提到可以吞噬灵魂、化为人类的模样的影人，方鸻心中却想起了另一件事，巫妖唐德的祖父，他们在依督斯遇上那个流浪者，不也是这样的存在吗？只是不知道流浪者的本来面目究竟是怎么样的，究竟是堕入黑暗的凡人，还是化而为人的怪物？
旅店的主人有过一段关于影人外貌的描述，‘如同交织的光影，变幻的明焰’，社区上则传闻说它们‘形态莫测，拥有较高的智慧，会用一种尖锐的声音交流’，只可惜没有相关的图片与视频。
“对了，”打断众人关于鸦爪圣殿的讨论，方鸻忽然问道：“‘受赎者’是什么？”
“是那个女人说过那句话？”罗昊摇了摇头，“我用相关的关键字搜索过，并没有什么线索。”
“没有线索？”方鸻略有点意外，社区上会存在一些比较偏门的信息，这类信息词条数目很少，或者其间有许多虚假信息，但完查不到这种情况还相当少见。除非，这个名词是对方编造的。
“同义词，同音词，或者相近意思的词我都查过，最相近的一个是一个名为‘救赎军’的教会武装力量，但这个组织只在奥述境内活动，显然与这里没什么关系。”罗昊答道。
方鸻点点头表示了解，他正要开口说话，忽然间一道阴影挡在了旅店大门外，遮住了从那个方向射过来的光。
大厅中骤然一静，人们默默回过头向那个方向看去，才发现堵在门外的是一队穿着黑白二色外袍的灰骑士。
“检查逃犯。”
为首的骑士用沙哑的声音说道，声音中带有一种奇特的穿透金属的质感，也不知是不是因为隔着头盔面罩的原因。
他头盔顶上比其他人多一束灰白的长羽，右肩上披着半条灰羽斗篷，身上的盔甲也更精致，背后的魔导炉用布盖着，看不出型号，布帷上绣着一只红眼渡鸦。
骑士们鱼贯而入，旅店主人僵在柜台后面一动不敢动。“鸦骑士。”罗昊比对着社区上的图片，这时用手肘碰了一下方鸻，向他指了指那个方向。方鸻看着那为首的骑士，了然地点点头。
灰骑士分上中下三阶，而鸦骑士正是其中的指挥阶层。
骑士们走进了大厅，在他们的勒令下客人们一一离开了座位。骑士一一审视众人，他们对原住民更加严厉，而对选召者要稍稍缓和一些，选召者甚至不用离开自己的座位，仅需配合检查则可。
在这样的情况下，选召者们审时度势，也没选择发作。那些骑士一一筛选过来，很快来到了七海旅团这一桌前。
艾小小紧张得绷直了身子，有些不安地看着这些人，连大气也不敢多喘一口——
但其他人倒是老神在在，或许早已司空见惯了这样的局面，连姬塔都没有多看这些人一眼，只拿着一本历史书在阅读着。
那个鸦骑士一手按着剑，踱步走了过来，金属护足落在地面上发出咔咔的声音，在安静的大厅中听来有些瘆人。
“各位请配合我们检查，”骑士们将他们围了起来，上下审视着众人。但开口的仍旧是那个鸦骑士，声音中还是带着那种刺穿金属的质感，犹如在耳膜中嗡嗡作响，“放下你们手边的东西。”
“我们已经照做了。”罗昊答道。
方鸻这时回过头去，看向对方。那个鸦骑士带着厚重的头盔，看不请面容，只有一双眼睛露在外面。那是一双略微有些泛着焦黄色的眼睛，眼皮在这严寒的天气下干燥得起了壳。
他看着这双眼睛心中忽然一阵压抑不安，而正是这个时候，那鸦骑士忽然紧盯着他们问道：“我是不是在什么地方见过各位？”
“的确，”方鸻答道：“先前在广场上。”
“你们参加过之前的审判？”鸦骑士声音沙哑地问道。
“这里会有人没参加过么？”
“但我不认识你们，”鸦骑士答道：“你们是外乡人？”
方鸻点了点头：“的确，我们刚到这里不久。”
鸦骑士焦黄的目光转向一旁的希尔薇德，眼中流露出一种贪婪的神色，在后者身上流连颇久。方鸻正皱了一下眉头，看到这家伙忽然伸出手去，想要撩起舰务官小姐的面纱。
这时一道银光飞过，那鸦骑士立刻机警地收回手，看着‘嗡嗡’飞舞在自己面前的构装体。‘银蜂’正以一种威胁的姿态环绕在他面前，仿佛只要他再进一步，它就会毫不犹豫地发起进攻——
这边的动静引起了其他人的注意。
“战斗工匠。”有人低呼了一声。
“我们是选召者，”方鸻轻轻放下操控手套，看了对方一眼，如此答道。
鸦骑士微微一怔，这才点了点头，重新直起身来，仿佛之前的一切没有发生过。“祝各位用餐愉快，愿风暴与你们同在——”他的目光落在不远处骑士小姐胸口的圣徽之上，停顿了一下，“姐妹。”
梅伊看了他们一眼。
“我不喜欢这些家伙，他们让我感觉很不好……”
看着最后两名骑士走出大厅，帕克才忍不住嘀咕了一声。
“好像谁对他们感觉好似的，一群色胚，”天蓝呸了一声，“要我是艾德哥哥，我就好好教训他们一顿。”
“天蓝，艾德哥哥也是为了我们。”姬塔放下手中的历史书，解释道。
“不需要你解释了，姬塔你真是的，”天蓝没好气道：“我当然知道，所以这不是我不是艾德哥哥么？”
这现实的发言让众人一阵无言。
气氛这才缓和下来，而桌上忽然传来一阵咯咯的声音，众人回头看去，才发现原来是艾小小正吓得上下牙直打战。见众人看来，她脸不由自主一红，但控制不住自己结结巴巴道：“大大大表哥，我我我……是是不是很丢人？”
希尔薇德莞尔一笑，摇摇头道：“至少之前你没有表现出来，与我们大多数人相比，你已经相当勇敢了。”
众人不由想起了自己初入这个世界的样子。
的确比起这个心大的小姑娘来，他们中一些人还不如对方的表现呢。
只有方鸻，第一次参与冒险就是大场面——长夏战争。
其后精灵遗迹一役，更是直面银林之矛的旅团，半个杰弗利特红衣队的战团，巨构装体，死寂区，来自第二世界的顶尖高手，真正多姿多彩，而且竟然还让他从那混乱的局面之中幸存了下来。
有这样经历的新人估计也是屈指可数了。
不过方鸻眼下已经沉得住气了，不至于为了这点小事而骄傲，他看了看一旁的贵族小姐，只问：“没事吧？”
“没关系，”希尔薇德轻笑摇了摇头，不过又有些俏皮地答道：“但是和我在一起，这样的事情以后恐怕还会遇上不少。”
方鸻一怔，随即不由哑然。
也不知道是该说自己的舰务官小姐洒脱，还是过于自信？
不过刚才那鸦骑士真是贪婪希尔薇德容貌么，他总觉得对方的目光中有一种非人的色彩。
想到这一点，方鸻这才看向众人，并虚压了一下双手，示意自己有话要说。围坐在桌边七海旅团的众人见他们的团长要发言，纷纷安静下来。
方鸻这才开口道：“各位，我们回到正题上，这一带的情况看起来有些不同寻常，虽然它们未必与我们有关系，但祸星将临，眼下塔伦乱象已显，我们最好也作好准备，未雨绸缪。刚才提到的那些情况有些令人在意，不论是影人，还是鸦爪圣殿——后者虽然与拜龙教为敌，但也未必可信，而且来历可疑。”
“艾德哥哥，你打算怎么做？”天蓝问道。
“收集情报，”方鸻答道：“我们会在这里停留两天，等到风雪停息就返回，这之前尽量收集一下相关的信息，不过在没有调查清楚一切之前，我们最好不要介入相关事端之中。”
“那采购物资？”爱丽莎问。
“采购物资的人可以减少一些，交由希尔薇德和天蓝两人负责即可，谢丝塔小姐麻烦你照看她们一下，剩下的人两两一组，分散出去打探消息。”
谢丝塔瞥了他一眼。
“也包括我吗？”艾小小有点好奇地问。
方鸻点了点头，对夜莺小姐说道：“爱丽莎，你带一下小小，至于帕克你和箱子一组，记得别惹是生非，洛羽，”他又看向一旁的洛羽，“你和我一组。”洛羽微微一怔，然后才点了点头。
“太好了！”艾小道：“我和爱丽莎小姐一组么？”
“老实点，”爱丽莎轻拍了一下她额头，“记住不许拖我后腿。”
艾小小只点头如捣蒜。
帕克小声嘀咕着自己从来不惹是生非。
“那么我呢，艾德先生？”这时梅伊放下餐具，用手帕沾了沾指尖，抬起头来问道。
“梅伊小姐你是实力非凡，自由决定即可。”方鸻想了一下，答道。
“那我可以和你与洛羽先生一起行动么？”
方鸻微微一怔，随即点了点头——他打算前往森林之中去调查一下影人的行踪，有如骑士小姐这么实力强悍的帮手同行，倒是一个不错的选项。
姬塔看着这边，忍不住有点不安，艾德哥哥是把她给忘了么？
“姬塔，”方鸻这才看向她，“你和罗昊一组，你们留在旅店负责分析情报、留意社区上的信息，我会让塔塔小姐留下来帮你们。罗昊他擅长整理社区上的信息，你是博物学者，可以充分发挥特长。”
“可我帮得上塔塔小姐么？”姬塔又有点紧张地看向坐在桌上的妖精小姐。
塔塔安静地放下手中的银茶盏，抬起头来，用如梦境一样的目光看着她，“姬塔小姐不必担心，我们各有所长。”
此时此刻，不远处坐在另一张桌边的一位男士看着这一幕点了点头，方鸻挨个点将，显得井井有条，在他看来倒是有了几分合格的团长的样子。“差强人意。”而他身边的某位女士，却淡淡地说了一句。
男士有些好笑地回过头去，“怎么只会说这句话了？”
“事实如此，”后者答道：“小羽他本该有一个优秀的团队，而且仅仅是优秀还不够。”
“但我倒觉得还不错。”
“错不错要看了才知道。”
“你也太严格了。”
“严格总比看错人好。”
男士摇了摇头，不由轻轻叹了一口气。
……
方鸻分配好每个人的工作，但又先放了半天假，给了众人半天自由活动的时间。
他们从盖莱伊特一路赶到此地，路上大半时间在野外冒着极端严苛的天候赶路，餐风露宿，不说每个人都精疲力尽，但大多数人都疲惫不堪。
他们一进镇上就先找到落脚点，本来是打算好好休息一下，洗个痛快的热水澡暖和一下身子，再吃点好的，犒劳一下自己。但没想到一来到灰鸮镇就遇上了这么多事情，一直到现在也没空下来。
而且镇上物资匮乏，原本期待的大餐也变成了难以下咽的食物，热水澡看来也无法指望，但无论如何，休息也是起码的需求。即便是采购物资，也得等精神恢复之后再说。
方鸻把钥匙分发下去，告诉众人这段时间可以自由活动，但必须要在晚上八点之前返回报备。同时他千叮咛万嘱咐，让箱子看好帕帕拉尔人，绝不能惹事。
经历过之前的遭遇之后，方鸻对于这个地方的治安并不那么信任。影人尚且不论，但背后一定有拜龙教徒兴风作浪——这几乎已经成为一个铁律了，表面看起来安宁祥和的地方，背后也不一定没有邪教徒谋划着什么阴谋——何况乱象已显，邪祟横行的北境？
而鸦爪圣殿看起来也无法令人信任，虽然可能不一定与黑暗信徒有什么关系，但未必会有别的什么阴谋。至少在没弄明白情况之前，他是不会轻易卷入相关的事端之中。
毫无疑问方鸻是有先见之明的。
在大多数人都疲惫不堪，需要好好休息一下之时，但总会有那么一类人仿佛拥有无穷无尽的精力。帕帕拉尔人无疑就是其中的佼佼者，他们甚至在种族天赋之中就有这么一项——不易疲惫，与人类学习能力更强的天赋迥然相异。
这是真正的种族天赋，可不是某人声称的那一类，但也有负面作用，那就是胃口旺盛，这一点甚至连梅伊小姐也无法免俗。在桑夏克的帕帕拉尔人一天要吃五顿饭，这可不是谣言。
总而言之，吃饱喝足之后，帕帕拉尔人便闲不住一溜烟地跑了出去，顺便带上某个毫无感情的机器人——不知为何明明身为人类，但好像同样永远也不知道累的魔导士少年。
两人说是要出去‘打探情报’——但其实就是逛街，以及顺便不干好事。
圣欧林努斯广场——
帕克正弯腰捡起一枚石子，并将之远远丢开，嘟嘟哝哝地抱怨道：“我认为他对于帕帕拉尔人有些偏见，众所周知帕帕拉尔人都是安分守己的典范，在桑夏克，每个帕帕拉尔人皆礼貌恭良，亲近邻里，绝不会轻易惹是生非；这是赤裸裸的污蔑，刻板印象，我即便偶尔会偷吃一些东西，帮你们保管一些小物件，但这绝非出于我的本意，它只是出于一种本能，你知道——我是浪荡之神的信徒，你明白吗？”
用尖尖的巫师帽与立起的大衣领子把自己遮得严严实实，只露出一只眼睛在外面的魔导士少年从广场雕像肩头上的鸫鸟上收回目光，缓缓点了点头。
“我就知道你会明白。”
帕克有些高兴地说。
他拍了拍手上沾的雪花，说道：“你在这里等我一下，我去办点事情，马上就回来。”
箱子看着这鬼鬼祟祟的家伙，想了一下，点了点头。
“哈，”帕克大声说：“我就知道你是我最好的伙伴！”
“但团长让我们不要惹是生非。”
“放心好了，我从不惹是生非，”帕帕拉尔人把胸脯拍得震天价响，“我只是去做一个帕帕拉尔人应该做的事情……对了，你还有钱吗？”
箱子点了点头，从左边的兜里掏出几枚银币，又从右边的包里掏出几枚银币，一股交给了过去。七海旅团的大部分财产是公用，但每个人每个月还是可以领到一份‘薪水’。
“好兄弟，”帕克心花怒放，“待会儿我请你吃点心。”
他用小短手把钱塞到兜里，拍了拍肚皮，十分气派地向不远处的面包作坊走了过去。
箱子对这样的情形早已司空见惯，也没觉得有什么不妥，他的一身装备要么是打来的，要么是方鸻造的，他平时也用不上钱。
他只有点无聊地将目光投向一旁。
灰鸮镇有两座广场，另一座广场他们先前已经去过，那里是这座城镇的中心。而这座广场更像是他们无意之中穿过一片阴郁的小巷之后，意外的发现。
相比起这座城镇之中那些繁华的地段，这里更像是从一张古旧照片之中走出来的那类场景，一侧是狭长的小巷，阴暗的石墙，另一侧是灰蒙蒙的广场上高耸破败的圣殿，冷冰冰的石像，带有一种阴冷晦暗的风格。
这或许与灰鸮镇悠久的历史有关，环绕城镇外的低矮的石墙始建于几个世纪之前，它们穿过一条经城而过的河流——塑造出这座历史优秀的城镇的貌。
它虽然只是一个小地方，但其实比古拉港建立更早。几条古老的街道贯穿城市，小巷星罗棋布，在冬日里看似凋敝，但其实时至今日还有好几万人口常住于这一地区。
箱子看着悬挂在广场入口处的路标牌，上面用本地文字写着这个广场的名字，他只是觉得那个名讳有些耳熟，但却不知道欧林努斯乃是米莱拉的一位从神，圣者，殒落于艾索林一战。
他正愣神之间，忽然不远处一家面包作坊打开门来，一个矮小的身影从里面走了出来。
那个矮小瘦弱的身影和他打了一个照面，忽然呆立原地。
箱子微微一怔，有些意外地注视着那个抱着一篮子黑面包，呆呆地看着他的小女孩。
……
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