修院子让宝如焕发了热情，前世样样都是许宁交代工匠做完便入住，如今却是她能亲身参与，眼看着一个个院子在她与许宁的商量下渐渐现了样子，又能揣摩将来花树长成，四季之样，这叫她兴致勃勃，投入了许多时间和精力，直到大长公主府赏花宴的正日子到了，她才有些依依不舍地随着许宁去赴宴。
宴会是在大长公主的春明园里举办的，这原是御园，大长公主当时颇得圣眷，高宗赐下来的，春日之时牡丹最盛，又种有许多稀有品种的牡丹，大长公主每年都在春日时在这里举办大宴，宝如前世也参加过一两次，印象中牡丹开得十分烂漫堂皇，教人目不暇给，各种珍贵的品种都有。
这次宴请前堂后园分别宴请男宾女眷，却并不分得十分严密，男宾在前头校场边设着坐席看棚，射御吃酒，一旁有乐伎们在轻敲檀板，舞丝弄竹，也有不少教坊女妓们在一旁持酒侍奉，女眷则在后头一些的云景阁，略微高一些，既能看到男眷们的射御作诗，又能赏花，而据说安排了马球队，公主们都会亲自上场。
宝如和许宁下车进入，早有知客的美婢上前捧了一盘子盛开的牡丹上前请客人簪花，里头朱朱紫紫盛了一大盘的魏紫姚黄，赵粉胡红，有的半开有的含苞初放，正适合簪花，许宁含笑执了一枝玉版白替宝如簪上云鬓，她今日穿了一身嫩黄衫子，雪白花瓣嫩黄花蕊，簪在鬓边，分外光艳照人，侍奉的丫鬟都笑称了句：“官人好会选花，这花正合夫人佩。”许宁笑而不语，自己取了朵含苞的御衣黄簪于帽侧，携了宝如进去，便有小厮仆妇分别上前引了他们分别往男宾女席上行去。
宝如一路行来只见太湖石砌成的花台间错落点缀着许多盛放的牡丹，有几丛赵粉已盛开，层层叠叠的花瓣簇拥在一起，芬芳扑人，每朵花型硕大，有盘子大小，远远便能闻到清香，又有锦幄围着的金龙黄、冰罩红云、二乔争艳、蓝田玉、藕丝裳、青心白、葛巾紫等品种，密幄深丛，灿如云锦，美不胜收。
阁上铺紫凤绒毯，安设长案，花茵铺地，宝器辉煌，铺设得十分齐整。女客到的约有四十余位，都是穿着十分华美的，宝如进去便吸引了不少目光，毕竟今日邀请的女眷多是诰命女眷，又多是三品以上命妇，像宝如这般年轻貌美的着实不多，待要说是哪家勋贵的闺秀，宝如又明明白白挽着妇人式样的发髻，她入京后还是第一次参加这等大宴，众人看着她面生，不由都有些交头接耳窃窃私语起来，揣测这是哪家的夫人。
宝如只是被仆妇引着上去拜见了大长公主，大长公主年已过四旬，却面如桃花不过如三十许，听闻她与驸马曾闹得几乎不相往来，后来太后亲自居中调停，卫三郎又与宋家联姻，驸马才搬回大长公主府，如今看着仿佛又和美如初，到底如何大概也只有当事人知道了。
身后站着的正是宋晓菡，她今日穿着朱砂妆花锦衣，嫣红色绣百子榴花八幅裙，脸比起从前圆了些，看气色倒像是过得不错。宝如与大长公主见礼后，大长公主笑道：“可是那位探花遇仙许郎的贵眷？你家郎君年纪轻轻便已身居高位，将来前程无量啊。”
宝如谦逊了两句，大长公主便笑道：“我家媳妇儿闻说从前随父在广陵府就任的时候和你有旧，正该好好叙叙旧才是。”宋晓菡慌忙站出来笑道：“多谢娘体恤，许夫人才从蜀地回来，想是有不少新鲜事儿，我正想着该如何和娘告罪偷空和许夫人叙旧哩。”
大长公主与左右陪坐的几位贵夫人笑道：“有新鲜话儿如何不与我说说也让我们听个新鲜儿？正是嫌弃我们老了吧？”这几位贵夫人里头却是正有宋夫人，原来这三年内宋秋崖却已是承了爵，宋夫人已荣升为侯爷夫人，又和从前不一般了，连忙赔笑道：“她们从前在蜀地就交好，想必有些体己话要说不好意思和公主说才是。”
大长公主覷了宝如两眼道：“听说许夫人年纪轻轻就已有了一子一女了，倒是个宜室宜家旺夫兴家的命格，三郎媳妇正该好好和她取经才是。”宝如含笑道：“儿女都是缘分，多承大长公主夸奖了，蜀地那边饮食衣装风气与京中大不相同，我在那儿呆了几年回京，正怕自己寒酸落伍，正该与公主请教才是。”
大长公主听她说这话又看了她两眼点头笑道：“转眼这朝堂的年轻人也是一波一波的上来了，如今朝中爱用寒门才子，倒是难得许夫人这般不疾不徐气度又会说话的。”
少不得有人凑趣儿低声道：“前儿我听说梁国公府上赏梅开诗会，请了不少翰林院的才子，闻说有位翰林夫人就认错了位份儿对梁国公府上的侧室大献殷勤呢。”
大长公主轻笑了声：“也怪不得她们眼拙，如今不比从前那会儿，正室穿什么、侧室穿什么，有诰命的穿什么，用什么花纹，戴几凤用几珠，那都清清楚楚，如今百姓富足，闻说这京里不少富商家里也是穿绫罗着丝履了，官家又是个仁善的，听闻如此也不过夸一句百姓富有朕心甚慰，并不追究僭越之罪，这勋贵高门里头，越发乱来了，那梁国公府后院听说有名有姓的侧室就有好几十个，梁国公夫人出身寒门，竟辖制不住。”
一时几位夫人们都少不得感慨起来，大长公主转头看到宝如还立在那里含笑倾听，并没有因为受到冷落而露出困窘的神色，不由微微有些高看起来，转头对宋晓菡道：“你也伺候半日了，且引了许夫人去好好叙旧松快吧。”
宋晓菡慌忙行礼，带着宝如转到了下头一席上，才欢天喜地道：“你又长高了许多，方才见到都有些不敢认了，就是穿着也太素淡了些，不过今日是赏牡丹，穿得太艳也不合宜，可惜我如今嫁了人，大长公主就喜欢个鲜艳喜气的，怕我丢人，早晨要我先穿着好打扮好了去给她看过又赏了好几样首饰，才许我出来，不能和从前一般想穿什么便穿什么了。”
宝如看她一副言若有憾心实喜之的样子，颇觉得有些不可思议：“如今嫁了人，可觉得拘束？那卫三郎待你可好？”
宋晓菡含笑道：“自然是不如从前在家里自在，但是我们女儿家不都这样，嫁入高门难免要如此，侍奉长辈操持内务辅佐夫君，公主府里规矩多不过也是好事，没个规矩如何掌家行事？如今这公主府内务公主都让我掌着了，好在都立有规矩，我只管萧规曹随，公主也不厌其烦的指点，上手还算快的，三郎待我是十分尊重体贴的，时常出门都记得给我带些东西回来，不算甚么值钱的，却难得他一片心。”
宝如委婉问道：“他娶了你，从前那风流毛病可有收敛？”
宋晓菡知道宝如一贯说话不太中听，从前还闹过别扭，却也认为自己大度包涵，也不以为忤，又是有满腔的幸福要与人分享，细细解释给她听：“这高门原也不指着夫君守着自己一个人，毕竟咱们做正妻的，每日也要操持内务的，不比那些妾室本就是要侍奉丈夫的，当然能日日围着丈夫转。一进门没多久，公主就将掌家的权给了我，还与我说为着尊重我，之前三郎屋里的通房全都放出去了，房里干干净净的，这屋里人全让我做主，我安排谁就是谁。不过公主也说了，三郎性子跳脱，若是家里能拘住在家里好好念书那是最好。婆婆丈夫都这般尊重，我自然也是投桃报李，把我陪嫁来的两个丫头开了脸放在房里，三郎果然在家里用心温书，极是安分的。如今公主待我十分好，时常在外人面前夸我大度知礼识大体的。”
宝如看她这一副甘之如饴乐在其中的样子，想起从前她嫁给许宁做妾，日日变着法子与自己斗气那一副尖酸样子，那会儿自己虽然输了，宋晓菡又哪里赢了？她忽然感觉到好笑，原来这居然是最适合宋晓菡的日子？这样面上的花团锦簇，荣华尊贵，而其中的一些不自在，都可以归为女人本来就该这样，做媳妇的本来就是这样。
许宁本来想给自己的大概就是这样的生活吧？这也是大家都认为的女人最好的归宿了。
她微微有些出神，宋晓菡却是深知她那一分妒的，她虽然大度的原谅了她从前的误会，但是少不得还是该提点一番：“我知道你和许大人一贯是鹣鲽情深，只是男人天性如此，你如今回了京，也要打点好内务，又有两个孩子要照顾抚养，未必能面面俱到了，在蜀地还好，京里却是不同，那等攀比美妾的风气十分盛行，许大人如今不比从前了，又深得王相器重，你也些许给他些面子，纳上一门两门美妾，只要把好侍寝的日子，千万不要让她们生下庶子庶女就行了。”
说到这里她忽然嘴巴撇了撇道：“你可还记得那宋晓萝？她可是出息了，为了二房，特特嫁了个老头子……她们二房为了那爵位，可真是疯魔了，祖父病重的时候，也不知闹了多少幺蛾子出来，好生凶险！幸好我爹娘有了防备，又怕误了我花期，赶着将我嫁了，当时二房还说了不少风凉话呢，我爹哪里理他们！还是把我嫁出来了，公主府也配合，虽然赶得匆忙，可是一应礼仪一点儿都没打折，可惜当时你不在，我爹娘和我哥哥简直是掏空了家里也要拼着给我个荣耀，抬嫁妆那日，二房眼睛都要出血了！”说到这里她眼圈都红了，又低声道：“我大哥从广州给我送了全套的南洋鸡翅木家具，全都是实打实的……他才挣了多少，全贴在我身上了，我说了不要，他将来也是要承爵的，留着娶嫂子，大哥只说妹妹重要，他自己的身家，他自己会挣。”
宝如和宋晓菡正说话，却看到门口一阵喧哗，她们抬眼看去，只见永安长公主走了进来，几年不见，仍是一身素服，头上可巧簪的也是一枝玉版白，却与宝如的明艳照人不同，自有一种清华高贵之气。
宋晓菡咦了声道：“真难得永安公主会来，她一贯是不太参加应酬宴饮的。”一边又对宝如道歉：“实在对不住，我得过去一下了，这位长公主甚得官家敬重的，不好怠慢，今儿这宴席都是我操持，只怕一会儿要被长辈说我怠惰了。”
宝如笑道：“你只管忙你的去。”她与这宋晓菡前世今生，从来都不是一路人，如今却奇迹般的能和和气气说上几句话，也不知是自己也被这名利场的染缸浸渍了抹了棱角学会了虚以委蛇，还是宋晓菡其实也有她的一分本真之处，至少从不掩盖自己那坦坦荡荡的名利心。