安顿好一众人等，程牧游才将刘叙樘邀到书房，请他将遇到的事情一一叙来。
刘叙樘喝了一口晏娘亲手端来的茶，微微平复了一下心绪，这才正色对程牧游说道，“说来也巧，我此次从青州回来，恰好路遇此地，正碰上蒋姑娘他们几个与那怪物胶着在一起，就出手帮了他们一把。”
“怪物？”程牧游眉心揉成一团，“什么怪物？”
刘叙樘盯着斑驳的地面，“它很瘦，骨头外面像是只包了一层薄皮，程兄，不知你见过饥荒中的快饿死的人没有，准确来说，它就是那个模样，肋骨尽显，看起来似乎栽个跟头就能把自己摔成两段儿。可是它的脸又和人不同，那张脸上没有五官，只有一条竖起来的细缝，里面藏着一根又粗又长的舌头......”
“它靠那根舌头吃人？”晏娘冷不丁在旁侧发问一句。
刘叙樘冲她点头，“它是如何吃掉你们新安府的那个衙役的，我并未亲眼看到，不过听蒋姑娘说，它把那根舌头插进人嘴里，便能把人连骨带肉吸食干净，只是......”
“只是什么？”晏娘追问。
刘叙樘垂眸，闭气忍了一会儿，这才说道，“它虽吃掉了那衙役，却又将身体的碎屑呕了出去，似是无法消化一般。”
他从小锦衣玉食，极爱干净，入朝为官后虽然天南海北四处走动，衣食上不能太过讲究，却也尽量不接触什么腌臜肮脏之物，所以方才听到蒋惜惜说起那怪物食人又呕出之后，他便一阵阵的犯恶心，就算是将这话说给程牧游和晏娘听，也引起了身体上的不适。
晏娘却不为所动，她看着刘叙樘微微变色的脸孔，若有所思道，“身体极瘦，看来是饿了许久，狼吞虎咽之后，却又尽数吐了出来，所以便要继续寻找食物。”
程牧游疑道，“夫人，你可是想到了什么？”
晏娘睨他一眼，“我少时游历西域，无意中来到沙漠北缘悬崖之上的一座石窟中，那石窟的四壁、窟顶、甬道、龛楣之上画满了壁画，优美绝伦、栩栩如生、色彩夺目。只是当时我年龄小，玩心又重，没有什么耐心欣赏这些壁画，只是在石窟中随便转了转，便离开了。可是现在细想起来，我似乎在其中一幅画上见过刘大人方才说的那个怪物。”
程牧游身子一凛，“夫人，那副画描述的是什么？”
“一位锦衣华服的年轻公子，捧着一只水罐，站在一座空城中。”
“空城？那那些怪物在哪里？”
晏娘微微一笑，“我说空城，是因为那公子自以为城中无人，其实他不知道，他早已被千百双眼睛盯上了。那些东西就藏在暗处，有的趴在房檐上，有的蜷缩在墙角中，还有的只在窗边露出一个脑袋，虎视眈眈地‘看’着他手里的水罐，它们身上满是枯骨，虽没有眼睛，却像能嗅到生人的味道。”
听她这般说，程牧游脸上的神情像是被冻住了，他一手紧攥成拳，从椅子上站起来，在屋子里踱了两圈，这才定住不动，口中喃喃自语道，“水罐、空城、公子，我知道了，夫人说的这幅画是亿耳遇饿鬼的故事。”
“亿耳遇饿鬼？”晏娘和刘叙樘同时望向他，尤其是刘叙樘，他脸上惊诧万状，又将那两个字重复了一遍，“饿鬼？”
程牧游望向窗外，“没错，夫人去的那个石窟叫千佛洞，位于西域明屋塔格山的悬崖上，既叫千佛洞，里面的壁画必定与佛教相关，而亿耳遇饿鬼就是一则佛经故事。它讲的是有一位大商主子名叫亿耳，与同伴一起入海采宝，自海中得宝返回，与同伴别宿后，为饥渴所逼，慞惶不安。遥见远方有一座城市，以为城中必定有水，于是便往城边走去，欲索水来饮用。”
“殊不知此城是一座饿鬼城，走在城中的大马路上却看不到任何人，由于饥渴所逼，亿耳便大声喊着：‘水！水！’”
“城中的饿鬼们听到有人在喊，便都聚集而来，他们个个身如燋柱，全都到了亿耳面前合掌说：‘愿乞我水。’亿耳回答：‘我正是因为饥渴所逼，所以来此求水。’这些饿鬼们听到之后，知道求水的希望都熄灭了，便感叹地说：‘你难道不知道这是一座饿鬼城吗？为何要到此处索水？’”
“它们还说，‘我们居住在此城中，百千万年来尚未听闻过水名，未曾食过粮食。多罗树林被大火焚烧，我等饿鬼亦是如此，支节皆被猛火所烧，头发悉蓬乱，形体皆毁破，为了饮食奔走求索十方，昼夜思念却求之不得，受饥渴所逼迫。又时时被夜叉鞭打苦毒，所闻皆是恶音，未曾听一善语，更何况是一滴水。’”
“它们对亿耳感叹：我们受此苦难，又怎么可能得到水，而布施给你呢？这都是由于我们过去生悭贪不舍，所招感的果报。”
“饿鬼城，”刘叙樘道出这三个字，“程兄的意思是，方才蒋姑娘他们遇到的东西是一只饿鬼？”
程牧游点头，“若夫人记得不错，恐怕他们真的遇到饿鬼了，”说到这里，他狠狠在桌面上砸了一下，面上腾起一股怒气，“可惜了我那兄弟，竟然丧生在饿鬼口中。”
晏娘走到程牧游面前，伸手按住他的拳头，“现在还不是动怒的时候，我们只有搞明白饿鬼为何会出现在新安，才能找出元凶，为他报仇，是不是？”
程牧游明白她的意思，遂转头望向刘叙樘，“那饿鬼到底从何处而来。”
“据蒋姑娘说，饿鬼就是金琛，金琛就是饿鬼。”(https:)
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