太阳头落山的时候，他们回到了博阳了，看进县城的时候，薛家良说：“三儿，走南线。”
刘三有些纳闷，他说：“您不是回去要听专案组的调查报告吗？”
薛家良说：“不在这一会。”
刘三按照薛家良的意思，将车开上了县城外侧公路上，当拐向县城南线的时候，他远远看见坐落在路边的一个庞大的建筑群，那里就是大成集团。
“慢点。”
车子慢了下来，薛家良降下车窗，就见昔日车流不断的大成集团已经一片狼藉和萧条，办公楼的玻璃都被砸了，就连大门口的伸缩门也把砸扭曲了，门口被一团铁丝网临时拦上。那是民工来讨薪留下的痕迹。
门前那块有“国家领导人”题字的巨大的泰山石还在，在落日的余晖中，孤独地伫立着。
薛家良慢慢回过头，升上车窗，他挥挥手，车速加快了，迎着晚霞，向县委招待所驶去……
两年后的一个上午，首都国际机场。
一架由美国飞来的国际航班徐徐落地。
在机场出口，迎面走过来一位气宇不凡、意气风发的男子，健康的肤色，挺拔的身材，矫健的步履，他就是本书的主人公——薛家良。
“家良！家良！”
出口处有个人踮起脚尖向他招手。
薛家良紧走几步，跟一个中等身材、长相端正肤色白净的中年男人握手。
这个中年男人不是别人，正是青州市委书记侯明。
“侯书记，您怎么来了？”
“我来接你呀，你现在可是堂堂的留洋学者，我们青州的的高知官员，我必须要亲自接站呀？”
侯明的司机赶紧接过薛家良手里的两个箱子，走在他们的前头。
薛家良说：“我哪是什么高知啊，只不过出去进修了几个月，您是舍不得家里的老小，不然您也会去的。”
一年前，为了应对当前的世界形势和金融形势，增强执政者的社会公共管理和服务意识，国家最高组织部给各省下达了一个文件通知，选拔那些有培养前途的年轻干部到西方大学进修。
薛家良凭借年龄、英语水平等优势，在全省公派出国进修干部选拔考试中名列前茅，有幸成为芝加哥大学哈里斯公共政策学院的一名进修生。
侯明看了他一眼，说道：“难道你当初就舍得小然子？小心这话我告诉她！”
提前公然，薛家良笑着说：“不是我舍得她，是她舍得我呀。”
“我忘了，她出去的比你早。她是不是也快回来？”侯明问道。
薛家良说：“是的，再过个十天半个月她也就回来了。”
侯明说：“我想起来了，她是一年，你是九个月？”
“是的。”薛家良望着熙熙攘攘来接机的人，他没有看到刘三和安平的人，不禁心中有点失望。
一年前，公然有幸成为美国《国家地理》杂志社的一名签约记者，同年，她就职的杂志社和美国地理杂志社有了版权合作关系，美方特邀公然以访问学者的身份，到美国地理杂志社实习，这也是杂志社对获奖作者的特殊待遇。
公然比薛家良早两个半月出去的，自从接到邀请函后，公然疯狂补习英语，白天上英语班，晚上跟薛家良用英语通话，以强化自己的英语水平。也许正是那段时间陪公然练习英语，薛家良的英语知识也得到复习和强化，才使他在出国考试的时候英语第一名。
侯明又说：“你们俩在美国常见面吗？”
薛家良说：“我们见面太难了，她在华盛顿，我在芝加哥，相隔一千多公里，开车的话用十多个小时，坐飞机也要两个小时，比在国内还不容易。”
上车后，侯明拉着薛家良和他一同坐在了后排座位上。
车子驶出机场。
看着两边的风景，薛家良不由得说道：“落地的感觉真好啊——”
“别感慨了，有一件事比你倒时差更急迫，那就是你必须尽快进入角色。”
薛家良听后这才想起，几天前，他突然接到省委组织部对他的任免通知邮件，免去他安平常务副市长的职务，任命他为青州市政府市长。
和侯明做搭档，并不是他所愿。他接到通知后，不顾国内是半夜，就给已经是省委副书记的龚法成打了个电话。
哪知，龚法成第一句就说道：“回青州不是你一直的梦想吗？”
薛家良说：“在我心里，的确是有家乡情结，但我不是跟您说过吗，我想等年岁大点再回去，不想这么快就回去。”
薛家良本意是不想和侯明做搭档，侯明是他的老领导，某种程度也是他仕途上的恩人，本来私人关系一直不错，如果因为工作致使友谊的小船翻船，有点得不偿失。
这一点，他以前也跟卜月梅透漏过，因为他离开博阳，就已经被任命为安平市政府常务副市长，侯明就跟省委要过他，当时正是全省换届，曾耕田没有同意，理由是薛家良到安平还不到两年时间，调动有点频繁。
那个时候，侯明要薛家良，是想让他来青州当常务副市长，哪知，一年半后，青州市长被提拔，他再次找到省委，要求薛家良补市长缺。这次，省委书记茅玉成反倒给龚法成做工作，龚法成当然没话可说，就这样，薛家良在结束哈里斯公共政策学院进修前的一周，省委组织部下了调令。
木已成舟，何况是升职，薛家良的内心当然高兴。
此时，他装作才想起这件事似的，扭头看着侯明，说道：“您要不说我还没顾上想这事呢，您说我能胜任市长工作吗？”
侯明笑着说：“你呀，就别跟我玩谦虚了，我早就看好你，这次也是个机会，黄市长出去当市委书记去了，省领导征求我意见，别人来也是来，我何不推荐自己的人，我心里有你，这你该清楚，也早就向你伸出过橄榄枝，只是你小子心里有顾虑罢了。”
薛家良连忙说：“我没有，我什么顾虑都没有，回青州工作，是我一直的梦想，既然我早晚都要回来工作，何不在您手下工作？还能得到您无私的照顾和提携，说到这里，我还真得谢谢您，没有您，我可能在仕途的路上走好多年都不一定到今天这个位置，甚至当初，我可能早就下海经商赔得连底裤都穿不上了。”
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