周围的虚空中，浓郁的灵酒气息与各类异界香水交融，仿佛弥漫着淡雅的冥幽花香。这间酒馆，半年来始终如故，精心伪装的灵火灯盏绽放着各色光芒，将舞动的异族身影投射成扭曲的幻影。唯有大厅右隅，一盏灯黯然熄灭，留下一道光影的裂隙。
夏洛克凝视杯中琥珀色的灵液，微微摇晃：“时间流逝，真是不觉啊。”
“确实，上次相聚，我们还是初识。”华生又饮尽一杯，却依旧清醒如常。
夏洛克同样未醉，经历了生命奥秘学院的动荡后，他竟不经意间卷入了帝国的幻境传承大典，一个微不足道的小侦探，竟能左右帝国的命运，这若让他人知晓，恐怕只会当成荒诞的传说。
“我一直在疑惑，当初为何邀请我共享此酒？”夏洛克回忆起那次共饮的情景，不禁出声询问。
华生沉思片刻：“如果我说，是因为生活过于平淡乏味，你会相信吗？”
“起初相信，但现在，我不这么认为了。”夏洛克记得初次遇见华生，便察觉他以近乎自虐的方式寻求刺激。不过，用针尖刺指太过寻常，夏洛克自然而然地认为华生是个战争老兵，重返帝国后因缺乏战场的刺激感而陷入厌倦，试图找回那种激情。
然而，后来夏洛克发现，在这种寻求刺激的背后，隐藏着更深的秘密。原因很简单，眼前这位医师，内心并不快乐，即便在激烈的倾诉之后，那份失落感依旧挥之不去。
华生轻笑：“这其实是个俗套的故事……”
夏洛克为他再次斟满杯：“工厂的人手两三天后才会到位，时间充裕，如果你愿意讲，我倒是很想听听。”
华生望着杯中不断涌现又消散的灵泡，它们如同黑暗中的异界菌类，缓缓道：“我生于医术世家，父亲是受人敬重的大夫，拯救了无数生命，
母亲是他的助手，也是护士。我的童年，很美满，很快乐……然后，父母被人残忍杀害，只因一名凶手闯入家中，将他们吊起，刺穿身体，最终因失血过多而亡。
那日，是我16岁生辰，我藏于床下，目睹鲜血从天而降，渗进床底，浸湿我的衣物，我在恐惧中度过整整一夜，直到次日才敢爬出。自那时起，我踏上为父母复仇的道路。”
一个典型的复仇史诗，夏洛克沉默不语，随着悠扬的旋律品味灵酒。
“我并非愚笨之人，研习医术，同时涉猎暗黑之术，逐渐找到了杀害父母的线索。一切顺利，最终，我追踪至一个名为天鹅绒殿堂的地方，或许应该是黑天鹅会所，无足轻重。”
华生平静叙述：
“那是一个脱离法律的组织，他们的娱乐便是执行对凡人的酷刑，以血腥的方式结束生命，绞刑、斩首、巨锤砸碎头颅，让哀嚎和视觉的冲击取悦观众……”
我为了探寻我双亲被害的真相，投身于这个神秘组织的隐蔽深处，竟然成了外围的侍应者之一。
然而，我并未久居于此，因那无尽的杀戮和残酷让我心生厌恶，因此，我毫不犹豫地将整个俱乐部之人尽数清除。”
“嗯，情节流畅，合乎逻辑。”夏洛克微微颔首，但他深知故事还未完，因为那些煽情的元素还未显现。
果然——
“接着我发现，我的父母竟是这个组织的首席执法者。”
“”夏洛克陷入沉默。
华生苦笑一声：“哈哈，你当时的表情和我差不多，但更狗血的是——那些我救出的幸存者，竟疯狂指责我，甚至有人持刀欲刺杀我。
直到后来我才明白，这个俱乐部的受害者，全是自愿献身，有的深陷巨额债务，牺牲自己就能让亲人摆脱奴隶的命运；有的是无法承受生活的重压，希望通过死亡为家人换取更好的前程；还有些人身患不治之症，即便不在此处，也会在暗淡的陋室中孤独离世。我非但未解救他们，反而剥夺了他们生命的最后价值。
至于杀害我父母的凶手，实际上是一个受害者的家属，他的妹妹死于我父母之手，但他不知情，误以为是强盗所为，因此闯入我家，将我父母的血流尽。
最终，我还是找到了他，发现他用妹妹的死换来的钱财娶妻，我把真相告诉他，然后当着他妻子的面，让他流尽了血。”
华生平静地说着，故事条理清晰，却让人难以分辨善恶对错。
“有一段时间，我不清楚何为对错，何人该死，何人不该死，于是我投身前线，虽然前线也发生了一些事，但与今日之事无关，直到离开前线，我依然未能明了。”
说完，他一饮而尽：“我了解帝国底层民众的生活，一杯酒价值十五枚金币。我也清楚泰晤士河彼岸的贵族，每餐都有牛肉享用。我们痛斥他们的傲慢与奢侈时，贫民窟里的人也在以同样的语气咒骂我们，因为十五枚金币足以买下几天的黑面包，供一个成长中的孩子食用。
我并非评判对错，我只是害怕，如果以此类推，那些视人命为戏码并豪掷千金的人，也是正义的吗？
那我所杀之人，究竟该杀还是不该杀？我所做的，究竟是对还是错。
幸运的是，我终于明白，我所在意的并非对错，也无需分辨，我追寻的是美，世间最美的，除了南丁格尔阁下，便是公正。
你问我为何请你喝酒，不如问我想得到什么。
我要公正，不愿再区分是非对错，平民与贵族，穷人与富人，好人与坏人，教廷与政府，我只希望世界能变得更公正些，那样，每一口呼吸的空气，都会比现在更甜美。
至于你，我的朋友，你似乎拥有这样的力量，所以那天我请你喝酒。
今天，依然是我请。”
夏洛克没有回应，他凝视着华生，目光被炫目的光芒侵蚀，难以揣摩其情绪。
这位举止温文尔雅的医师，拥有最为优雅的外表，最绅士的礼仪，以及最冷酷的手段，他并非善良之人，只能说是个充满矛盾的存在。没人能料到，他对美的定义竟是如此。
然而，坚持追求，无论何物，一旦有人坚守，就会变得神圣不可侵犯。
夏洛克举起酒杯，无奈地微笑：“真不想承认，但我还是向你敬上一杯。”
“谢谢。”华生答道。
在这迷乱的光影中，两杯酒相碰，音乐淹没了微弱的撞击声。他们举杯共饮，然而在酒水荡漾的掩映下，两人不约而同透过杯子，看向酒吧角落的两名客人——
他们看似并无异常，但腰带过于紧绷，贴近腹部，不利于饮酒，反而便于藏匿某些物品，比如……武器……
夏洛克的洞察力超乎常人，一眼便知那二人并非来饮酒。
华生虽不如夏洛克般敏锐，但他对危险的感知异常灵敏，不可能让这两个伪装的酒客蒙混过关。
想想也可理解，扰乱帝国皇室计划的两人，若能在伦敦的夜色下安然饮酒而不被发现，那才奇怪。
幸好，目前看来，他们只是在监视，或许是忌惮夏洛克背后的势力。毕竟华生进入科学院时，乘坐的是教廷专车，为避免教廷公然报复，他们不会当众拔枪射杀夏洛克和华生。
然而，夏洛克不能允许两个持枪之人如影随形。于是，他放下酒杯，起身准备离开。
“有烟吗？”华生突然问道。
“当然。”夏洛克递过一根烟。
华生接过，起身：
“我去抽一根。”
说完，走向酒吧的角落。
光愈亮，影愈深，煤气灯的紊乱光芒下，酒吧四周有许多光照不到的暗角，有人烂醉如泥被丢在那里，有人握着劣质的玩具枪，倚墙颤抖，更多年轻人在拥吻，或借着酒意直接躺在地上，直奔主题，省略所有步骤。
总之，伦敦的下城区如此，白天的困苦愈烈，夜晚的放纵就愈放肆。音乐的喧嚣与疯狂仅隔一线光，华生要在角落抽烟，即便他讲究风度，也不至于如此。
果然，一名醉汉也来到角落，倚墙喘息，看起来已站立不稳，微垂的眼睑勉强睁开，猛然弯腰欲呕吐，却只是吐出许多唾液。
华生走过去，趁着对方靠墙休息的空隙，柔和地问：“请问，有火吗？”
那人瞥了华生一眼，无力地从口袋里掏出打火机递给他。在这种地方，随手借个火实属寻常。
火花轻响被音乐掩盖，微弱的火苗在紊乱的灯光下隐没，如此寻常的画面，无人注意。
“你刚才只喝了一半的酒，怎么突然醉得这么厉害。”华生微眯眼，轻轻吐出一口烟，问道。
那人似乎愣了一下，昏暗中看不清这微妙的变化：“刚才在别的酒吧喝的，这里是第二家了。”
不错的回答，不得不说，这些帝国调查团的人还算机敏。
忽然，他看到这个英俊男子手中，正