“是时候了……”我满怀期待地微微一笑，透过伊莎多拉工作室的窗户看向正午高挂的太阳。如今既然已经决定要在黑市出售我配制的药剂，我必须要做好充分的准备。
这就是为什么我匆忙尽快完成今天的工作，以便有足够的时间启动我有点大胆的计划。
离开工作坊后，我要做的第一件事就是去北区的二手服装店买一些朴素的衣服，这样我就可以融入贫民窟的人们。
我的行李箱底层还保存着我初到城市时穿着的破旧衣物，但由于这段时间的成长和变化，那些衣服已经不合身了。因此，我需要购置一些新的——或者说，在这种情况下，应该是二手的衣物来替换。我计划着打扮成一个流浪者，以便在黑市中行动时不引人注目。
我步入这家店铺，四处打量。这里更像是一个大型仓库，而非传统的零售商店，顾客络绎不绝。尽管其貌不扬，但我并未因此而低估它，因为我知道这里是本季度城里最热门的去处之一。尽管此前我从未踏足此地，但对其却早有耳闻，因为它恰好坐落在我的公寓不远处，每天都能见到熙熙攘攘的人流出入其中。
仓库的空地上摆满了各种随意摆放的衣服，打开的大箱子里，几十个人站在周围，急切地翻找着。由于新衣服对大多数住在城市北部的人来说非常昂贵，他们别无选择，只能购买二手衣服。
当衣服穿坏了但还能用的时候，大多数人通常会在这里和城市周围的其他类似商店出售，而不是直接丢弃。因此，这里的服装品质各异，能否淘到物美价廉的商品，完全取决于买家的眼光和快速挑选的能力。在这里，每个顾客都像一个拾荒者，用智慧和敏锐度去挖掘那些性价比极高的衣物。
我的优势是我并不完全需要好衣服。相反，看起来越粗犷越好，所以我去了角落里人口较少的盒子。我选了一件简单的灰色束腰外衣，上面有几个洞，还有一条与之相配的裤子。
此外，我还选购了一件破旧且带有宽大兜帽的斗篷，降低被人识破身份的风险。我仅花费了几枚铜币便从那位看管仓库的女士手中买下了这件斗篷，随后迅速返回住所，对这套新装束进行了清洗，因为斗篷散发着一股难闻的气味。
现在，我穿好衣服，走向喷泉，老玛莎正在那里卖菜。当她站在那里整理货物时，我很快就在其他卖家中发现了她。
在小心翼翼地走近她之前，我摆出最好的天真表情。“下午好，玛莎，”我向她打招呼，尽量让自己听起来有礼貌。
“啊，是斯达克！你今天怎么来找我了？你又给那个脾气暴躁的老人买菜了吗？”玛莎对我笑了笑。
“哦，今天不是，玛莎，”我微笑着回答。自从我搬到这里，时常会在为房东办事时顺便来到这个市场，因此，在过去的一年里，她已经和我很熟了。
然后我走近，压低声音，不让别人听到我。“但我有件事想和你谈谈。”
“嗯？”玛莎扬起眉毛看着我。
“玛莎，我听到一个传闻。他们说在贫民窟的某个地方有一个隐藏的市场，在那里可以找到稀有贵重的物品。你知道这件事吗？”我问道，试图让自己听起来只是好奇。
玛莎瞪大了眼睛。她环顾四周，确定没有其他人在听，然后靠得离我更近。“你不应该问这些事情，孩子。黑市不适合像你这样的人，”她小声说，声音里充满了担忧。
“我明白……这真的很不容易……”我竭力表现得无助和绝望。“你也知道，我来自一个贫困的家庭，手头并不宽裕……我听闻这里能找到许多市面上少见而又实惠的药材，而我正需要这些来提升我的草药技能，以免在与其他学徒的竞争中落后。玛莎，请你一定要帮帮我！”
她长长的叹了口气：“就算我想告诉你……我也不知道如何进入黑市。”
她犹豫了一下，然后直视着我的双眼，“不过既然你心意已决，那我就告诉你一个地方，让你能够更好地了解黑市而不至于在贫民窟中盲目乱闯以至于遭遇危险……”
“好的！”我在心里惊呼，同时确保不要让它显示在我的脸上。
“在贫民窟区域有一家名为‘破旧酒壶’的小酒馆，那里是当地居民常去的地方……”她详细地指导我如何找到这个地方，并补充道：“当你抵达那里时，寻找一个名叫萨姆的人，不过他对于别人提及他的残疾部位有些敏感。”玛莎说到这里，轻轻笑了起来。“他是我的一个老熟人，但自从他开始做他的黑市交易以来，我们现在很少见面……只要告诉他我派你来的，他会告诉你你想知道的……”她最后说。
我满心感激地抬起头，对她说：“哦，玛莎，真的太感谢你了！你真是个大好人！”我脸上洋溢出的兴奋神情，绝大部分确实是出自真心。
她轻轻一笑，眼神中掠过一抹罕见的温情，但很快又回归严肃。“斯达克，你要打交道的这些人可不是你我这样的普通人。他们冷酷无情，一旦你不慎触怒他们，他们会伤害你甚至杀死你，所以要小心行事。”
我忧郁地点点头。“我会记住的……”然后我道别，继续深入这个街区的黑暗小巷，走向贫民窟。
我身穿斗篷，脸部藏在兜帽之下，将药水稳妥地藏于束腰外衣中。贫民窟的景象与我所熟悉的街区截然不同，这里的贫困仿佛凝固在墙面之上，映射在每一位路人饱经沧桑的脸庞上。我小心翼翼地穿越这片区域，避开可能引起怀疑的目光，悄无声息地融入了周围的阴影之中。
衰败的房屋紧紧相依，仿佛在彼此的支持下维持着平衡，整个贫民窟都被一层异样的静谧所笼罩，仿佛这里的居民都惧怕打破这份沉寂而引来不必要的注意。经过一段仿佛永无止境的时间后，我终于来到了玛莎口中所说的地方。它的入口毫不起眼，巧妙地避开了外界的窥探。
我打开那些看起来很破旧的门，沙哑的笑声和安静的谈话声立刻充满了我的耳朵。房间里光线昏暗，烟雾在空气中旋转。大约一半的桌子被占用了，因为时间还很早。
我审视着酒吧内形形色色、看上去有些可疑的角色，心头暗自鼓劲，随后毅然踏入酒馆内部。“好吧，现在该怎么做呢？”我在环顾四周的同时，在心中默默思索着这个问题。
“我该怎么找到那个人？”当我看到当地人对我的严厉目光时，我担心开始四处打听。但是后来我注意到一个男人静静地坐在角落里，他看起来有点像玛莎描述的那样。
我又环顾四周，然后鼓起勇气，小心翼翼地靠近他。“你是萨姆吗？”
看到我矮小的身材，他带着一丝好奇量了量我，但由于我戴着斗篷遮住了脸，他无法判断我的实际年龄。“也许吧，这得看是谁在问了。”过了片刻，他如此回应。
“玛莎告诉我你能帮我……”我边说边坐在他旁边，摘下兜帽向他表示我的诚意。
“玛莎，你说？啊！这是我很久没听到的名字了。她怎么样了？”萨姆看着我说，但随后他皱起了眉头。“等等……你只是个孩子！”他惊讶地说，“这不是你的地方……在你惹上麻烦之前滚开！”
当然，在我经历了这么多来到这里之后，我不会这么容易被吓倒。“我需要去黑市，我听说你可能会帮我，”我回答他，试图听起来很严肃。
“哈哈哈！你小子想去黑市？这是我今天听到的最好笑的故事了！”萨姆放声大笑。“听着，小朋友，黑市可不是随便就能进去的地方，只有接到邀请的人才有资格进入……你到底为什么要到那里去？”
我不想这么快就透露我的底牌，但我想我别无选择。所以我没有回答，而是拿起一个小瓶，放在我们之间的桌子上。“我想在那里卖一些药水。”
他瞥了一眼我手中的药剂，再次放声大笑起来。“哈哈哈！年轻人，看起来你被人耍了……”他接着指向药瓶说：“你看，这瓶子上没有官方的印记，这意味着它是伪造品。很可能只是装满了彩色水的瓶子而已……”萨姆以一种怜悯又略带嘲笑的口吻评论道。
我只是冲他笑了笑，然后拿出刀子，重复着昨天做的事情：在手指上划了一个小伤口，然后小心翼翼地往伤口上倒了几滴药水。伤口瞬间消失得无影无踪。“看到了吗？这是真的。”我一脸得意地说。
萨姆略显好笑的表情立刻变成了完全不相信。他睁大眼睛，仔细环顾四周，然后俯身在桌子上对我耳语。
“这是真的……！？赶快把它藏起来，千万别让这里的任何人看到……要知道，为了得到比这还要普通的东西，很多人都会毫不犹豫地割断别人的喉咙！”
我很快把小瓶放回背包，问他，“你能帮我去市场吗？”
萨姆想了想，摇了摇头：“嗯，答案还是一样，他们不会让你进去的。”不过，他对我咧嘴一笑，补充道：“不过，我会带你去见一个对你的这种药剂很感兴趣的人……”