昔年仲夏，龙庭北都之地，从南向北飞来了一只火凤。羽中夹火，犹如火球划过，北都人见到了火团中的火凤。火凤在北都上空盘旋了七圈，哀鸣了七遍，北都人看清楚了火凤的真面目。
这只火凤在第七遍哀鸣过后，便继续向北飞去。所过之处，皆留了一片片燃着火焰的细羽。火羽落至民房宅府上空，燃烧殆尽，火焰不曾毁坏北都一砖一瓦。
火凤不知所踪，北都却因火凤而闻名。北都多了一群外出寻凤的人，火凤的奇闻得以传开。
多年间，寻凤人不曾归来，却引来了无数闻名所至之人。北都天寒，却因火凤掠影，栽满了梧桐树。自此之后，北都繁盛，八方汇集，灯火通明，伎乐喧天……
这年三月，有一人骑着一头毛驴，进了北都城。
这人是一位年轻男子，约莫二十六岁，穿着一件粗布麻衣，肩膀上落满了尘土。在他背后的民房上，有一只断尾白狼正在躲避民众视线紧紧跟随着。
这位骑着毛驴的人，一直往前行，来到了凤归街。
北都城最为繁华的街道唤名“凤归街”，在这条街上有一座四层楼阁，唤名“凰兮阁”。
这条街上有文人墨客，有挑夫贩卒，熙熙攘攘。这人骑着毛驴慢悠悠的来到了一处四层楼阁前，楼门外挂着一块鎏金匾额，上书“凰兮”二字。
骑着毛驴进北都的这人，唤名“裴元”。
他下了毛驴，将毛驴拴在了一旁的拴马石上，转身进了这家楼阁。
七年前，凰兮阁的匾额挂在了这条街上，轰动北都。凰兮阁花魁唤名“段舍儿”，传闻有倾城容颜，求见段舍儿的人无数。
龙庭北都紧邻外族疆土，是文化开放之地，有北都侯总理。另设有都护一职协理战事、外交。
七月前，前任北都都护，于北都奢靡，离开凰兮阁后，自燃于凤归街。龙庭立案，调查数月无果，定了悬案。
这骑毛驴来北都的裴元，进了凰兮阁内。
走至大厅，一身粗布衣服，惹来了屋内人的笑话。馆乐舞姬模样标致，皆是清水妆，少见浓艳。寻乐的访客，外表斯文，双眼满是欲火。
恰时，一位三十出头的素颜女子扶楼梯走下，唤名陌芙，见裴元举止恬雅，上前搭讪。
陌芙打量着裴元，介绍道：“凰兮阁，是个引凤的地方。凤鸟无丰羽，怎好让凰鸟垂头。”
裴元笑道：“是我这身寒酸，辱了贵处了。凤和凰非是凡鸟，怎么也世俗一般？”
陌芙答道：“奈何凰鸟先落了俗世，被世俗所困。凤鸟纵然高贵，不也追着凰鸟落了俗世。”
裴元问道：“早听闻凰兮阁有位段舍儿，今日前来，正是为见段舍儿。”
陌芙笑道：“且称你一声公子，这四下的访客全都是奔着段舍儿来的，可陪他们的却是另外的女子。公子可知为何？”
裴元言道：“不知。”
陌芙言道：“见段舍儿容易，但是公子需要舍下一样重要的东西。若舍不得，怎好见舍儿？”
裴元思量一二，从衣兜掏出了随身虎纽印章，递给了陌芙，言道：“我出身一般人家，无闲置金银，寒窗七载，为得是一个锦绣前程。这个物件虽小，却是锦绣路上的保命符。”
陌芙见虎纽印章字样，“北都都护裴元”，又有小字“龙庭三十七年敕”。
陌芙心中想来，今年都护府新任了一位文探花，却是眼前之人。
昔日，前任北都都护在此丢了性命，龙庭以及北都侯对酒乐馆坊，早有整顿之意。如今新任都护再来，想是另有主意。
陌芙见满屋访客，自不敢声张，将印章还给了裴元。
陌芙言道：“凤鸟不凡，今日为见凰鸟，舍了羽翼，值吗？”
裴元言道：“自古凤求凰，总得拿出点诚意来吧。”
裴元再次将虎纽印章递上前，陌芙思量再三只好接过，转身向楼上走去，通会段舍儿。
却说裴元其人，这裴元本是钟州人，其貌俊朗清秀，生得一双时风眼，左眼上下眼皮皆留有一处伤疤。原是自幼习武，落下来的旧伤。他访遍名师，学的一身武艺，原本要在龙庭参加武试，不成想作了文探花。
裴元不曾在人前显露过武艺，外人亦将他视作了文弱书生。
时年正月，龙庭三甲已定，状元郎安道，榜眼公李格，探花爷裴元。龙庭高相爷所荐此三人，次月便辞官归乡。安道、李格、裴元三人携礼登门，高府闭门谢客，实则高相爷早已启程回乡。
七日后，状元郎安道接到委任状，赴任东都侍郎。裴元，李格为其饯行。
又七日，探花爷裴元委任北都都护，另有董相爷密函：“细查前任北都都护之死。”
北都都护之死，不知何因。龙庭施压于左高相查案，数月无果。
时夜，高相爷梦见寒天大火，火中有一人走出，不见其形，却记得那人生有一双时风眼。又逢龙庭三甲殿试，高相爷见裴元的一双时风眼，顿时心中下了决意。
如今裴元任职北都都护，查明前任北都都护之死的悬案，成了此行的重任。
春风二月，裴元和书童徐小米换了身布衣，骑着毛驴赶往北都。榜眼公李格前来为裴元饯行，二人出了龙庭，十里相送。
裴元见已行十里，便让李格留步。
裴元言道：“仁兄已行十里，留步。”
李格叹道：“今年龙庭之意难于揣测，贤弟性情温和，习文却任了武职。北都之地乃风尘之处，是个刮骨抽髓的磨窟。自古多少英雄豪杰，栽在了胭脂香里。贤弟尚未婚配，如今又任北都都护要职，切莫让风花迷了眼，雪月湿了衣。”
裴元言道：“多谢贤兄嘱告。我与安道兄长如今已经委任，独不见有贤兄委任旨意下达。贤兄还需等待时日，定有消息。”
李格望向远处，已经从小路汇集到了官路，言道：“高相爷定三甲后辞任，就连恩师董相爷也不明其中缘由。如今，等待才是最好的消息。好了，贤弟顺着这条官路，一直往北，只需一个月就到了北都。”
李格停下了脚步，裴元拱手作礼，带着书童赶路。
李格见裴元离去背影，喊道：“北都香风极烈，虽不知贤弟所思所想，定要注意身体。”
裴元回应道：“仁兄且回，愚弟心中有数。”