夫人不起……
杜容芷敛下神色，轻声道，“二婶外强中干，又好面子，祖母就让她去跟那些世家夫人们打交道。看似风光无限，却没什么实权……勤勉老实的三婶这回得了肥差，又不必担心会被二婶嫉妒刁难……”她轻轻叹了口气，“果然姜还是老的辣啊……”
要是换作自己，哪里会想得这么周全，竟是把每个人的心思秉性都看透了。