大夏历代信奉道教、敬鬼神的皇帝有许多，远的不说，方武帝的祖父夏世宗，便是深谙此道者，迷信丹药方术，常遣人四处采集灵芝，命宫女于清晨收集甘露兑服参汁以延年益寿……
世宗长寿不假，却荒废二十年朝政，但毕竟是先辈祖父，方武帝不好过多评价，却原来，个中滋味，真的只有尝过才会知晓。
方武帝大感舒畅快意，已是一脚踏入了丹术领域。
直到过了元宵，太虚道长在宫中已有了专属的炼丹房。
梳妆台上摆了块尺余长背刻缠枝西番莲纹的西洋镜，纤毫毕现的镜子里，一个行将就木的枯槁老人正神色木然地牢牢盯着自己。
掌事姑姑灵巧的手绾着髻，就算日日用何首乌水洗漱，或是服用黑芝麻，那些花白的头发，还是藏都藏不住。
太后寻常在宫里只会简单绾个纂儿，今儿却梳起十分庄重的牡丹髻，戴上了金玉头面。
捧起参茶微微抿了口，郑贵妃就来了。
明艳妩媚的妇人特意被太后晾了会儿，细碎的雪花沾染到自己的白狐狸鹤氅上，郑贵妃眯着眼冷冷地笑。
方武帝那里没法子下手了，就将主意打到她的头上？
一大早诏她过来，不知道的还以为天上下红雨了！
老婆子又在这里摆谱，瞧着便让人气闷！
可没有方武帝在一旁撑着腰，郑贵妃确实不敢再慈宁宫里放肆，那个女人，怎么说也是圣母皇太后，不是她顶撞得起的……
郑贵妃耐着性子等了一刻钟。终于韩公公把她请了进去。
慈宁宫的地龙烧得很暖和，郑贵妃舒了口气的同时，恭恭敬敬给太后请安。
太后近几年就图个清静，晨昏定省的规矩早废了，除却王淑妃还会来看看她，陪着说几句话，极少会有宫嫔愿意往她面前凑……干什么？看她那对死鱼眼？
也就王淑妃这个出身低贱的婢子。还能和太后产生共鸣。
郑贵妃心里极其不屑。面上倒还是和和乐乐地笑着。
“太后气色不错，可见凤体大安了，臣妾心里头这块大石可算落了地。”
娇笑可人的模样。太后看着便来火。
若说顾妍长得像宁太妃，但她们两个的性格却恰好南辕北辙，太后也就是纯粹不想看见那张脸罢了，但郑贵妃就恰恰让她由衷地反感甚至厌恶。
不仅仅是因为她与宁太妃的五分相像。更是她和宁太妃一样热烈到近乎肆无忌惮的性子。
当然，只在太后面前时。郑贵妃是收敛的，可太后还能不知道她在方武帝眼里是个什么样？
当初完颜霜那个女人，不就是凭着这一股子狐媚相，博得帝宠的？
深宫里的女人。胆战心惊步步为营地过了一辈子，一颗心早已细得发紧，容不得有根刺扎在软肉上。哪怕如今她早已不用忌惮谁了，但吃过的苦头依旧牢牢铭记在心。
太后又端起茶盏抿一口。也不赐座，也不开口，就这么让郑贵妃站着。
郑贵妃一张笑脸就快撑不住，忽的听太后问道：“福王为何不赴封国？”
郑贵妃早已想过无数种开场白，想着这老婆子要怎么循序渐进，而她又要如何一点点卸掉她的力道，可她没想到，是这样快地进入正题。
向来聪明伶俐的郑贵妃，这时候忽的有一瞬怔愣。
但她不至于如方武帝一样，在太后面前慌乱又愚笨，她沉着答道：“洛阳封地还未准备就绪，福王到底是皇家的人，自小在京都惯养着，皇上是怕他吃苦。”
太后轻笑道：“洛阳也是几朝古都了，山景秀丽，土地肥沃，民风淳朴，皇上宠爱福王，特赐他四万顷良田，莫非还不够？他去洛阳就藩，哪个不会捧着他尊着他，还有人能短了他，欺负了他去？”
郑贵妃哑口无言，太后又道：“福王不小了，如今二十有五了，儿女双全，你还能有什么可操心……莫非我大夏朝堂堂王爷，还是个吃喝不能自理的废物？”
郑贵妃脸色立马变得不好。
任谁听到这样说自己儿子，都不会高兴……
就从没听这死老婆子说起过太子那个病秧子，她的儿子至少健健康康的，比太子好上许多！
郑贵妃强笑道：“儿行千里母担忧，做娘的总有操不完的心，太后也是有儿有女，自然会懂这种情怀……”
懂是懂啊，可欣荣长公主早逝，方武帝和她不亲近，二儿子潞亲王的封地又隔着十万八千里，几年回不来一次，太后心里可别提多苦了！
这种揭人伤疤，郑贵妃做起来十分得心应手。
她又嘻嘻笑起来，“太后今年十月便要过七十寿诞了，福王一片孝心，还要留下来给您祝寿呢，太后便全了他一份拳拳心意吧！”
郑贵妃一双明眸善睐，如牡丹滴露，娇媚可人。
可偏偏，从这么一张嫣红的樱桃小嘴里吐出的话，刺得人心里鲜血汩汩而流。
太后忍了又忍，苍老的脸上几经变色，终于冷冷说道：“我二儿子潞亲王就藩卫辉，离燕京千里之遥，他能不能回来祝寿？”
洛阳也不算远了，怎么潞亲王做得来的事，福王就做不得了？
都是皇家的子孙，谁比谁差？
谁又明文规定福王就要高人一等？
难道还想造反不成！
郑贵妃脸上顿时血色全无。
太后是宫人出身，先皇在世时又不得宠，不过是侥幸生了长子才有今天的造化……而她出身比太后好无数倍，太后的儿子哪能和福王比？
可她当然不好这么说。
郑贵妃无言以对，咬着牙就这样瞪着太后，太后方才觉得出了一口恶气，大快人心！
最后郑贵妃干脆哭哭啼啼起来。道诉衷肠，声泪俱下，说自己如何担惊受怕，如何不想离开儿子……
太后慢悠悠道：“那便与福王一道就藩吧。”
郑贵妃哭声便是一滞。
宫中妃嫔与封王的儿子一道去封地本是无可厚非之事，可她就这么走了，皇城里无人照应，郑氏一族要怎么办？
方武帝依恋她。郑贵妃真要说没有一点点感情也不至于。总是自己待习惯了的地方，再去一个陌生地重新开始，她说什么也不愿意！
太后目光清淡地缓缓落到那张绝美的脸上。
此时郑贵妃眼里的怨毒已经藏不住了。太后就像看跳梁小丑似的看着她，冷嘲不已。
她可不在乎这个女人是不是对她恨之入骨，她早已无形中将眼前的人和记忆里那个热情爽朗的年轻女子影像重叠了……看着郑贵妃伤心难过，她有一种难以言喻的快感！
最后的最后。郑贵妃只好应承下来。
她还抱有一丝希望，她答不答应福王就藩有什么用？最后的决定权还不是在皇上的手里？
她立刻去找方武帝。要他无论如何也不要答应那个老太婆说的事！
然而方武帝正闭关潜心炼丹呢！
太虚道长与他说天人感应，心诚则灵，这别人炼的丹和自己炼丹大不一样，药材原料是一回事。心意又是另一回事，只有全心全意地虔诚祝祷，上天才会听到你的祷告。同时赐予丹药超凡脱俗的效力。
方武帝深信不疑。
一心一意投身炼丹之中，更懊恼地觉得。怎么之前那么多年，都白白浪费了呢？
太虚道长捋着长长的胡子，不住点头，“要说这世上天材地宝着实不少，皇上身为九五至尊，什么宝贝得不到，炼出来的丹药自然也是最好的……”
“贫道这些年走南闯北，听闻过一件奇事。远在辽东抚顺关外，黑山白水的女真部落，流传着一个关于‘日不落’传说……受巫神庇佑的完颜族女子，只要她一生未曾诞育过子嗣，便可拥有永驻的青春容颜，和比常人更久远的生命。”
方武帝眉毛一抖，倏地睁开了眼睛。
太虚道长恍若未觉，继续说道：“大金完颜乃是前朝割据政权，被蒙古族屠灭，只有一支逃到了辽东，天高皇帝远，这才得以保全……若有此等女子为炼丹炉鼎献祭开光，贫道保证定能完成旷世神作！”
说到这里又是一叹：“然而完颜一姓虽是女真之王，如今不过寥寥几人，再要寻找完颜女，何其之难！”
方武帝只觉得脑中轰然乍响。
他的阿妈宁太妃完颜霜，可不就是完颜部落的最后一位公主？
完颜族的女子都是受巫神祝祷庇佑的，自他懂事以来，他的阿妈，就是一如既往的年轻漂亮，什么岁月的痕迹都没有在她脸上留下，她看起来永远是二八年华……
他一直以为是阿妈天生丽质，直到有一天，看到太后那双始终不老的双手时，他恍恍惚惚还是懂的……
沾染了宁太妃鲜血的双手，从此拥有不老的能力，在其他部位慢慢衰老沧桑时，那双美手始终如一的幼嫩白皙。
那是阿妈留在这个世上唯一的痕迹……
方武帝突然觉得难过。
女真部落“日不落”的传说，他从来不曾听过，他自以为离太妃很近，其实他们隔得非常远。
但如果阿妈还活着，他肯定是不愿意要她献祭的！
方武帝突然没有兴致再继续炼丹了，心中郁郁，暂时放下了手中的事，打算出去透口气，就见郑贵妃哭得梨花带雨出现在自己面前，诉说自己的委屈。
方武帝听得乱七八糟，最后总结了一下，郑贵妃答应太后让福王就藩了！
他一瞬不瞬地看着她，郑贵妃就要他做主，让福王再多留两年。
她就这么一个儿子，已经失去了太子之位了，如果还不能日日看着，那真是要了她的命！
方武帝觉得自己就像一块夹层糕点，被太后和郑贵妃夹在其中，脱不开身，动弹不得！
这世上为何要有这样无奈又无能为力的事？
方武帝到底还是宠着郑贵妃，抬脚就去了慈宁宫。
据理力争，最终的结果，还是败下阵来。
不为别的。
太后摔了茶盏，拿碎瓷片抵着自己的脖颈，若是方武帝不答应，她便一死以谢夏侯家的列祖列宗！
白嫩的手掌抓着瓷片，鲜血顺着流淌下来，滴答滴答落在光可鉴人的青石地上。
他看到太后手上的伤口，以肉眼能见的速度修复，又被她划伤……
这就是“日不落”的能力吧？
这就是阿妈留在这世上的最后一点东西吧？
不知是出于太后的生身之恩，还是想保存住宁太妃留下的印记，总之，他妥协了……辜负他深爱的郑贵妃，辜负他疼宠的小儿子，面对满朝文武和太后的压力，他连说一个“不”字的资格和勇气都没有……
二月初的清晨，天色阴沉，天空还飘着几粒雪粒子，北国的冷风从塞外吹来，使人冻得瑟瑟发抖。
宫门前的郑贵妃与福王面面相对，哭成泪人，福王有些木讷地看着自己的父母，带着妻子儿女进了马车。
帘布落下的那一刻，方武帝怅然若失。
此时的他，两鬓斑白，长须飘胸，郑贵妃泪如泉涌，倚在身边的宫娥身上泣不成声，而已年近知天命的他，这一刻，也再掩藏控制不住自己的情绪，双眼滚烫，他很想抬起手遮掩住，那眼泪就跟着毫无征兆地哗啦啦落下来了。
方武帝病了。
他没心思再去炼丹，整日整日地内疚。
身为一国之君，却始终被群臣钳制，没能立爱子为太子，又要眼睁睁看着他离京而去。
所谓的权威，所谓的荣耀，还有父子情，母子情，都在慢慢地离他远去，他还能剩下什么？
他好像，什么都没有了……
方武帝终于在这一刻悲痛欲绝。
宫里死一般的沉寂，可朝堂上却不能也跟着平静如水。
二月初九便要进行春闱，纪可凡早先十五岁时便中了举人，柳建文觉得他年纪太小了，还不够成熟，要他先缓一缓，积累沉淀一下，今年再下场。
顾妍的病也好得差不多了，这么多的药也不是白吃的，柳氏天天换着花样给她补身子，原先少了的那些肉总算长出了些，只是乍一看依旧有些羸弱。
再弱不禁风也不至于连送考都不去，顾妍和顾婼顾衡之便纷纷去了礼部贡院前。(未完待续)
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