与小白一路深入山谷。
倒是未曾再感觉到那种窒息的危险气息。
只是走在路上难免有些后怕。
山谷间的小道幽邃，让人生怕走错一步便有生死危局。
而事实似乎的确如此。
此处危险，非常人可以踏足。
但似乎也仅限于晚上。
不要说危险，就连四周的气氛都变得与昨天夜里大不一样。
甚至能看见鸟兽和飞虫。
“方兄往北边走，那里紫气似乎比寻常提防都要浓郁。”小白虽然保持着兽形，却依旧利索地指挥着方士在山谷中行走，有了她的指挥，方士也倒走得顺利，只是不经意间回身看去，却发现已经寻不到回去的山道，似乎是迷路了。
“别愣着啊，方兄走快些！”
“哦……”
方士只能应和着，如今也唯有相信小白会很快地寻到她要的东西，然后趁着入夜之前赶紧离开。
只是这山道越来越崎岖，甚至最后连人行走过的痕迹都已经辨别不清。
眼看着日渐中移，若是此时折返便应当是黄昏左右。
就在方士打算叫住小白让她原路返回的时候。
却听怀中小白一声惊呼。
“方兄，我们到了！”
“可是这里什么都没有啊。”
虽然小白言称此处紫气比之其余地方都要浓郁，定然有着什么不同寻常的地方。
但环视四周，方士却并未寻到什么异常。
一样的山石，一样的草木。
甚至是四周气氛都未曾有什么变化。
不过是寻常的地方而已。
并未见到什么灵树。
更别提让小白加快恢复的东西了。
只是小白似乎还不死心。
挣扎着便从方士怀里落下。
在四处转悠了一圈，不时发出一阵呢喃。
“不应该啊，当年确实是有一株灵树栽种在了天工谷，青山的古籍里有过相关记载的……”
“或许是年代久远，早就被人给挖走了呢。”方士却是不禁轻笑着说道，他倒是无所谓那株灵树的下落，只是如今天色将暗，想着应该早些离开这里，“不若我们先——”
“那株灵树与这片天地为一，莫说是凡人，就算是修道者也别想将其从此处移走，怎么可能无缘无故地消失！”却是小白再次抱怨一句，尽管将四周草丛里翻找了个遍，但依旧不能推翻这个事实，“怎的就没了呢，记载的那么大一株灵树，怎么说没就没了……”
灵树不再。
倒是让她有些心烦意乱。
当即说道。
“不若将此处山林都给烧一遍，屹立不倒的那株便是灵树！”
“若当真那般做了，就算是本王也护不得你们周全！”就在小白话音刚落，却听远处遥遥一道稚嫩的声音传来，便见边上树林深处不知何时却站着一白袍幼童，正是九朱，“你们在这里做什么，本王应该是已经吩咐过让你们安心呆着静养，如何能来这里！”
九朱话语中年呆着明显的斥责。
虽然让人心里不悦，但也无从反驳。
“是我说要来这里的！”便见小白已经来到方士身前，摇着尾巴，“九朱大人说过对天工谷里的一切都了如指掌，只是我还想斗胆问一句——根据青山古籍记载，此处应当是有一株灵树，如今却是已经消失了……不知灵树何在？”
“你想要那灵树来治伤？”九朱眉毛轻挑。
不知不觉间已经站在了方士面前。
只是一双眼睛紧紧地盯着地上的小白。
小白未曾吐露丝毫言语。
但意思已经很明了。
便听九朱一声轻叹，指了指前面的某个方向。
“那株灵树一直在这里，从未被任何人拿走，只是小家伙……以此物治伤，你办不到。”
“不知前辈是否能给个说法？”
“有些事情知道的人越少越好，这位小友不这么觉得吗？”九朱答非所问，反倒是将视线落在方士的身上。
方士心里一阵警兆。
已经有所决断。
便点了点头，将小白从地上抱起。
“还请前辈送我们离开。”
“先送小家伙离开罢，小友似乎略通医术，便与本王先留在这里，本王有话想与小友说说。”
“等等，怎么就这样离开了，不是还没找到灵树嘛，前辈我——”
话还未说完。
却见一道白光将方士怀里的小狐狸完全包裹住。
仅仅数息，怀中的小狐狸便已经消失，也不知去了何处。
似乎是看出来方士的疑惑，面前的九朱也便轻声解释。
“将那小家伙送去了该去的地方而已，至于小友你……本王有事寻你。”
“还请前辈明言。”
方士微微拱手行礼。
只是这礼还未完毕，便觉一股力量将他整个人都定格住。
“小友不必多礼，你与本王之间也不过是几面的缘分……日后总会忘记的。”
“前辈？”
“说回正题，此处的确有一株灵树，与天工谷融为一体，过去曾经是疗伤圣树，传言乃是三座仙境中带出来的仙根后裔，但如今——”便是一声轻叹。
随着九朱手指在虚空中轻轻一点，便觉眼前光景一阵变幻。
原本寻常的山林，却是变了一副模样。
不再有生机的林木比比皆是。
而一条龟裂的石阶小道尽处，便是一座祭台。
祭台上生长着一株参天大树。
树干是灰色，而生长出来的叶片却是鲜红。
至于这株树下，却是盘膝坐着十多个人影。
未曾看到其中形貌，因为早已不再具有形貌。
风干了容颜，只剩下一具枯骨。
俨然死去多时。
初次见到这株怪异的树瞬间，方士便感觉心里沉甸甸的。
仿佛凭空有什么在压得他喘不过气。
隐约传来窒息感。
“这便是那株灵树，九芝草。”身侧九朱的声音显得平淡，并没有因为眼前的景物有丝毫动摇，“小友可曾知晓九芝草是什么？”
“过去看过些许典籍，大概知道一些。”方士微微欠身，“其枝酿酒可安道心，其叶泡茶可明双目，其气吐纳可补根源，只是过去对这几句话不甚了解意思，如今尚且能够明白。”
“小友再看如今此物是否能有你书中所见功效？”
“这……恕晚辈眼拙，此物是九芝草？”方士眉头微皱，看着面前那株妖邪般的异树。
“曾经是，现在已然化作此处山谷的症结，曾经此处生长的生灵因为无由之死而生的怨气聚集此处，将灵树化作了鬼树，怨气凝结而迟迟不散，久而久之此处生机断绝，原本的仙境变作绝地，而一切的根源便在这里，此树谓之——九魂木！”
生灵鲜血久而不散，作木之红叶。
积年怨气徘徊不去，作木之黑皮。
不要说靠近。
就算是看上一眼都心中发寒。
莫说是名字，连样貌都换了，自然是没有从前的功效。
“本王便是受人所托在此处给这片天地医治。”九朱轻笑道，再次指了指前边那株异树，“便是将此物变回原先的样子，正好小友与本王也算是有些缘分，便在此处看好了，这才是百草堂的手段，若是来生小友与本王缘分未尽，也说不定会传与你这一手。”
又说到了来世。
却见九朱已经指尖在半空中轻轻一划。
霎时暗金色的线条在他面前化作一道玄奥符文。
便听他怒喝一声，两手迅速在胸前结出一个手印。
在他身后的虚空竟是不知何时裂开了五道狭窄的口子，不时一阵寒风从那五道口子里吹出。
只是方士却隐约闻到风中一些怪异的香气，这香气有些熟悉，但一时半刻想不起来究竟是什么。
“无极长生道主，诏曰——”
五道白光，随着九朱的怒喝从空间裂口中飞出，化作光圈环绕在那异树四周。
霎时光芒大盛。
方士正心中微惊。
却再次察觉到窒息的感觉笼罩全身。
此时他却是有所准备，体内紫气外显。
依稀看见了白光中那祭坛之上的景象。
他看见血色的树叶在掉落，落到地上幻化出一个个虚幻的人影。
那些人影挣扎着，互相拉扯着。
似乎是发生了什么难以言状的恐惧。
只是这些人影却在白光中一寸寸瓦解。
直到白光散去，人影也没了踪迹。
待方士回过神来的时候，额头已经冒出细密的冷汗。
“小友感觉到了什么？”
“香气。”方士如实答道。
“是药香，此地每日都要以五种天地至善之灵草滋养，净化此处血煞怨气，这便是本王在此处所做之事。”做完这一切后，一切如常，九朱已经两手背负转身看着方士，“既然小友过去曾经读过一些医书，不知可曾辨认出来本王用的都是些什么灵草？”
确实是灵草！
过去似乎被遗忘的记忆终于是回想起来。
早在衡山的时候便见识过许多的草药。
根据那位云中君留下来的医书记载，一些草药便是普通凡人所用，但还有一些却是非修道者不能获得。
“晚辈才疏学浅，仅仅辨认出其中两种。”便如实答道，将其中辨认出来的香气属于何种灵草都说了出来。
倒是让九朱脸上闪过些许诧异之色。
“没想到小友连这都辨认出来，本王自认那些草药处理了几遍，应当闻不出原本味道才是。”
“前辈过誉。”虽然表现谦恭，但方士嘴角仍旧不禁显露出些许笑容。
“哼，本王想来就事论事，小友你却有这个本事，便是真才学。”
只是此言落下，却又明显迟疑了些许。
终是问道。
“不知小友这几日可否代本王做些事，便在百草堂就好，每日将方才的草药调配完毕，给本王送来此处。”
“可是前辈，晚辈并不会调配这等草药……”
“不会就不能学？反正小友你也活不长了，学到本王些许本事又能如何！”
对方说得理直气壮，虽然话语中带着一些刺，但也实在是不好反驳。
更何况方士心里也有着些许打算。
若是与面前这位百草堂主人学了些本事，是否就有机会治好自己？
续命的机缘虽说自己不一定有，但不拼一把又如何知晓结果？
便拱手答应了下来。
“如此甚好，便与本王走罢。”
却是袖袍一挥。
眼前光景一阵变幻。
方士只觉自己头晕目眩，仿若置身空中。
待回过神来的时候，却发现自己正站在百草堂的正门口。
而小白正蜷缩着身子，就在一旁。
发现方士忽地出现，小白却是惊呼一声，化作一道白影，便扑到他身上。
“方兄你可算是回来啦，还以为去哪里了呢。”
“让小白道友担心了。”
“可不是，这都那么晚了！”
方士闻言，下意识地抬头看了一眼天穹。
却见已经是日落。
暮色开始笼罩下来。
才知晓自己居然与九朱呆了那么长的一段时间。
“既然已经回来了，答应了本王的事情还是不要忘记。”九朱未曾理会方士与小白，便径自开了百草堂的大门便要走进去，只是却忽地脚步微顿，提点道，“以小友的状态，如今却是已经可以借着此地黄昏吐纳紫气了，此处虽有危机，但机缘却也还在。”
“前辈？”方士转身，却已经不见了九朱身影。
百草堂的大门也已经关闭。
只是耳边依稀留下对方的声音。
“非本王不帮忙，若还对自己有一线生机的希望，便早些吐纳……虽不能成仙，但争取活下来罢。”
“什么意思……”他眉头微皱，轻声嘀咕着。
“方兄在说什么？”
“没什么。”便从思绪中清醒过来，摸了摸怀里小白的头，“走吧，我们回去休息了。”
“说起来方兄与那小老头到底干了些什么？与他又有什么约定？”
“不过是一些私人约定，帮那位前辈整理一些药材。”
“那灵树——方兄可曾打听到一些什么？总觉得你们瞒了我一些事情。”
“是小白道友的错觉，我方士行的端坐得直，哪里还有什么东西隐瞒，倒是灵树……”方士适时声音一顿，脸上露出一些凝重之色，“灵树九芝草已经枯死，让小白道友失望了。”
“……是嘛，没了就没了，我又不差那么些时日恢复！”
小白却并未显露丝毫失落的情绪。
虽看不见面容表情。
但话语中极为洒脱。
“小白道友也不是不能快速恢复力量，那位前辈告诉我可以在此处黄昏之时吐纳，不会有生命危险。”
“那小老头的话也信？”
“不管如何，姑且试上一试。”
反正小白也在边上，就算暂时沉迷，也必定不会真的有危险。
方士心中如此想着。