狗叫声没能打断王欣的思绪，这里是富人区，干净无瑕，洁白明亮，可能会出现任何声音。此时的他正带着氧气面罩，刚顺着一条美丽的鹅卵石小径穿过一座新建成的公园，说是公园并被冠以艺术两字，其实不过是五六片永远长不高的四季青草地，然后有几条鹅卵石小径穿插其中，在无聊的草地上摆放着一些生硬死板的石头雕塑和几栋说是可以随意涂鸦的白墙。限制太多，这里的公园将永远没法与地面上的相比。
王欣本来在思考工作上的事情，穿过公园后思绪就慢慢跑偏，到了现在，他开始尝试回忆自己有多长时间没有在单位以外的地方见过除了四季青以外的其他植被。
两年还是三年，甚至是五年？生活太过单调无趣，记清日子变得没有必要。
富人区的阳光很充足，在白色地板和墙面的配合下，可以晃得人睁不开眼。王欣很讨厌路过这里，所以即便自己已经很累，但他仍旧不想停下休息，只想赶紧到达阶梯，然后一路向下直达中层，彻底逃离这个令无数傻瓜趋之若鹜的上流阶层。若不是需要汇报工作，他一辈子都不想再来这里。
这里让王欣觉得不自在。
阶梯建设在每个阶层的最边缘，造型很像是以前的露天电动扶梯，一条阶梯连通三个不同的阶层，中间会拐几个弯，每个阶层与阶梯的连接处会有一个广袤的平台作为支撑。平台被一家安保公司承揽下来，设置了多个保安亭和卡口，按联合政府要求对此地严防死守，若没有证件任何人不准通过。
王欣出示了自己的证件，踏上阶梯，慢慢等待它将自己送往目的地。阶梯在平台的边缘处，在平台更外侧的地方是一栋高大的黑色城墙，因此人们在城市最边缘的位置只能遇到一座黑墙，看不到更外面的广袤天空以及被黑墙撞得七零八落的云彩。
王欣并不恐高，甚至在高处胆子还会大一些。阶梯上的人不多，但基本上所有人全都不自主地远离外侧扶手，脸上也露出紧张的神情。唯有王欣喜欢倚着扶手，要么打量黑墙，要么试图一眼望到最底层，还经常感慨方舟内部的变化之快。
大概方舟的变化是唯一能让王欣感觉到时间在向前推移的存在。
阶层越往下越与阳光无关，不过除了阳光的颜色以外，其他颜色也多了起来。因为这点原因，王欣最喜欢他目前所在的中层，虽然阳光少了些，但也不只有单调的白色，最下层也不行，那里的阳光少得可怜，全凭人造暖光。除此以外，生活压抑，杂乱无章，不绝于耳的噪音也几乎是最底层的代名词。
到了中层，顺着平台边缘又走过两个街区，王欣终于回到了单位，一栋圆环建筑——不久前新成立的地面勘察总局。
两个月前，王欣被任命为地面勘察总局第一任局长，他本人也是重返地面计划的坚定拥护者。原因很简单，他认为找出灾难原因从而改变地貌重返大地，比改变人类基因听上去更靠谱。
圆环建筑占地很广却不高，显得有些矮胖，中间镂空部分种满了当初从地面移植上来的各类植物，衫科和景天科植物占据大部分面积，其余则被百合科与松科植物瓜分。大楼崭新，还未被糟糕的时间和风雨所侵蚀，混凝土与玻璃在边角的位置滑出优美圆润的弧度，比更多糟糕的雕塑更具有艺术手笔。
不过王欣还是觉得这样的设计寓意不好，肯定是外国人设计的，没有参考寓意或者风水等任何一项。圆环象征着画地为牢，固步自封，甚至是原地转圈。当然，也可以理解为完整，圆满，有始有终。
王欣看着单位叹了口气，他始终没法从好的方面去想这栋建筑。这是先入为主的第一印象，很难改变。
圆环的周围是光秃秃的柏油地面，鲜有装饰。王欣没有在外面多做停留，他径直走进大门，在前往办公室的路上遇到许多行色匆匆的工作人员。他们看到王欣只是客套的问好，然后继续行色匆匆的离开。
这符合王欣对科研人员的刻板印象——专注与死板。他也不在意别人把他捧到多高的位置合适。
办公桌上摆着两幅照片，一幅是王欣的全家福，里面只有他自己登上方舟。他的目光在照片上停留了一会儿后平移到另一张，是王欣与好友陈思源一家的合照。照片里的林佳已经不在，因为信号的问题，几年来渺无音讯。王欣希望父亲能按照计划成功与林佳汇合，只有这样，林佳的生还希望才能大些。林佳怀里的可儿也是王欣目前最挂念的人，可怜的小姑娘与其他小孩子一样，自方舟运行后就出现严重的缺氧状况，即便有氧气面罩也难以在中层生活。陈思源只能带着可儿回到底层，那里在空中处于略低的位置，可儿唯独在那里能勉强行动。
沉浸半晌后，王欣强迫自己收起伤感。
不只是地面勘察总局，整个方舟的通讯都变得非常差。王欣在办公室里起码呼叫了七次新来的助手珍妮丝，对方才有所回应。十五分钟后，珍妮丝才按照王欣的要求姗姗来迟，这让王欣不得不怀疑珍妮丝是否存在故意无视自己呼叫的嫌疑。
珍妮丝有什么理由对自己存在敌意？王欣看着面前的这个和自己年纪相仿的女士暗自思忖，她的脾气本来如此，还是因为自己抢了她的局长位置，又或许她是基因计划支持者，来到这里也是受人安排，搅乱我的工作。
“你来自哪里？欧洲，还是北美？我猜是北美吧，我看得出来。”王欣坐在椅子上随意问道。
珍妮丝用奇怪的眼神看着王欣，说道：“北美长官，具体哪个地方需要告诉你吗？”
“这倒不用。”王欣微微颔首。看来珍妮丝是基因计划支持者的概率更大，在方舟里的北美人大多支持基因计划，亚洲人则想要重返地面，至于其他地方的人则处于中立位置。
看来上级给自己调来了个掣肘，还是离自己最近的助手。王欣无奈，心想自己在这里的工作或许将是举步维艰。
“你是我的助手吧，珍妮丝。”王欣笑着说，他知道一切还都只是自己的猜测，打好关系仍旧是最关键的第一步，“熟悉过工作了吗？我知道让你第一天就熟悉工作有些不近人情，但现在总局人手不多，大部分还都是科研人员，研究院子里那些植物的。也就是说我其实能依赖的行政人员其实就只有你，珍妮丝。”王欣突然停顿，旋即伸手指着椅子做出邀请，“不好意思，忘了让你坐下，你请坐，咱俩坐下再聊。”
“谢谢。”珍妮丝坐到了王欣面前，“我昨晚对自己工作已经有了大概的了解。”
“非常好。”王欣称赞道，“那咱们接下来的主要任务也清楚吧？”
“当然，挑选一支勘察队和一块重点区域进行探索。”
“在你之前，我的上一任助手是个姓朴的家伙，我想你已经和他进行过工作交接。他干工作很墨迹，被咱们的上级发现后就给调走了，不过他在临走前还是把选定勘察人员的工作都完成了，名单在你那里吗？”
“是的。”珍妮丝点点头。目前她的态度不冷不热，算是个好兆头。
“我需要你联系下名单里的候选人，把他们叫过来，咱们一起进行谈话筛选。谈话过程记得录音，这很重要。”
“时间呢？”
“你什么时候能联系完？”
“打电话很简单，不过还得看信号的好坏。”珍妮丝思考片刻后给出答复，“情况好的话中午之前，差的话今天应该也能完成。”
“可以。”王欣点头答应，“在此之前，你先把名单和这些人的背调发我一份——”王欣顿了顿，尴尬笑道，“不好意思，我忘记咱们目前没有电脑。帮我复印份纸质版吧，然后再去联系他们，尽量在明天上班前完成，谈话越早进行越好。”
重新回归纸质化办公叫王欣有点不习惯，特别是纸张和墨水还得节省着用就让工作更不方便。王欣用了一天的时间去阅读候选人员的档案，其中大多数人都让他感到不满意，有种滥竽充数的感觉，只有两三个符合他的预期。
下班之前，珍妮丝为王欣带来了好消息。谈话明天上午即可进行，她还安排好人员顺序和每人的谈话时间，为王欣省去不少麻烦。珍妮丝并未像王欣想的那样，对自己的工作处处阻挠，相反，这个女人有着一种不属于她这个年纪应有的朝气与冲劲。
王欣满意如此，却也忧虑珍妮丝积极的背后是否有其他阴谋。
第二天，王欣和珍妮丝来到地面勘察总局的审讯室。审讯室里装潢简单，平平无奇的蓝色墙壁，吊在天花板上的电灯泡，三把椅子和一张桌子以及一台录音录像设备组成审讯室的全部。被审讯者背对大门面向王欣和珍妮丝，灯泡发出来的光亮恰好能把三个人全部笼罩。
“你对地面勘察计划怎么看？”王欣问，“你是否相信我们能重返地面？”
王欣将这段话作为每一场谈话的开场白。
令人惊讶的是前四个人的回答都是否定，王欣脸色略显难看，正极力压制怒气。没有人会选择对计划持否定观点或是态度消极的人前往地面，可上级有要求，他们不得不对每个人都进行全面详细的盘问，所以因为那个姓朴的混蛋对工作的敷衍，害王欣和珍妮丝浪费了一上午的时间。
“看来你之前那个助手还是有些本领的。”珍妮丝用欢快的语气说，“不动声色的就浪费了两个大忙人一上午的时间。”
王欣脸皮抽搐，一想起那个混蛋，好不容易压下去的怒气又在心里蒸腾起来：“别让我再见到那个混蛋，否则我肯定饶不了他！”
“您呢，长官，是否对重返地面充满信心？”珍妮丝突然问。
“我？”王欣稍有迟疑，他担心对方的问题含有试探的可能，没有选择正面回答，“我会尽全力做好自己的工作。”
“实话实说，我并不确定自己的立场是否坚定。”王欣惊讶于珍妮丝会这么说，“目前摆在人类面前的两条道路都很不切实际，难以选择。不过在此之前，谁又能想到世界末日会真的发生？”
“听上去不像你的风格。”
“我什么风格？”
“雷厉风行，我想。”王欣缓缓说道，“你看起来很积极，不像是个迷茫的人。”
“做事积极可能是习惯了，我向来如此，也是按部就班。”
“那希望你能继续按部就班的配合我工作。”王欣笑道，“我记得下午要与一位军人进行谈话吧？我比较期待他。”
“我也是。”珍妮丝点头道，“前四个人有三名作家和一位艺术家，他们不像是意志坚定又积极向上的人。”
王欣胡乱回了句：“都是写悲痛文学的好手，不知道那个混蛋上哪找的人。”
情况到了下午终于有所改变，最起码前两个人没有一上来就给予王欣否定的回答。不过那两个人也没有让王欣满意，透过昏黄的灯光，王欣看得出来他俩是刻意回答审讯官想要的答案。
第二个人走后，王欣冲珍妮丝摇摇头，后者心领神会。
“他们的回答不是真心实意。”
王欣无奈道：“下一个吧。”
“下一个就是那名军人。”珍妮丝把他们需要的档案摆在面前，“关涛，和长官你来自同一个地方。”
“我不会因为他和我是老乡就有所偏袒。”王欣故意开了个玩笑，又担心同声传译耳机翻译的不准确，于是自己又用英语跟珍妮丝解释了一遍。
不过珍妮丝还是没理解，王欣讪讪的笑了笑，并示意让对方继续。
“他的档案很完美，参加过灾难前救援行动，志愿方舟建设行动，方舟对接行动以及不久前的体制改革。很丰富的履历，他的领导也专门为他写了推荐信。”
“让他进来吧，希望会给我们带来惊喜。”
关涛个子不高，皮肤黝黑，结实的肌肉在衬衫底下若隐若现。这都是表面，最吸引王欣的还是关涛的眼睛，王欣从对方的眼神里能看出坚毅。
“关涛？”
“到。”关涛立定回答，声音短促有力，受到指示后才坐到王欣面前，身板挺得笔直。
王欣也不禁正了正身子，问出了老一套的开场白：“对于地面勘察计划怎么看，你觉得人类是否能重回地面。”
“长官，地面是我的家，人总是要回家的。”关涛回道，“我是一名军人，我会无条件地执行长官制定的一切计划。”
王欣很满意关涛的前半段回答，至于后半段，他也有些不确定：“说说自己的看法，不用太官方。”
“这不是官方长官。我的意思是，如果我去执行，我会尽最大努力确保任务完成。”
王欣点点头，在关涛的档案上打了个对勾，接下来他和珍妮丝分别问了一些问题，大多集中在关涛的对档案以及任务经历的细节和感受。无一例外，王欣和珍妮丝对他都十分满意。
结束前，王欣问了最后一个问题：“关涛，你想回地面吗？”
“当然长官，您一开始就问过了，我很确定。”
“不。”王欣摇摇头，回道，“我一开始问的是能不能，现在问的是想不想，你想回地面吗？”
“想。”关涛不假思索地回答，“非常想，无时无刻不想。”
“为什么想？”
“因为我相信我的父母和妻子都还在地面。”
王欣略微停顿，半晌后继续道：“你是因为这个原因才报名的吗？”
“是的。”关涛语气平静，没有说谎。
“但你要理解，如果你成为勘察队的一员，你们要降落的地方可能与自己的家人相隔很远，甚至不在一个大洲，或者你很幸运，你降落在了他们所在的区域，但世事无常，你们相见的机率仍旧非常渺小。”
“我清楚长官，很清楚。即使如此，我也想去。”
“为什么？”
“我会觉得我与家人的距离更近了。”
“如果你知道你和他们在一个区域，你会擅自离队去寻找他们吗？”
“不会。”关涛坚定道，那种坚定并不是装出来的，而是使命感赋予的，“在任务面前，我是军人，我会坚定地服从命令。任务之外，我才是父母的孩子，妻子的丈夫。
关涛走后，王欣偏头对珍妮丝说：“也算是有收获，明天有什么值得期待的人选吗？”
“有一个，巫清华。”珍妮丝把档案放在王欣面前，“植物学博士，曾是相关学界赫赫有名的人物。”
王欣觉得这个名字听起来耳熟，可看着档案上的照片又一时之间想不来是谁。
“巫清华？”王欣喃喃自语，轻轻挠着头，努力的在脑海里搜寻线索，却始终没有找到答案。“怎么感觉我听过他？”
“您认识他？”珍妮丝听到了王欣的小声嘟囔。
“应该不。”王欣摇摇头，试图摆脱这种困扰。
“这是个罕见的姓氏，我如果认识的话应该不会忘记”王欣对珍妮丝解释，“不过我很好奇这样一个人物为什么后面没继续为组织效力，现在却主动报名勘察地面的行动？”
“他的有些事情应该没写进档案里。”珍妮丝说，“我在联系他的时候就产生了和你相同的疑惑，所以就在电话里开门见山的问了。不过——他没立即回答，只说会当场向我们解释。”
王欣在巫清华的档案上打了个问号，对巫清华充满了期待。