张睿以为芍药会直接拒绝，没想到她却请求使者给她一些时间考虑，竟然有离去的想法了吗？
“既然这样，我们就等你到巳时三刻。你若是想明白了，就可以跟我们即刻动身回去。”大汉拍板。虽然如此一来他就赢了，可他脸上看不出一点喜色来。
“多谢使者。多谢你们还肯给我机会……”芍药苍白着脸说道。
“你明白就好，千万要慎重决定，莫要做让你我后悔的事情。”使者劝她道。
张睿见她一时无事，就想问她朱举人之事。
“朱兄他怎么了？我当日走的时候，不是还说选了个好地方就任吗？怎么就遭了难。”张睿听牡丹说得含糊，想来不知道其中纠葛，于是直接问芍药道。
芍药敛了情绪，冷着脸说道：“他这是自作自受，活该。”
见张睿不解，她继续说道：“你可还记得他家有一个机灵的管事，叫朱三的那个？”
一提这人张睿就有了印象：“是个挺周全沉稳的人，朱兄也颇为依仗他。怎么好好地说起他来了？难道他和朱兄的遭遇有关吗？”
“那倒不是，朱郎他这辈子总是识人不清，难得在朱三这里正确一回，也算他福运深厚了。朱三倒是情深意重，难为他这时候还鞍前马后为他打点。”芍药对朱三赞不绝口。
“你别卖关子了，快和我说说这事情的来龙去脉，我也好想想办法。”张睿见她句句话都落不到点子上，不由得焦急地催促起她来。
芍药意识到张睿认真了，瘪着嘴偏过头去，低头把玩着一缕头发，打定主意不搭话了。
这时，门口有脚步声响起，却是时常守在芍药身边的那位婆婆。她端了时兴的糕饼进来，热腾腾的糕饼装在简陋的陶土盘子里，也显得素雅可爱。难怪她没有和芍药一起出现，想来是在门外见到来客，便出门去买了这些来招待。
“张公子来了，还有这两位公子，请用一些素点心，家里还没有做早膳，请先将就着用一点。”婆婆笑着将竹筷子递给他们，仿若主人一般招呼他们。
也不知是什么原因，每一次见到张睿，她都分外开心，言行之中也会更关照张睿一些。
“婆婆，您跟我说说最近的事情吧。我怎么听说朱兄遭了大难，他如今到底是何种模样？”张睿不和她说已经问过芍药了，这个婆婆很疼爱芍药，若是知道芍药不愿意说，指不定也不肯在跟他说了。
婆婆在芍药下手边的椅子上坐下来，看了一眼芍药，见她只是垂头数头发，于是对张睿说道：“张公子定然只想知道姑爷的事情，就不要这样拐弯抹角了。吏部尚书被揭发卖官鬻爵，贪污索贿，举家下狱了。姑爷虽然洁身自好，可他爹娘和尚书家里却过从紧密，也遭人弹劾一并下狱了。”
“朱兄不是那样的人，只怕他是遭人陷害。说要如何处置他没有？如今这案子到了哪一步了？”张睿早就预料到会有这一日，朱举人少年得意，不知道当了多少人的进取之路。
“你们果然是情谊深厚，往日里那些和他称兄道弟，恨不得同穿一条裤子的贵公子们，却没有这么好心了。”芍药不知想到了什么，一手重重拍打在案桌上，满脸忿忿。
“听说有人揭发，说姑爷要和尚书家做儿女亲家，也不知陛下会如何处置呀。小姐总是刀子嘴豆腐心，说着不愿意插手，却还是将他家的老人安置好了。所以说，夫妻嘛哪有什么隔夜的仇……”她笑着打趣芍药，芍药竟然不生气。
“朱兄的父母？”张睿惊奇。
“是呀，他们家真讨厌，明明只有一个儿子，平时看得宝贝蛋儿似的，需要用银子的时候，却扣扣嗖嗖的，一点都不愿意往外头拿。都这种时候了，还要住大宅子呼奴使婢，要不是芍药……”牡丹说起那两位，也是一肚子不满。
芍药却打断她：“他们怎么样，我们有什么资格评价，又不是我爹娘。我和朱郎还有一段前缘，不得不偿还了。只是苦了你们，原本锦衣玉食，如今却不得不荆钗布裙……”
“这不算什么。”牡丹看了看身上的衣裳，只是旧了些，却也精致美丽：“咱们当初不就是一穷二白的？如今有了经历，还怕再来一次不成？”这话极其像桃花的论调。
“你之前说朱三在打点，可有什么进展？只怕陛下盛怒之下，他会成了被殃及的池鱼。”张睿问芍药。
“他不过是个喽啰，算不得重要人物，别人要泻私愤，也不过在他的仕途上做些手脚，性命是不会有什么妨碍的。”芍药平淡地说道：“只是朱三却看不开，整日里费尽心思周旋，却没什么用。”
“松溪，你若是真的为了我好，为了我和朱郎的关系好，就千万不要轻举妄动。我知道你肯定有些门路，可是，我实在是看透了，我和他只能共患难却难以守富贵……”芍药叮嘱张睿。
“那你同他爹娘？”
“我也看开了，毕竟是一家人过日子，和和气气地才好。”芍药明艳大方地笑道：“只不过朱郎仕途不顺，家里的条件不好，他们还需要跟着我们颠沛流离、忍饥受冻了……”
“你这是又不愿意离开他了？”使者眼睛瞪得像两个铜铃，和他俊秀的面容有些违和。
芍药不说话了，似乎还是没有考虑清楚这个问题。使者见状，也没有逼她，反而劝她说道：“退一步海阔天空，不要让自己陷入死胡同了。”
由于急着走，张睿请求芍药带他去看望一下朱举人，使者便请牡丹带他们去铺子里看看其他花妖们。
衙门的位置在护城河西侧，张睿还是第一次过来。监狱就在衙门的一侧，有重兵把守。两个帽子上有红缨的士兵站在门口，持刀而立，来回巡视。
芍药熟门熟路地走过去，一个士兵隐晦地伸出手摇摇，她就知情识趣地放上一只素色荷包。
那士兵掂了掂，又看看张睿，问芍药道：“这是谁？怎么不是老三？”
芍药脸上堆满笑容，回答说：“这是我兄弟，一直在老家待着。听说他姐夫进了衙门，马不停蹄地从乡下赶了过来，早上才到的。两位小哥开恩，让他进去见见他姐夫。”芍药说着，又拿出一只荷包放在他手心。
“那快点出来，那可是上面关照了的犯人。”士兵收起芍药给的荷包，和另一个士兵交头接耳两句，就开门让二人进去了。
牢狱里头漆黑，外头还是艳阳高照，里头却需要点着烛台才能视物。张睿持着灯走在前头，他不需要指引，很快就感觉到朱举人的所在。
我们才多久没见？怎么成了这副模样？张睿迟疑着，隔着拱门不敢上前。
栅栏隔开的寓所里并不只朱举人一个人，还有几个和他一般年纪的书生模样的人。听到来人走动的声音，他们都抬起头，张睿一眼就认出其中一个胡子拉碴的就是朱举人。
“松溪，你……怎么来了？”朱举人赶忙用衣袖擦了擦脸庞，抬头冲张睿笑笑着问道。
“听说你入狱了，就来看看你咯。这没想到，还能在这里看到你呢。”
张睿递给他一柄小刀，边上的衙役赶忙制止他。“没规矩，不知道这里不允许使用锐器吗？”说着，将小刀顺势收入了袖子里。
朱举人朝张睿温和地笑笑，这一笑才自然又放松，许久不见、变换了身份的两人，才恢复了以往的气氛。
“你如今有什么打算？若是能出去，还要继续在仕宦途中打拼下去吗？”芍药的反对是一回事，张睿却想听听朱举人心里的想法。毕竟，张睿一直认为朱举人的性格还是适合做官的。
“我还是想得简单了，这里终究是群英荟萃的地方，我虽然一时得意，却不过如昙花、如流星……”朱举人沉痛地反思道：“不过，我生来只会做学问，毕生所求也只为考功名，你若让我换个追求，一时半会我还真没有主义。只是，若是还有机会，我定当记住今日的教训，更加谦虚谨慎，以期走得更长远些……”
“这才是我认识的朱兄呀。你的想法我知道了，索性我在京城还有些人脉，能不能留在翰林院我是不敢打包票了，找个小地方重新开始却还是有可能的。你如果信任我，就把你知道的关于前吏部尚书的一些情况告诉我，我也好去做个交换……”张睿将朱举人招过来，隐晦地在他耳边说道。朱举人点点头，也在张睿耳边说了几句话。
芍药全程没有和朱举人说一句话，她对着士兵都会笑容满面，却干巴巴地对着朱举人，一点都不像画壁里和朱举人琴瑟和谐的女子了。
“芍药要走了，一年之期到了。”张睿站起来地时候，突然对朱举人说道。
张睿留心看朱举人的神情，他果然大惊失色：“难道不能留下来吗？”
“使者已经来了，就在芍药家里候着。芍药请求他们宽限半天……”张睿半真半假地说着，原谅他吧，这一对情侣的问题他都看得着急了。
“芍药……”朱举人痛呼，他的手伸出栏杆，想要抓住芍药，可是衙役在一边虎视眈眈，他竟然一点机会都没有。
“有什么事情你直接说话，不要动手动脚的，我在听……”芍药不和朱举人对视，垂着头仿佛默认了张睿的话。
朱举人还是固执的伸着手，仿佛想要拥抱。他用低沉的语气缓缓说道：“芍药，我知道，你恨我站在爹娘那边，恨我没有勇气和决心，恨我权利*过甚……你想要离开，我一点都不惊讶。”
芍药抬起头，眼睛就沉入一片浓郁的深情中。朱举人的眼神不炙热，表情也不生动，可略有些木讷的深情却不知为何总能戳动她的心绪，难道这就是所谓注定？
“你以为口头上承认两举错误我就会动摇了？我虽然还是爱着你……可是，我过不了那样的生活了。若是要我留下来，你势必要和我单独过日子……”芍药动摇之后，语气就娇嗔起来，听她说话就知道她清醒得很。
“我从来就不是个孝顺的孩子，可是……”