\"让路！\" 一辆华丽的马车疾驰而过，驾车人对我大声喝令。我暗自咒骂了一声，庆幸自己及时躲开，以免被马车撞倒，同时拍打着衣物上沾染的尘土，那可是我最好的一套衣服。
我匆匆忙忙地穿过横跨西区的鹅卵石长路，因为今天是伊莉莎男爵夫人邀请我去她家的日子。
“嗯，不知道我是不是也应该弄辆马车……”我边走边思索着。虽然我并不反感步行出行，但在现在的环境下，没有人会选择步行，为了避免在上流社会中显得格格不入，我应该拥有自己的马车。
身边的路人多是各户人家的仆役，他们纷纷投来好奇的目光，注视着我身上彰显富贵的服饰。我环顾四周，只见道路两旁皆是华美典雅的宅邸和豪宅。不断有马车在鹅卵石铺就的道路上疾驰而过，我常常不得不侧身避让，为其腾出通道。尽管身处这样的环境中，我依然怀念曾经简单平淡的日子。
“看来我还得聘请一名园丁，或许两名，花园实在太大了。”我不禁皱眉思索。更别提还需要几名女佣和一位厨师了，我不可能让赫尔加一人管理那么庞大的宅邸。
我叹了口气，意识到购置新宅的花费比我预想中要高出许多。原本以为那些看似永远花不完的硬币，此刻却像是沙漏中的沙粒般迅速减少，即将在我的眼前消耗殆尽。
“维持这座豪宅的运营还需要大量的开支！”当我目睹周边豪华住宅区里众多仆人们忙碌的身影时，我不禁心头一紧。幸运的是，我已经对如何增加收入有了想法，等到房子修复完毕后，就可以开始实施那些赚钱计划…
***
“好，好，好，看看这是谁？这不是大名鼎鼎的斯达克吗！”男爵夫人微笑着欢迎我。
“向您致敬，夫人。”我一边尽力压抑住内心的紧张，一边恭敬地向她欠身行礼，“我曾担心您可能已经忘记了我，但收到您的邀请函，着实令我感到欣喜。”
“哼，我还以为你早把我抛诸脑后了呢，不过还好，你总算来了。”她噘起嘴唇，略带嗔怪地说。
“很抱歉未经预约就贸然前来，但我确实有些重要事务需要与您商讨。”我严肃地回应，意图直奔主题，不愿在无关紧要的客套游戏中浪费时间。
她看着我看了一会儿，眼中充满了乐趣。“为什么这么严肃？”她轻笑道。“我倒是很乐意你偶尔来找我聊聊天……在这个偏远寂寞的城市里，有时候日子确实挺乏味的，所以我对任何能打破沉闷的消遣都来者不拒。”男爵夫人意味深长地向我眨了眨眼，接着调笑道：“尤其是像你这样俊俏的年轻人……”
“嗯，”我清了清嗓子，快速整理思绪，“你可能听说了，我最近在西区买了一套新房子，听说如果需要人手的话，可以找你……”
她微笑着回应：“没错，城里的很多人都从我这里招募他们的仆人，不过我们现在不必拘泥于这些琐碎之事……你可以稍后与我的代理人详谈具体的事项。现在嘛，让我们暂且放下这些，我更感兴趣的是听听你自己的故事，亲爱的……”
我还未来得及提出异议，她便拽着我步入了她私人的一间沙龙，在那儿，我遭遇了一场豪华的茶宴，桌上摆满了各式精美的甜点，中央是一壶格外硕大的茶，搭配着两只异常小巧的茶杯。
我紧张地吞咽了一下口水，只见她迫不及待地在我身边坐下，距离近得让人不安。
直到饮至第五杯茶时，忍耐已达极限的我，甚至开始认真思考是否要制造一场火灾作为脱身的借口。幸运的是，在我濒临崩溃之际，她似乎终于心满意足，于是挥手示意身边的仆人，指引我前往她的管理员办公室。
“终于……”我松了一口气，匆忙跑出房间，以防她改变主意。
很快，我就坐在一个五十多岁的狡猾男人对面，他穿着管家的服装。他叫艾伯特，他就是我要见的代理人。
“欢迎光临，斯达克大人。在这美好的日子里，我能为你做些什么？”他带着商人精明的微笑看着我。
我在心里嗤之以鼻，因为他一定很清楚我为什么在这里，因为他来时手里已经拿着一叠文件。
“我想为我的新房子买几个仆人。”我回答他。
阿尔伯特脸上掠过一丝微笑，开口道：“啊，原来是你买下了那座昂贵且无人问津的豪宅…如果允许我直言不讳，这可真是个胆识过人的决定。最近，你可是成为了我们这座城市热议的话题焦点…”他边说边露出一副同样机智而戏谑的笑容。
\"但愿人们对我的谈论都是好话…\" 我冲他回以灿烂的笑容。
“嗯，当然……”阿尔伯特好笑地回答。但下一刻，他的笑容消失了，脸上保持着中性、公事公办的表情。
“现在我很清楚你可能需要什么。你看，我们与已故男爵合作，他在你之前拥有这座豪宅。所以让我给你写下来……”
闲聊似乎结束了，我们开始谈正事。艾伯特在一张纸上写了些什么，然后递给我。我好奇地看了看，然后不敢相信地睁大了眼睛。
“你是认真的吗……？”我低声喃喃自语，但艾伯特似乎听到了。
他瞥了我一眼，悠悠地说：“斯达克大人，我可以向你保证，这些都是你最基本的需求罢了。要想妥善打理这样一栋豪宅，并且在上流社会中维持良好的形象，绝非易事。放心吧，伊莉莎夫人已经特别嘱咐过，我们会为你提供最顶级的服务和人员……”
“但如果你想给人留下深刻的印象，你还需要更多。如果你决定举办舞会或类似场合，我们当然非常乐意为你提供额外的临时员工。”他实事求是地补充道。
我微微叹了一口气，然后将目光转向艾伯特，坦率地表达了心中的想法：“艾伯特，我固然感谢你对我名誉的关心，但目前我并没有计划短期内举办任何宴会或是舞会……而且，我与这所房子先前主人的品位截然不同…”
我又看了看提供的清单，在做决定之前做了一些心理计算。
“我只需要两位熟练的园丁来照料庭院，一个可靠的车夫负责出行，再加上两位勤务人员处理日常杂务。至于家务方面，我觉得一位擅长烹饪的厨师、一位助手就足够了。为了更好地管理整座府邸，我还希望能够招聘一位经验丰富的管家，他要能统筹管理所有仆人。”
阿尔伯特听到我的请求，皱起了眉头，想说些什么，但我举起手打断了他。“我相信这已经足够了；谢谢你。”我用没有进一步谈判余地的声音说。
他意识到我和他的典型客户不一样，所以他决定不得寸进尺。最后，他只是微笑着说：“好吧，当然，如果这就是你所要求的，我们会做到的。”
我离开了他的办公室，感到精神疲惫，但很高兴一切都解决了，现在一切都准备好迎接我的新导师了。
***
“这根本不行！”我的管家大声喊道。她是一个年龄较大的女人，性格非常保守，名叫伯纳黛特。我叹了口气，无奈地问道：“这次又是什么？”
几天过去了，新仆人终于来了。伯纳黛特显然是一个非常有经验的管家，之前在几个贵族家庭工作过，都得到了好评。
这就是为什么我毫不犹豫地雇佣了她，尽管成本有点高。但是现在，在看到她的滑稽动作后，我对自己的决定进行了怀疑。
“少爷的妹妹没有贴身侍女，简直不能接受！”
“嗯，赫尔加不是说她不需要人照顾吗？再说了，我已经雇了四个女佣了；她们中的任何一个都做不到吗？”
“你是说那些笨拙的鹅？它们似乎根本没有得到适当的训练！我必须先测试它们的能力，然后才能将这种重要的任务委托给它们。”伯纳黛特一脸不以为然地说道。
“可怜的女孩…”当我想象她们很快会经历什么时，我忧郁地想。
虽然严格来说我是她的主人，但伯纳黛特真的吓到我了。她并没有对我不尊重什么的；相反，她非常有礼貌。
正是那种犀利而不赞同的目光，以及她那双似乎能洞察人心底秘密的琥珀色眼睛，使人感觉自己就像是刚刚犯了错误、正忐忑不安地等待接受惩罚的小孩一般…
我知道赫尔加一定和我有同样的感觉，因为她似乎尽可能地避开伯纳黛特。
的确，我想过换掉她，但是无法找到一个能与她相媲美的管家。像她这样经验丰富且高效的管家在市场上实属难得。更何况，我的导师即将在一周之内抵达，这意味着留给整理房子的时间已经所剩无几。
伯纳黛特虽然个性独特，但她确实是个优秀的管家。撇开她复杂的个性不说，她在接手后短短时间内就把房子打理得井井有条，充分体现了她的能力和才干。
此外，她还以惊人的速度赢得了其他仆人们的尊敬和认可。尽管接手管理的时间尚短，仅仅几天而已，但她已经在整个府邸上下树立起了威望和名声，让人不禁好奇她是如何在如此短暂的时间里做到这一点的…
每次我带着伯纳黛特走进房间，任何有幸在场的仆人都会立刻立正，额头上冒出冷汗。所以我想我没有理由换掉她。
我还请伯纳黛特指导赫尔加一些社交礼仪知识，这让赫尔加起初感到颇为苦恼。但由于赫尔加从小在乡村长大，对于城市的上流社会规矩并不熟悉，因此有必要让她学会这些基本的社交规范。
以我的地位，如果她继续住在这里，她将不可避免地发现自己属于城市精英，所以她现在应该学习一切。
当我监督房子的维修并处理任何似乎定期出现的问题时，时间似乎过得很快，在我意识到之前，我收到了商人公会的消息，魔法导师已经到达了这个城市。
\"啊，一切总算及时完工了！\" 当我环顾着焕然一新的客厅，它现在整洁而璀璨夺目，我不禁松了口气。我回复了消息，并将新住址发送给了他们。接下来，便是静待导师的到来…
时间在几个小时的紧张期盼中仿佛凝滞，每一次心跳都仿佛敲击着永恒的节奏。我屏息敛气，紧张不安地等待着，直至最后，我期待已久的魔法导师终于出现在了我的眼前。