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……
“外祖父外祖母身子还都康健，只是想念我娘和长生。”纪晓棠见纪老太太没装糊涂，暗暗点了点头。
等纪晓棠从纪老太太的屋子里离开，芍药和木樨两个就端了点心进来，和纪晓芸一起劝纪老太太多少吃一些。让她们惊喜的事，纪老太太接连吃了几块点心，竟没有再呕吐，而且精神头明显恢复了一些。
纪晓棠出了纪老太太的院子，就往纪二太太的屋子里来。
屋子里除了纪二太太，纪二老爷和纪三老爷都在。
“老太太能吃东西，且不再吐了。”纪晓棠先就告诉大家道，“看样子只要再修养两天，就能恢复了。”
屋子里的三个人就都松了一口气。
“老太太还说，什么时候外祖父和外祖母方便，要请外祖父和外祖母来家里走走。娘和爹爹若是想去府城看望外祖父和外祖母，也只管自己安排就是。”纪晓棠又道。
纪二老爷就忙去看纪二太太。
纪老太太当年曾经发过誓，跟穆洪不共戴天。纪老太太的这个不共戴天，是说只要她还活着，就不许穆洪踏进纪家的大门，否则她就去死。而且，纪二老爷和纪二太太要是认穆洪，就是不认她。
依着纪老太太的脾气，纪二老爷曾经认为，她在这件事上这辈子都是不会松口了，没想到突然出现了转机。纪晓棠竟然办成了这件事！
纪二太太听纪晓棠说了，先前还有些不信，但是看见纪晓棠对她点头，她才慢慢地信了。纪二太太的眼圈就有些发红。
能够跟娘家恢复来往。是她这些年一直盼望，但却早就几乎绝望的事情。
只是……
“我的长生……”
“娘，”纪晓棠立刻就猜到了纪二太太想的是什么，忙就附在纪二太太的耳边，如此这般说了一番。
纪二太太能与娘家恢复来往，是用长生换来的。不论是纪老太太，还是纪二太太。心里头都是这般想的。但是两个人的想法却又不尽相同。
这样的想法对纪二太太来说。仿佛是一把戳心的刀。
纪晓棠就告诉纪二太太，千万不要这么想。
如果纪老太太认为，做出这样的让步。就能够抹平顾家所做的事情，就是对纪二太太和长生做出了弥补，那她就错了。
纪晓棠从来就没有打算要放过顾家。
顾家是亲戚不错，但是这亲戚却对纪家做了什么？纪晓棠不求他们对纪家有所助益。可他们不应该吃里扒外，帮着别人对付纪家。
尤其还是人命关天的事。别人要害的是她的兄弟。
这哪里还是亲戚，分明是仇人，却比仇人更加可怕，因为他们还披着亲戚的皮。更加方便在背后捅刀子。
纪晓棠不打算放过顾家，同时也不打算将这个打算告诉给纪老太太知道，因为纪老太太绝对不会同意。
要纪老太太主动提出恢复与穆家的来往。这只是在安纪老太太的心。
至于纪二太太，这本就是纪二太太应该得到的。根本就算不得补偿。
“我明白了，晓棠。”纪二太太听了纪晓棠的话，就点了头。
纪晓棠嘱咐了纪二太太，就跟纪二老爷和纪三老爷往藏书阁中来坐了。
有些事情，没有必要让纪二太太跟着操心。
“那厮自己断子绝孙，想求官，结果还被对头得了去。再看看咱们家，二哥终于得了儿子，我也考中了秀才。他这是恨极了，就想要挑着咱们最痛的地方下手！”纪三老爷分析道。
纪晓棠和纪二老爷都点头。
但是江庆善这样铤而走险，还是有些出乎意料的。就前世江庆善的所作所为，纪晓棠并不认为他会在这个时候动手。害了长生，会让纪家人痛心，却根本就动摇不了纪家的根基，而且有一丝一毫的疏漏，就会让纪家查到他的身上。
江庆善为了报仇，能忍别人所不能忍。他本不该做这样的蠢事，可他还是做了，为什么？
另外还有一件，也让纪晓棠非常不解。
“据嬷嬷所说，那药是前朝宫中的秘方，后来被如今的宫中得到。且制作这方药的药材极为难寻，制法也极复杂。这样的药，怎么会流入民间？即便是流入了民间，可也不是好寻到的。江庆善他是从哪里得来了这个方药？”
两个问题，一个是方药的来源，一个是江庆善这样鲁莽行事的原因。如果不能查清这两件，那么即使立刻就解决了江庆善，却绝不了祸根。
纪晓棠要的是斩除一切祸根。
“小叔，你安排人看住了顾雷儿。”纪晓棠就对纪三老爷道。
“这个一定的。”纪三老爷点头。
纪晓棠并不相信从顾雷儿身上能够得到什么要紧的线索。利用顾雷儿的人比顾雷儿精明百倍，应该看出顾雷儿是个不能成事的，更不可能让他知道什么要紧的东西。
顾雷儿在被利用的那一刻，就已经注定了他悲剧的命运。
纪晓棠让纪三老爷安排人盯着顾雷儿，自然是有另外的打算。
“烟袋胡同那，还得小叔再走一趟。”纪晓棠就又道。
纪三老爷就笑了。
“这个差事，我最喜欢！”
……
隆庆六年秋，纪老太太旧病复发，卧病期间谢绝一切探访。
人经历了岁月，上了年纪，多少身子上都会留下些病根。纪老太太也有些老毛病，这样的事并不奇怪。纪府表面上平静无波，内里也秩序井然。
纪晓棠就拿了花名册子，跟纪二太太和程嬷嬷一起，将纪老太太院中服侍的人都梳理了一遍。该打发的打发，该配人的配人。该调往别处的调往别处。
也有突然染了时疾的丫头小厮婆子，药石无效，就丧了命了。
纪三老爷带人往烟袋胡同走了一趟，他并没有动顾雷儿，只是遵照纪老太太的吩咐，将在顾宅服侍的一些下人带了回来。这其中有纪家拿着身契的，也有顾家拿着身契的。
至于顾家拿着身契的那些。纪三老爷只是一个眼神。顾老舅就乖乖地拿出了身契。
这些下人，并没有被留在纪府，而是很快被送去了庄子上。从此再也没有在人前出现过。
这天，纪晓棠正在屋中看书，就有小丫头跑来禀报，说是顾霞儿来探望纪老太太。
顾霞儿已经来了几次。都是管事媳妇打发的。
“领她去偏厅稍坐，我这就来。”纪晓棠就吩咐了小丫头。也是时候该见一见顾霞儿了。
打发了小丫头。纪晓棠又略坐了一会，这才在丫头的簇拥下往偏厅来。到了偏厅门口，纪晓棠不让丫头往里面禀报，而是站在门口往屋子里看了看。
顾霞儿在偏厅中。明显的坐立不安。
纪晓棠这才迈步进屋。
顾霞儿见纪晓棠来了，慌忙起身。她似乎是起的急了些，身子就摇晃了一下。扶住旁边的几案才站稳了身子。
“坐下说话吧。”纪晓棠扫了顾霞儿一眼，一面在上面坐下。一面就说道。
顾霞儿就斜签着身子在椅子上坐了。
“听说姑母病了……”
“你知道老太太是为什么病的了吧？”纪晓棠就问。
顾霞儿的脸顿时就有些发灰，她犹豫了一下，就在纪晓棠面前跪了。
“请三姑娘明鉴。我那兄弟，他是有些糊涂，不成事，可他实在没有杀人的胆子。他更不会去害长生。他没有这样的胆子！”顾霞儿并不说顾雷儿会顾念亲情的话，只说顾雷儿没有胆量。
顾霞儿的话，竟十分让人信服。
“你起来说话吧，我也不信是他。”纪晓棠就道。
顾霞儿偷觑着纪晓棠的脸色，见纪晓棠是说真的，这才松了一口气，起身往椅子上坐了。
“既然不是他，必定是有人指使的他。”纪晓棠看着顾霞儿，“想来你也去问过他了，他告诉了你了什么没有？”
“顾家你是最聪明的，别人见解不到，你应该能见的到。这样隐瞒，对他没有丝毫的好处，最后说不好，还要跟牡丹一样，被灭了口！”
纪晓棠并不是吓唬顾霞儿，顾霞儿的脸色就又灰了。
显然，顾霞儿也想到了这种可能。
“我是问了他，他还是那些话。会不会，真的像他说的那样？”顾霞儿看着纪晓棠，眼神有些可怜。
想想长生，想想如果她没有及时发现牡丹的异样，纪晓棠就无法可怜顾霞儿。
“这样的话，你自己信吗？”纪晓棠冷冷地反问。
顾霞儿垂下头，她是不信，但是心里头总隐隐地这样期盼着。
最终，顾霞儿还是摇了摇头。
“你也说顾雷儿十分胆小，谁能指使动他做这样的事？你心中，是不是有了人选？”纪晓棠又问顾霞儿。
“不会是我爹娘。”顾霞儿立刻就道。
“嗯，我信你。”纪晓棠点头，“那么还有谁？”
顾霞儿半晌无语。
“怎么不敢说？”纪晓棠就道，“你能想到，难道我就想不到吗？”
“江、江庆善？”顾霞儿颤抖着嘴唇道。
纪晓棠不由得仔细看了顾霞儿一眼。顾霞儿的反应这样激烈，有些出乎她的意料。而且，顾霞儿一贯是称呼江庆善为公公的，今天怎么直呼其名。
转念一想，纪晓棠也就释然了。
既然想到了是江庆善利用的顾雷儿，顾霞儿就算是原先对江庆善还有几分敬意，现在也应该都烟消云散了。
“除了他，还真想不到别人了。”纪晓棠就点了头。
“那、那我该怎么办？”顾霞儿就问。
“最近，江庆善可有什么异动？”纪晓棠就问。
“他最近十分老实，也不出去，每天只在家里。”顾霞儿就道。
纪晓棠点了点头，这在她的意料之中。江庆善这样，不过是为了避风头罢了。
“他可曾见过什么人？”纪晓棠又问。
“都是平常见的那些，铺子和庄子上的管事，并没其他人。”顾霞儿答道。
“江庆善肯定在偷偷地跟什么人来往。那人给了江庆善害人的药，还能指使的动江庆善。”纪晓棠慢慢地说道，“你只要帮我查到这个人，我就帮你离开江家，甚至不用你爹娘出面。”
这样的条件对顾霞儿来说，无疑是太让她动心了。
“真的？”
“一言九鼎。”纪晓棠郑重道。
顾霞儿的脸上顿时就有了喜色。
开始的时候，纪晓棠说会帮她，但是要她自己搞定顾老舅和江氏。然而这两个人贪心不足，只惦记着要她搬空了江家的家财，说到了那个时候，自然会将她接回家中来。
在顾老舅和江氏的眼睛里，银钱比她重要。
如今纪晓棠说不用通过顾老舅和江氏就能让她和离，这可算得上是意外之喜。
顾霞儿没有理由不答应。
“好，我会尽快查到这个人。”顾霞儿就点头。
“你要十分小心。”纪晓棠就道。
“我会的。”
“我是指，小心你自己的安全。”跟江庆善暗中来往的这个人，绝非一般，他比江庆善更狠、更精，也更神秘。这样的人，如果发觉顾霞儿在查她，绝不会放过顾霞儿。
顾霞儿就很感动，脸就微微的涨红了。
“晓棠，这是、这是……”这是纪二老爷嘱咐了纪晓棠，让她叮嘱自己要注意安全吗？顾霞儿的心跳有些乱。
虽然一直是纪晓棠来吩咐她，但是在顾霞儿看来，纪晓棠并不能做出这些决定，一定是纪二老爷在纪晓棠身后吩咐的。
纪晓棠微微眯眼，顾霞儿今天几次失态，这是怎么了？
顾霞儿飞快地看了纪晓棠一眼，想到纪晓棠的立场，忙强迫自己镇定下来。
“多谢晓棠，我会的。没办成……托付的事，我不会让自己有事。”
“那就好。”纪晓棠点点头，就又嘱咐了顾霞儿一些事，才打发人将顾霞儿送了出去。
顾霞儿往外走，正碰上来找纪晓棠的程嬷嬷。
两人错身而过，程嬷嬷就微微皱了皱眉。
纪晓棠见程嬷嬷来了，忙就让程嬷嬷坐。
“嬷嬷有事？”纪晓棠就问。
程嬷嬷就将她来找纪晓棠的事说了。
说过了正事，程嬷嬷看着纪晓棠，欲言又止。
“嬷嬷，可有什么话要说？”纪晓棠就将服侍的丫头都打发了出去。
“我也不知看的对不对……，江少奶奶，怎么像是怀了身孕的样子！”(未完待续)