在清河镇上，生活着两个性格迥异的男子，周明和孙强。一日，二人相聚小酌，几杯酒下肚，微醺的醉意渐渐涌上心头，言语之间便开始了肆意的吹嘘。
周明率先涨红了脸，夸下海口道：“我这辈子，可从不把贫困放在眼里，那千金之财，于我而言，不过是唾手可得之物。”说罢，他还不屑地瞥了一眼身旁家境平平的孙强，眼神中满是嘲讽与得意。
孙强听着周明的大话，心中虽有些不悦，但也只当他是酒后胡言，并未过多在意。
然而，周明却似乎来了兴致，突然一本正经地凑近孙强，神秘兮兮地说道：“兄弟，不瞒你说，昨日我在路上偶遇一位富贾，那人身后跟着一队满载贵重货物的车马。嘿嘿，我瞅准时机，抢了他的钱财，还把他给扔到北山后的一口井里去了。”
孙强听闻此言，只是淡淡一笑，依旧没有将其当真。
无巧不成书，恰在此时，周明的妹夫李强因忙于处理田产事务，将一笔价值千金的财物暂时寄放在周明家中。
周明得了这意外之财，心中得意万分，时不时便拿着这些金子在孙强面前炫耀卖弄。孙强看着那些黄澄澄的金子，心中不禁犯起了嘀咕。
回想起周明那日酒后的狂言，疑虑开始在他心中滋生。如今这实打实的千金财物摆在眼前，孙强越想越觉得周明的话可信度颇高。
在猜忌与冲动的驱使下，他一纸诉状，将周明告到了衙门。
县令林大人接案后，迅速采取行动，抓捕周明到公堂之上进行对质。周明被这突如其来的变故吓得酒意全无，他战战兢兢地将那日酒后的胡言乱语如实相告。
林大人听后，眉头紧锁，随即传唤李强前来询问。李强的证词自然与周明的说法毫无二致，这让案情陷入了僵局。
为了探寻真相，林大人率领众人来到北山后的那口井边。他派了一名衙役下井查看，片刻之后，井下传来消息，井中果真有一具无头尸体。
周明见状，惊恐万分，大喊冤枉。林大人却认定周明是在负隅顽抗，顿时怒不可遏，命人将周明重打了几十板子，怒斥道：“如今证据确凿，你还敢喊冤，分明是不见棺材不掉泪！”打完之后，便将周明关进了牢狱。
随后，林大人下令，井中的无头尸体暂且不必取出，只让各村知晓此事，等待尸体的主人前来报案。
过了一日，一位妇人匆匆赶到衙门报案，声泪俱下地自称是亡者的妻子。
她哭诉着说，自己的丈夫带着千金出门做生意，本想着能赚些钱财改善家境，却不想被周明这恶徒残忍杀害。
林大人凝视着妇人，目光中透着一丝疑虑，说道：“井下的无头尸体，你又怎能确定就是你的丈夫？”
妇人却态度坚决，一口咬定死者就是自己的丈夫，言辞之间颇为笃定。
无奈之下，林大人只得命人将尸体从井下抬上来。妇人远远地看了一眼，便不敢再靠近，站在一旁放声大哭起来。
林大人见状，心中虽有疑虑，但还是对妇人说道：“如今凶犯已基本锁定，但尸体不全，还需进一步证实身份。你且先回去，等找到全尸，自会通知你，并给予相应的赔偿。”
接着，林大人从牢中提出周明，神色冷峻地说道：“明日若找不到尸体的头颅所在之处，你便要被处斩，这是你最后的机会。”
在衙役的押解下，周明四处寻找尸首，然而一天过去了，他一无所获。回到衙门后，周明痛哭流涕地说道：“想必那凶犯是在夜里扛着尸体匆忙逃窜，尸首不知何时掉落，又不知掉在了何处，这让我如何寻找啊？”言罢，他苦苦哀求县衙能够尽快帮忙寻找。
又过了几日，林大人再次传唤妇人，问道：“你与丈夫可有子女？”妇人摇了摇头，回答道：“没有子女。”
林大人又问：“你丈夫那边，可还有其他亲属？”妇人抽泣着说：“他有一个叔叔，只是如今丈夫遭遇此等不幸，往后的日子可怎么过啊……”说着，又忍不住哭泣起来。
林大人微微叹了口气，说道：“如今这杀人的罪名虽已基本确定，但人命关天，断不能草率结案。你既无子女依靠，往后的生活必定艰难，倒不如趁早改嫁他人。
你丈夫的叔叔只需为此案做个证人，便可让此事早日了结。”妇人听了，眼中闪过一丝不易察觉的异样，但很快便被感激之情所掩盖，连忙向林大人道谢，退下了公堂。
林大人深知此案疑点重重，决定亲自深入调查，寻找尸首的线索。夜晚，他投宿在一家客栈中。
此时，同村一个叫赵四的人前来求见，声称自己知道尸首的下落。林大人听闻，心中一动，立刻派人跟随赵四前去查验。
果不其然，所找到的头颅与无首之尸相符合。林大人大喜过望，当即赏给赵四一千两银子，以表其功。
随后，林大人派人找来了妇人丈夫的叔叔，语重心长地说道：“此案如今已有了初步定论，但人命之事，不可小觑，必须慎之又慎。妇人既无子嗣，生活无依无靠，改嫁或许是个不错的选择。你作为她丈夫的亲人，只需为这案子做个证人，让死者早日安息，也算是尽了一份心意。”
起初，叔叔并不同意，但在林大人的一番劝解下，最终还是答应了下来。妇人得知此事后，也连忙表示谢意，似乎对这一切安排都颇为满意。
不久，有一个人前来向妇人提亲，而此人正是提供尸首的赵四。这一巧合，让林大人心中的疑虑愈发浓重。于是，他果断派人将妇人和赵四同时传唤到公堂上。
公堂之上，气氛凝重。林大人目光如炬，紧紧盯着妇人和赵四，突然问道：“你们可知，真正的杀人凶犯是谁？”
妇人毫不犹豫地回答：“是周明。”林大人冷笑一声，猛地一拍惊堂木，大声说道：“错！真正的凶手，不是周明，而是你们二人！是你和赵四合谋杀害了你的丈夫！”
妇人和赵四听闻此言，吓得脸色惨白，连忙跪地辩解，声称自己冤枉。
林大人却不为所动，他站起身来，缓缓踱步走向妇人，说道：“我早就对这案子的真相有所察觉，之所以迟迟没有揭露，就是担心会冤枉了好人。尸体尚未出井之时，你为何如此确信那就是你的丈夫？
这说明你早就知道你的丈夫已死在此处。而且，死者身上仅穿着一件破旧单薄的衣服，那他携带的数千两金子又去了哪里？”
说完，林大人又转身面向赵四，严厉地问道：“尸体的头颅在什么地方，你又是如何知晓的？你如此急切地想要了结本案，莫不是因为你们二人早就狼狈为奸，想尽快在一起，以免夜长梦多？”
妇人和赵四听了林大人的这一番质问，吓得面如土色，双腿发软，一句话也说不出来。在铁证如山的事实面前，他们终于心理防线崩溃，如实交代了犯罪的经过。
原来，赵四和夫人早就暗通款曲，有了私情。为了能够长相厮守，二人合谋杀害了妇人的丈夫，并将尸体抛入井中。而周明恰好醉酒后说出了那番戏言，被孙强诬告，这才无端牵连进了这起命案之中。
至此，这起无头尸案终于真相大白。周明被无罪释放，重获自由；孙强因诬告罪受到了鞭笞之刑，为自己的鲁莽行为付出了代价；妇人和赵四这对奸夫淫妇，也得到了应有的惩罚。
林大人凭借着自己的智慧和敏锐的洞察力，抽丝剥茧，查明了真相，没有让一个无辜之人蒙冤受屈，他的断案才能令众人赞叹不已，成为了清河镇上百姓们口中的佳话，也为后世的断案者们树立了榜样。