当我陪玛拉回到她家时，夜幕已经完全降临了这座城市。稀疏放置的灯笼在街道上投下长长的阴影，营造出一种怪异的气氛。
我们边走边保持沉默。我的脑海里仍然在想着我们最近与阿拉里克的会面。“我希望他能找到一些东西……”我一边引导我们回到西区一边想。
玛拉却跳了起来，脸上带着无忧无虑的微笑，兴奋之情溢于言表。“你能相信吗，斯达克？”她惊呼道。“叔叔会帮助我们，不收一分钱！他一直对我很好……”
我点点头，努力挤出一个微笑。“是的，你很幸运有这样一个关心你的亲戚。”
她瞥了我一眼，眼中满是担忧。“别担心，斯达克。我们会想办法的。这些年来，你一直是我真正的朋友，我不会让你失望的！”
我对她坚定不移的自信微笑。当玛拉开始做某事时，她总是下定决心。
当我们到达她家时，塞巴斯蒂安在门口迎接我们，他的脸上充满了宽慰。“玛拉小姐，你安全回来了。我很担心。天黑后出去不安全。”
玛拉摆摆手，打消了他的顾虑。“别担心，塞巴斯蒂安。我们只是在商人公会；没什么好担心的。”
塞巴斯蒂安似乎没有停止担心，但尽管如此，他还是叹了口气，退回到了住处。玛拉和我站在外面，夜晚的空气越来越冷。
“我也应该开始回家了；北区晚上不是一个安全的地方，”我说，瞥了一眼通往我自己简陋住所的黑暗小路。
\"非常感谢你的帮助，玛拉，这对我来说非常重要。\" 我真诚地向她微笑致谢。
玛拉亲热地捏了捏我的胳膊，“谢谢你来看我，斯达克，我们很快会再见面的，我会告诉你阿拉里克的最新发现。”
我点点头，给了玛拉我的地址，这样当阿拉里克发现一些东西时，她就可以给我发消息，然后我开始了回家的漫长旅程。
***
整整一个星期过去了，我才盼来了玛拉的回复。在这段时间里，我几乎快要放弃希望了。然而，就在今天早上，当我急忙打开跑腿男孩送来的信件，瞥见信纸上她那娟秀的字迹时，我的心头瞬间又充满了无比的期待与激动。
“我终于要揭开真相了……”在结束了一天枯燥乏味的店铺工作后，我满怀期待地穿过通往西区的街道，心中如此思量着。
我迅速调整好状态，然后敲响了玛拉家的大门。正如预期的那样，门后现出的正是那位已不再陌生的塞巴斯蒂安。尽管他明知我的身份，但他并没有过分阻拦，尽管仍能看出些许不悦，还是让我进入了宅邸。
玛拉高兴地告诉我她叔叔已经完成了他的调查，我们将在下午晚些时候在商人行会见到他。
这一次，塞巴斯蒂安提前安排了与阿拉里克的约会，以避免玛拉的暗访可能带来的任何不便。
那天晚些时候，我们发现自己坐在阿拉里克装饰华丽的办公室对面，急切地等待他最终告诉我他对月光紫苑的发现。
“这比我想象的要难，但最终，我还是找到了你想要的……”阿拉里克抚摸着胡子，若有所思地说道。
“你看，月光紫苑根本不是药草。”他会意地笑了笑。
“那是什么？”我问他。现在我实际上有点好奇了。他好笑地看着我，似乎很享受我的好奇心。
“嗯，虽然是植物，但它没有任何有用的能力——对于草药师来说，也就是说……但它作为炼金术中提高药剂质量的催化剂非常有用。它与月相和月亮在花朵中捕获的能量有关……”
他停顿了一会儿，整理思绪，而我和玛拉都在听他说的每一句话。
“很抱歉，我只查到了这么多，你得和真正的炼金术士谈谈，才能知道更多。”他抱歉地对我笑了笑。
“虽然我怀疑他们会告诉你什么，因为他们严守秘密……至于它的价格，很难说，因为这种东西很少出现在市场上……”
“我确实无法一一细查每一份账目，但从总体上看，用于炼金术的材料成本往往是普通药材的好几倍，这是炼金制品价格高昂的主要原因之一。”阿拉里克解释完毕后，我回应道，
“啊，没关系的！真心感谢您的帮助，这已经比我独自摸索所能得到的信息丰富多了……”我一边回答，一边努力消化今天得到的所有新信息。
***
“所以说，谜团总算解开了一部分。”夜幕降临，我躺在床上反复思索着这一天的经历。然而，答案的揭示反而给我带来了更大的困扰。
“现在我明白了我需要一名炼金师……可我究竟该如何去找这样一个角色来帮助我呢？”我苦涩地思索着。
现在想来，伊莎多拉知道这种植物并不奇怪，因为她经常向炼金术士提供草药。幸运的是，这也可能证明是我问题的解决方案。
我知道每个月都会有炼金术士来店里领取订单，然后重新下单。在那一天，伊莎多拉总是穿着她最好的衣服，我们必须事先把商店打扫得完美无瑕。
我笑了，因为我意识到这个日期只有一周了…
当然，我自己也无法安排与炼金术士的约会，因为他们的地位比我高得多。即使我聘请了玛拉叔叔的帮助，也不可能。
我只是一个没有任何名气和强大家庭背景的简单学徒。我不能简单地在街上碰到他，因为这将是高度可疑的，并可能被视为骚扰。
“我需要参加那个交易……”我自己什么也做不了，但是如果我利用伊莎多拉现有的关系，在那次交易上接近他，这可能会奏效。
“但是我怎么才能偷偷溜进那个交易，说服他在伊莎多拉不注意的情况下从我这里买这些花呢？”
我想既然我知道了它们的价值，我可以直接卖给伊莎多拉，然后就结束了。但她给我的任何价格我都必须接受，因为她是我的导师，我对她没有任何筹码……
如果直接卖给炼金术士，我可以赚更多的钱。“嗯，我需要先了解更多关于这位炼金术士的信息，然后再决定行动……”
“不知道伊莎多拉当初是如何建立这种联系的。也许我可以复制她的方法……”
“问题太多，答案太少……”我叹了口气，慢慢地进入睡眠的怀抱。
“我想我必须自己弄清楚一切。我需要尽快完成这一切。如果我不尽快卖掉它们，我就没有足够的钱为冬天做准备……”
***
在接下来的几天里，我试图从伊莎多拉那里得到一些关于她的神秘炼金术士的信息。
我问了很多关于随机事情的问题，还有一些巧妙隐藏的关于炼金术的问题，这样她就不会怀疑我。
她对我突然流露出的热情和好奇扬起了眉毛，因为我通常是个寡言少语、专心致志于自己任务的人，但她并未深究我的动机…
我并没有从中学到什么，但我还是学到了一些有用的东西。主要是来店里的人不是真正的炼金术士，只是像我这样的学徒。
“有道理，炼金术士不会浪费时间跑腿……”不过这也对我有利，接近学徒会容易很多，因为学徒的地位并不比我高多少。
然而，如何进入那个交易仍然是主要问题。考虑到我卑微的出身和缺乏礼仪教育，伊莎多拉仍然不太信任我，让我和顾客打交道。
我不可能说服她让我见这么重要的客户，我必须确保送我去参加那个交易是她唯一的选择。
我的脸上逐渐浮现出一丝调皮的笑意。“啊，这听起来像是个捣蛋鬼的主意……”
考虑片刻后，脑海中闪现了一个相对简单的方案：我可以在伊莎多拉的食物中掺入某种草药。我知晓几种草药，适量的话并无大碍，但如果剂量过大，则会引起剧烈的腹泻，效果相当“显着”。
嗯，目前的时机并不理想……我需要在不影响伊莎多拉和埃琳娜行动能力的前提下达到目的，因为万一发生“意外”，伊莎多拉很可能因为埃琳娜是资深学徒而直接派她代替我去进行交易。
此外，直接在饮用水中下药不可行，因为他们会对异味产生警觉。更头疼的是，他们用餐时间各不相同，这使得我难以精准计算药物生效的时间，从而确保在关键时刻发挥作用。
因此，我必须在伊莎多拉无法及时通知取消交易的临界时间点前动手。我琢磨着：“怎么样才能做到既能有效阻碍他们，又不至于给他们造成严重伤害呢？
我并非出于对他们健康的过分关心，特别是对埃琳娜，但若是让他们病得太重，结果只会是他们在恢复期间将所有工作都堆到我身上，那我可就要疲于奔命了。”
即使是现在，对于一个10岁的孩子来说，我也严重超负荷工作。埃琳娜甚至让我早上打水，尽管这应该是她的工作……“等等，水？哈哈哈哈……我知道了！”
“你在看什么，你这个笨蛋？”当我看着她的方向时，埃琳娜轻蔑地说。
我赶紧把目光移开，这样她就不会对我产生太大的怀疑。我根本没有盯着她看。事实上，我盯着她身后角落里的那个大水箱。
制造药物需要大量的水，由于大楼里没有任何管道，我们每天早上都不得不用手从后院的井里取水。
这曾经是埃琳娜的工作，但我一开始在这里当学徒，她就把它扔给了我。起初我试图忽略它，因为这是她的工作……
但是到了制药的时候，水箱就会是空的。这让伊莎多拉非常生气，那个泼妇埃琳娜总是想办法责怪我。
所以，最后，我这样做是为了让自己安心。她不知道，我只是用魔法从井里取水，一点也不费力。但现在我可以回报你了……
我不知道这是否是这个城市女性的普遍趋势，但伊莎多拉和埃琳娜都非常注重自己的外表。
所以，设想一下，在即将与炼金师学徒会面的前一刻，那个存放大量水的大容器突然破裂，将他们从头到脚淋了个通透……
“不知道他们当中是否有人愿意浑身湿漉漉地去见那位炼金师，看上去就像一只落汤鸡……”
“估计没有人会愿意……不，绝对没人愿意！”我暗自兴奋地盘算着这个计划。
这意味着我将是唯一能去那里的人，因为伊莎多拉不能在不损害她商店声誉的情况下如此突然地取消交易。
“嘿嘿……我已经迫不及待地想看看埃琳娜在这之后的表情了……”