绯竹终于找到可以管管自家大人的人，面无表情地告状：“大人每日只睡两个时辰，一睁眼就开始看案卷，看累了往后一躺小憩一会儿接着看，根本就是拿自己的身子开玩笑。前段日子大人生了病，陛下让他好好休息，大人却因为病情反而睡得更少了，整宿整宿的咳嗽……”
“绯竹。”蒋玉璟不愿意沈南星听到再多，这些就已经超过了……
“是。”大人这下是真的生气了，绯竹立刻闭嘴退到一边。
宝太监低着头在一旁，有些担忧地偷觑沈南星的脸色，往日一直不笑都含三分情的陛下面如寒霜，一副山雨欲来之势。
蒋玉璟：“陛下，莫听他胡言。”
沈南星压低眉目：“你是说他在欺君？”
蒋玉璟：……
聪明人都知道，现在不能招惹陛下。
见他们一个个都噤若寒蝉，还知道心虚倒还算有救，沈南星冷嗤一声，踢了一脚床：“撤了。”
宝太监：“是。”
等这地方变成了一个存粹的办公地点，沈南星道：“我体恤你来回奔波劳累，允许你出宫居住。如果当初知道你就是住在这样的地方，我是断然不会同意的。现在给你两个选择，要么回轩辕殿，要么我再命人给您找一处宅子。”
蒋玉璟只得道：“还望陛下寻一处离这里近点的宅子。”
“行。”这个要求不过分，沈南星记下了，离开时还说道，“明天来宫里，我让窦太医给你再把把脉。”
说完这番话，沈南星背着手看天——皇帝当久了说话都变了，以前他哪有这么霸道？
他捂着胸口，嘀咕着：收敛点，由奢入俭难，以后改不过来了怎么办？
……
马车慢悠悠地离开了千度司，蒋玉璟站在阶梯上目送他远去。
绯竹主动认错：“属下这就下去领罚。”
蒋玉璟抬手：“不必，下不为例。”
绯竹不可思议，啥玩意儿？下不为例？这是从蒋大人口中说出的话？
好在他是专业的，即使内心再汹涌澎湃，表面上依旧毫无表情，拱手道：“谢大人。”
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沈南星才到紫宸殿就和候在门口的吴太监对上视线，虽然还不知道他打算说什么，但自己已经想要逃跑了。
可惜是他让吴太监负责照顾后宫妃嫔、每日来紫宸殿汇报的，即使再不情愿，也不能跑。
沈南星说话的语气都带着厌倦疲惫：“什么事？”
吴太监也知道自己这个差事不讨喜，但还是尽职尽责地把后宫里诸位娘娘的话传到，他说：“淑妃为了谢陛下赏赐的金钗，亲手做了桃花酥，说这是她母亲教她的。淑妃娘娘还说，她母亲做的绿豆酥更是一绝，只是如今一别九年，已经忘了怎么做，否则一定要让陛下您尝一尝那滋味。”
这是想家人了，沈南星道：“下月便是端午，递了帖子的都进宫来和各宫娘娘见一见，唠唠家常。朕等着淑妃的绿豆酥。”
吴太监：“丽嫔娘娘因为冲撞了端妃，被罚跪在望月殿一个时辰，想要陛下去看看。丽嫔娘娘说自己是冤枉的，要陛下给她做主。”
这是争风吃醋的，沈南星扶额：“端妃禁足一个月，让太医给丽嫔看看膝盖，别跪坏了。你去和端妃说，朕赐丽嫔东西那是因为她哥哥在前朝立了功，她给我收敛点，想要就让他哥哥也做出点成绩来！”
……
吴太监：“最后一件事要恭喜陛下，苏贵人有孕了……”
“等等！”沈南星的瞌睡一下就醒了，“你说谁怀孕了？”
“陛下，是苏贵人。”吴太监面露喜色，重复道，“方才贵人在花园里折花晕了过去，太医忙去看诊，没想到竟是喜脉！这可是天大的喜事啊！”
“这么重要的事你居然放到最后？！”沈南星真想撬开吴太监的脑袋，看看他在想什么。
吴太监：无辜。
宝太监见情景不对，出来护崽：“恭喜陛下，贺喜陛下，若真如此，这可是陛下您的第一个皇子啊！”
“把苏贵人给朕找来。”沈南星疲惫了，这都什么事啊？自从三年前许望川他们闹了那一出，他就时常去后宫看望那些可怜的姑娘。
可也只是单纯的看望，从来没有和任何女人发生关系，这又是哪来的孩子？
……
苏贵人被轿辇抬着往紫宸殿去，一路上不少妃嫔看见，大家聚在一起议论纷纷。
“苏贵人这是去见陛下了？”
“是啊！人家现在可不得了，肚子里怀了龙种。不是你我可以比得上的。”
“龙种？那她岂不是要飞上枝头变凤凰了？”
“但愿她有那个命。”
毕竟宫里的四妃可不是好惹的，皇长子没有在她们的肚子里，想要平安诞生的几率小的可怜。
苏贵人的结局无非两个，要么母凭子贵、一步升天；要么命丧黄泉、一尸两命。
可是谁也没想到她最后会是那样的结局……
苏贵人跪在大殿中央，稍微一点动静就能吓得她一哆嗦。
很难想象就是这样一个人，居然在守卫森严、规矩繁多的皇城内红杏出墙，还怀了别人的孩子。
若不是今天她忽然晕倒，恐怕这件事还要瞒好久，又或者当做从来都没有发生过，悄悄流掉这个孩子，继续做她的后妃。
皇帝当久了，气场这东西就练出来了，如今的沈南星只是轻飘飘一句话，便让人心尖发颤，汗毛直立：“孩子是谁的？”
苏贵人咽了咽口水，双手借着衣袍的遮挡互掐，用疼痛逼自己保持理智，她死撑道：“陛下您这话是什么意思？孩子自然是陛下您的。”
“嘭——”
巨大的声响把守在外面的宝太监和吴太监吓了一跳，更何况屋内跪着的苏贵人。
沈南星：“三个数，若是再不说，红鸢殿上下宫人全部处死。”
苏贵人浑身颤抖，有些跪不住了。
“三——”
她眼里蓄满了泪水，紧咬着下唇，神色挣扎。
难道真要因为自己的自私害死那些人吗？他们也不过是为了生活才进宫为奴为婢，若他们因自己而死，苏玲一辈子不会原谅自己，肚子里的孩子也会因此背上罪孽……
“二——”
没等沈南星数到“一”，苏贵人就撑不住了。
“我说。”
九年前，身为官家小姐的苏玲和一个商贾的儿子戴茂相恋，他们私下约定等到戴茂弱冠礼之后，他就来向苏大人提亲。
可是苏玲在家里左等右等也没见戴茂的求亲队伍，她心里焦急，多番打听后才知道，一个月前戴家惹了官司，现在已经举家离开了黄道国都。
“我不相信！”苏玲想要亲自去看看，只有这样她才死心。
她的丫鬟小雪便掩护她出了府：“小姐，我亲眼所见，戴家早已经人去楼空。但你既然要亲自看看，我便假装是你，卧病在床。而你换上我的衣服，从后门溜出去。小姐，路上千万小心。”
“小雪，谢谢你。”苏玲拉着小雪的手，感激道，“我一定尽快回来！”
那是她第一次独自出府，人生地不熟，只能沿街询问。
“老板，你真的安阳戴家的府邸在哪里吗？”
“大娘，安阳戴家在这附近吗？对，他们家是经商的。”
一番折腾，她终于在脚磨出泡之前来到了戴家的府邸。
那是一座大宅子，可以从细枝末节处看出这家人的财力，可如今戴家的牌匾已经被拆下，立在墙边布满了灰尘。黑色的大门上贴着两张白色封条，上面清楚地记录着戴家所犯罪行和审判结果——戴宗全走私盐铁违反律法，国都卫依法抄没家产……
戴茂二十岁生辰那日，大家都在期待着这个如玉君子的成年礼，不少人还做了要将女儿嫁给他的打算，席间热闹非凡。
忽然，管家匆匆来报，国都卫包围了戴家府邸。
话还没说完，国都卫带头的官差就带队走了进来，众宾客面面相觑，停下言语和动作，生怕波及自己。
官差道：“你就是戴宗全？”
戴父拱手行礼：“正是。不知官爷来此所为何事？”
官差挥手，他身后两个拿着枷锁的手下上前：“拷走。”
戴茂拦住他们：“官爷，不知我父亲犯了什么罪？你们上来就要给他上枷锁，未免不妥吧！”
官差拿出抓捕文书，道：“戴宗全走私盐铁，人证物证俱在，辩无可辩，带走！”
戴宗全被判流放、抄没家产，子孙三代不可科考。
得知这个噩耗的戴夫人一病不起，每日都得喝汤药吊着命。
“茂儿，是爹娘连累了你……”
戴茂拉着母亲的手，短短三日，她的头发就比以往白了许多：“母亲不要这样说，什么连累不连累的，没有的事。若不是爹娘的奋斗，我这些年怎么能过得衣食无忧，现在遭难，合该到我照顾爹娘的时候，您且安心养身体，爹那边我会想办法，我们一定会再团聚的。”
戴夫人热泪盈眶：“苦了我儿，老天爷啊，这到底算是怎么回事？怎么就呜呜呜……”
戴茂也有些哽咽：“娘……”
遭此一难，戴家彻底败落下去，他哪里还有上门提亲的想法，只收拾了几件行李，带着母亲连夜离开了国都，不知去向。
直到天暗下来，苏玲才失魂落魄的回到家。
“去哪了？”
苏玲如遭雷击，噗通跪在地上：“父亲……”
“小姐，对不起……”小雪已经被打得奄奄一息，脊背上全都是血。
苏玲捂着自己的嘴，膝行上前：“小雪，你怎么样？”
苏大人：“三日后就是选秀的日子，这个刁奴居然还敢怂恿你独自出门，该杀！可我知道你们女儿家心肠软，今日我若真的打死了她，你免不了心里怪爹。如今小作惩戒，望吾儿可以恪守规矩，做爹的好女儿。”
苏玲哪里敢反驳，颤抖着身子说：“是，父亲，女儿今后一定听话。父亲您救救小雪吧，再这样下去她会死的！”
“来人，抬下去，给她找个大夫。”苏大人搀扶起自己的女儿，用袖子擦拭她脸上的泪，说道，“我就只有你这么一个女儿，疼得跟眼珠子似的，想要什么没给你？所以阿玲你不要做让爹伤心的事情好不好？进宫后好好表现，我们家就靠你了。”
……
讲到这里苏玲已经泪流满面，眼底都是对苏大人的惧怕和仇恨。
“我知道，茂郎家会这样都是他的手笔，这一切都是因为我。若是他不认识我，便不会遭此劫难。我入了宫，便想着这辈子就入了囚笼，再也见不到茂郎，再也无法亲口对他说一句‘抱歉’，心生遗憾……”
可缘分这东西奇妙的很。
九年后的现在，戴茂改头换面成了太医院的一名制药学徒。
某日他被打发去红鸢殿给贵人送药，没想到在那里遇到了分别已久的爱人。
小雪跟着苏玲进了宫，好在有她拉住，否则苏玲就要扑到戴茂的怀里了。
“大人辛苦了，不如喝杯茶再走？”
戴茂在看到她们后就再也没敢抬头，他匆匆辞别，狼狈逃离。
苏玲：“他果然是恨我的。”
小雪安慰道：“小姐，你扪心自问戴公子是这样的人吗？奴今日瞧见那戴公子的眼神，不似恨，倒像是对小姐你还有情……”
“不要再说了！”他们已经彻底完了，不要再给她希望。
可是为什么，茂郎日日夜夜都来她的梦里。
不过几日，她便消瘦下去。
就在两个月前的雨夜，苏玲在屋内想要上吊自杀，小雪好不容易将人救下：“小姐你这是何必呢？这一切又不是你的错，你何苦为难你自己。”
苏玲：“怎么不是我的错？若是那年我恪守规矩，不私自掀开帘子，就不会与茂郎相见，也就不会因此动心，误了我俩的后半生。千错万错都是我的错。
苟活了这些年，愧疚感无时无刻不在腐蚀着我的心，如今见到了茂郎，我再也无法自我欺骗，说这一切都和我没关系。我实在无颜面对茂郎，无脸活在这个世界上。就用我的死来赎父亲的罪，但愿来世我们遇见，一切都可以重头开始。”
小雪见自己劝不动，只好悄悄去找了戴茂。
戴茂一听心上人因自己而寻短见，当即顾不得什么规矩体统，夜半三更溜进后宫与苏玲相见。