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“菀妹妹,姊姊对不住你,没能保护好你！”说着将她紧紧抱在了怀间，望着澹淡一线天『色』，泪水渐渐糊住了视线。
日头升起来了,雾霭散尽,红灿灿的光打在身上，渡了一层暖意。
归菀忽轻轻启口：“姊姊，我们赶路罢。”
媛华听她出声,呆了一瞬,忙极快应了，把包裹放好无意碰到异物，定睛看了，却是几块胡饼，饿的劲这才倏地泛上来,心中一动,还未递出去,归菀却别过脸,低声道：
“我不吃。”
“菀妹妹，不吃东西,我们没力气赶路的。”媛华试图劝她,归菀慢慢摇了摇头，死死抿着唇：“姊姊,我再也不要同他们有任何瓜葛,我情愿饿死。”
听她声音轻轻柔柔,却又坚定非常，媛华狠了狠心，扬手将胡饼猛地掷了出去，朗声道：
“好！从此以后再无瓜葛了！咱们清清白白做人，一切都过去了！”
两人不知行了多久，走的是人困马乏，可是马尚能啃些枯草，人却是不能的。
好在很快见了一片庄稼地，新出的麦苗已有寸尺深，再往不远处看，嗬，好一处枣林！红彤彤的长枣打灯笼似的挂了满园子！
媛华眼中不由一喜，这是有了人家呀！
有人家就有希望！
不多时，走的近了，媛华停下马车，四处一顾，却不见人影，仰头望了望那一树的枣子，心里直打鼓，跳下来往前探了几步路，又等片刻，想这般扭捏也不是办法，索『性』高声喊起来：
“可有人家在此？清扰了！”
连唤了两声，未见人影，却听得一阵犬吠，凶得很，吓得媛华提裙撒开脚丫子蹿回了车里，一脸苍白地对归菀勉强笑道：
“我怕狗……”
归菀轻轻将她手执在掌间，拍了拍：“姊姊，你听，吠声未近，想必是栓着的，我同你一起去。”
这一回，媛华不再拒绝，同归菀两人再次小心出了马车，甫一站定，见一苍然老者牵着个女童已笑着迎上来，两人四目一对，心下顿时松了口气，媛华忙上前寒暄：
“老伯，”说着肚子忽咕噜直响，顿时飞红了脸，“我们想，想讨口饭吃，不知老伯方不方便……”一语说完，脸上更烫了。
毕竟这样的话，她俩人自小到大，从来没说过。
老人见她俩模样皆显狼狈，一个十六七岁年纪，另一个要小些，虽挽着双髻，头发却『乱』了不少，身上衣裳半新不旧的，但如何看也不像是小户庄稼人，遂呵呵笑问：“两位小娘子可是『荡』失了路？”媛华一听正是附近口音，眼眶没由来一热，已是哽道：
“不瞒老伯，我们是从寿春城逃难来的，寿春城叫魏人破了，我家里亲人都……如今姐妹二人好不易逃出来，身在何处尚不清楚，劳烦老伯指点一二，我姐妹感激不尽！”
垂老家翁闻言须发抖了两下，忽恨声骂了句“狗贼！”，忙将二人往里头请了。一面告诉她们这已是山阳地界，一面又安抚一阵，命小女童端来两碗白粥，似不大过意的去：
“过了午饭时候，锅里就剩白粥，你姊妹先喝着，我去给热几个馍。”
说着不顾媛华阻拦，略显蹒跚去了，独剩小女童怯生生躲在门后时不时窥来一眼。
粥尚温，几口下肚，空虚的心窝顿时有了着落一般，媛华放下碗，轻轻吁了口气，这方察觉出掌心的疼来，那小女童见她皱眉低首盯着手底，一阵小跑去了。
顷刻，小女童又跑了出来，一声不吭将装着草灰的陶罐塞给媛华，口齿还不大清楚：
“姊姊擦，擦……”
想起幼时指破，家中老婢也用过此法，归菀看愣了片刻，忍不住俯下身来，亲了亲女童额角，四目相对，两人皆是含羞一笑，归菀便接过罐子，默默替媛华敷起掌心的伤痕来。
两人一时吃饱了肚子，终恢复几分精神，归菀走到门口，见老人正弯腰在门口菜地劳作，看了片刻，不由走上前去，温声低问：
“老伯，我看叶子都黄了，是病了么？”
老人笑着点头：“对，庄稼啊，生一场病，上一茬粪，等再过几日，就好喽！还能再长高一大截！”
说着见归菀眉宇凝愁，怔怔只是失神模样，想她那个姊姊所说寿春之事，低叹一声：
“小娘子，人也是一样的，生场病不见得就是坏事，过去了也还能再过好日子！”
归菀被这番话挑得心头一颤，失措看向老人，目中尽是茫茫然无解：“老伯，是真的么？”她眸中转眼布了层雾岚，似想要藏起斑斑驳驳的旧日不堪。
老人家的自农活中得来的俚语经验，她不太懂，末了一句，却还是捅破了心头疮口一般。老人坐下，倒了倒鞋中黄土，『摸』出腰间烟袋，哆哆嗦嗦填上烟丝，很快，吹得眼前云丝袅袅，于归菀看来，眼前世界都不真切了：
“小娘子，我小老汉跟你说，不知你见过蜕皮的大蛇没有？又扭又抽的，看着痛苦得很呐！可它蜕了才能接着长哇，”老人顿了顿，目光半隐在烟雾缭绕后，似悯似惜：
“眼下，你小姊妹家没了，可日子还得过，就当是蜕了层皮，方才你姊姊跟我说，你们要过大江去投亲，去吧，到了亲戚家，可要好生过呀！这一辈子还长着呐！”
说着不放心似的，满含忧郁地看了她一眼：“小娘子，我看你心神飘得很，听我一句劝，蜕了皮照样能活，还能活得更好！切切不要一味伤身呐！”
肺腑之言，听得归菀再也忍不住，一把抱紧了老人的胳臂，伏在呛人的烟草味中，眼泪终毫无预兆地滚滚而下，她整个人抖得厉害，呜呜咽咽，『乳』燕失孤，在这天寒日暮里头，尽情哭嚎了出来。
老人见引得她好生哭这一场，心中略略放下心来，以为多少能激励她几分，对小女娃日后总归有几分好处的，却不知，眼前哭得恣肆透彻的小姑娘，那泪水，并非是觉得岁月可回头，而恰恰是：
这一切一切，都再也回不了头了！
这世间，脏了的，注定再也干净不了了！脏了便是脏了呀！
然而，这恰恰是已饱经世事的淳朴老农所不能理解之处。
哭得久了，归菀嗓子也哑了，加之一路跌宕，乌发散『乱』，整个人，一下就憔悴得扎眼。
可惜老农家中连梳头的篦子也没有，再看那小姑娘，双髻歪歪扭扭的，媛华叹了口气，只得用手指，粗粗给归菀梳理一番，归菀默默端坐着，等媛华停手，转过冲她努力展颜：
“菀妹妹怎样都好看。”
这样的赞美，偏偏是归菀的心头刺，生生着痛，那个人，就是因为这唯一的理由罢？她厌恶自己这张脸，这具身子，远甚任何人，归菀嘴角微微扯了扯：“姊姊，我宁肯生得如无盐女。”
媛华本一怔，很快明白过来个中涵义，一时间，不知接什么话好，恰巧老人进来，媛华忙迎了上去。
收拾好老人热心给装带的干粮，媛华第一回觉得有钱便好了！有钱，她便能给眼前老者重修葺茅屋，添些农具，甚至扯几尺新布给小娃娃做新衣裳！可是她们什么也没有，除却那口箱子以及亲人给的几样旧物，那已是唯一真正念想，看一眼，便可让人砥砺前行的念想，否则，这样的艰难旅途，她们到底为什么还要活着呢？
临行前，归菀悄悄将晏清源丢给她的花囊放在了门口石板上，她本耻于拿此赠恩人，却实在找不出第二样物件来替，心底暗暗道了句“老伯对不住了！”，方两眼含酸挑帘钻进了马车。
按老人指点，马车驶出了里把路，归菀才重新打了帘子，夕照落到她脸上，映得苍白面孔似有了血『色』，她已辨不出寿春城方向，只看着陌生苍茫四野：
八公山上，枫火依旧；等到冬日，还能有晶莹大雪世界，只是，她案头天青『色』『插』瓶里再也无人『插』花了罢？小燕子春天再来，再也找不到它们熟悉的琐窗朱户了罢，陆府的主人很快便也只剩白骨一堆了……
归菀痛苦地掩住脸，久久都未再出声，久久都未肯抬首。
自愿被将士们煮熟了吃掉。
“我儿呀，这几年福都是享在陆将军手里，我也没几天好活了，老婆子还能有什么用！”
几天前的话，犹回『荡』在耳边，青年汉子突然听前面一声闷哼，只能眼睁睁看着野狗拼命撕咬老人，他又急又怒，四下里转了转眼，街上空『荡』的什么都没有，汉子只得拖了两腿，赶至时，老娘俨然一滩死肉。
他忽疯了一般掐住野狗脖颈，不知哪来的力气，使劲往地上摔去，甩高，再摔去，直到自己也头晕眼花一个趔趄，扑倒在地。
血腥味粘稠，像四月里纷飞的大片杨絮，拱进鼻间，叫人喘不动气。汉子不知躺了多久，这才抹了抹枯干的双眼，忽听得马蹄声过来，无力扬了扬手，发觉有人停在眼前，无力说道：
“我老母亲被野狗咬死了，军爷，不吃太浪费啦，带走吧……”
说着忽干嚎起来，一滴泪也没有，马上的人望着地上一人一狗，怔忪了片刻，却也什么也没说，只道了声谢，带上去了。
寿春城中，已开始心照不宣杀老弱『妇』人，来为陆士衡做军粮。
无一人怨。
然而即便是吃人，也有吃到尽头的一天。
青灰的城牒衔住一轮血红落日，墙头，“陆”字大旗亦同余晖一『色』，那裹在甲胄中苍然而坚毅的面容，似乎仍没有分毫改变。
寿春城中，除了剩下的四百守兵，再无他物。
晏清源执鞭驭马在阵前悠然打着圈，向上看去，嘴角终慢慢浮起一丝丝冷酷笑意，扬鞭直指陆士衡：
“陆将军，人羹美味否？”
墙头陆士衡花白眉头一掀，只冷冷凝视晏清源，此刻，忽张皇失措地跑了上来一亲兵：
“将军，不好了！文钦将军他，他跟几个兵丁不知怎的起了口角，文将军突然被杀啦！文湘将军带了一队人不知所踪！”
陆士衡眼中猛地一缩，旁边副将早大惊失『色』：“他这几日都嚷嚷要诈降……不好，文湘定是带人去投奔了晏清源！”
陆士衡轻轻摇了摇头，静静道：“寿春城破，就在今日，”说着转过身来，一一扫过那些饿得两眼失神，面呈土『色』的将士，微微一笑，拱了拱双手：
“诸位与我守城百日，今日死战，陆某人对不住大家了！”
此话一出，众皆默然，不过转瞬间，人群中忽爆出齐齐一声：“我等誓与寿春城共存亡！”
震耳欲聋的宣誓声，犹如一曲忽就奏至高点的乐章，久久没有结语，音浪打过来，城下魏军听得亦是一凛，晏清源不屑地笑了一声，有心来了结似的：
“魏平，准备攻城！”
鼓声骤起，□□如离巢黄蜂，再一次交织出黑压压的一片箭雨，对准寿春城头，攒『射』过去！
就在梁军已血肉之躯来承受□□强攻之时，一架架云梯快速搭上城头，晏清源往后退了几步，不多时，晏九云奔来在他耳畔低语几句，他笑了一笑，随即吩咐了下去。
落日红到极致，映着同样千疮百孔血红的寿春城下。
“世子爷，”那罗延看着层叠尸首不断掉落，一笑掠过，“寿春一拿下，咱们是不是就要拔营往东南去了？”
晏清源略略颔首，那罗延望着城头依稀可辨正在苦战的陆士衡，咂了咂嘴，“内人相食，外又无救兵，陆士衡这个人骨头是够硬的，可惜不能为世子爷所用！”
说罢见晏清源没了表情，也不知在想些什么，忽听他冷不丁冒出一句：
“把陆归菀给我绑出来，堵上嘴！”
那罗延愣了片刻，小心翼翼问：“世子爷还不死心啊？那卢静呢？”
墙头血肉『乱』飞，看来梁军是撑不了多久了，那罗延心想道，见等不来晏清源其他吩咐，忙不迭抬脚去了。
帐内归菀正呆呆抱着双膝出神，又入定了般，那罗延见她要死不死的模样，摇了摇头，走到她眼前，伸手晃了两晃：
“陆姑娘，得罪了啊！”
说着拿麻绳三两下便给反捆了，又往口中塞了一团，却见归菀动也不动，整个人行尸走肉一样由着他摆弄了。
那罗延轻哼一声，心道你和你那爹一点也不一样哇！怎么总像个死人哩！看她穿的单薄了，寻来晏清源的披风，给罩在外面，便将归菀带往了阵前。
半路竟见媛华忽闪了出来，那罗延一惊，忙四下朝亲卫吼道：“看着她呀，怎么让跑了出来！”
一小亲卫，看样子不过十六七岁模样，满脸的稚气，红着面辩解：“她，她要解手！总不能在帐子里解吧！”