告别了徐巽，张煌一行人又回到了泰山县。
相比前几日闯泰山，他们队伍中又多了几人，孙观、吴敦、尹礼、昌豨，日后响当当的泰山四寇，一方豪强。
吴敦与尹礼是真心实意想助臧霸将他的父亲臧戒救出来，性格耿直的孙观则是在听说了这件事后，针对自己误会张煌等人感到愧疚，因此提出了协助的主意，至于昌豨，他则因为在泰山军山寨呆不下去罢了。
虽说是被单福陷害，但是他贪生怕死、出卖兄弟的行为却遭到了许多小字辈巡山喽喽的鄙夷，就连徐巽也险些要将他杀死，以正山寨规矩。
幸亏臧霸出面求情，因为在他看来，这件事皆因他而起，并且昌豨的劣行也是因为被单福算计，无可奈何。
见众人求见，徐巽这才改变了主意，放过了昌豨一命，命他协助臧霸，将功赎罪。
一行九人来到了泰山县，张煌他们第一时间返回了臧霸的家中，臧霸的两个弟弟臧艾、臧舜见几人回来，连忙将他们迎了进去。
众人在臧府的厅堂坐下，臧霸先将这两日所发生的事跟两个弟弟说了一遍，当说到他们非但没有顺利杀掉徐巽，反而和徐巽的泰山军建立了一些感情的时候，臧艾、臧舜不由有些发愣。
“事情就是这样，徐大首领似乎并非大奸大恶之人，听他一席话，我有些担心身在牢中的父亲大人……二弟、三弟，父亲大人情况如何？”
“这个……”
见大哥臧霸问起父亲的状况，臧艾与臧舜对视一眼，支支吾吾。良久，臧艾这才吞吞吐吐地说道，“大哥不在的这两日，我们虽然去了监牢，但是却没能见到父亲。”
“怎么回事？”臧霸皱眉问道。
“小弟使了些钱，管事的牢头这才说出了真相：太守何应已吩咐下来，不许身在牢中的父亲大人见外人。”
“不许见外人？”臧霸双眉紧皱，有些气愤地说道，“父子岂算外人？”
臧艾、臧舜见兄长发怒，低着头不说话。
旁边，单福沉思了一下，猜测道，“看来，或许那何应确实有把柄在宣高你父亲手中。怕你父亲透露给他人，因此何应下令不许探监。”说着，他转头望向臧氏兄弟，问道，“倘若我所料不差，令尊大人本来牢中的老人们，多半已经被换掉了吧？”
臧艾闻言点了点头，说道，“单先生说得不错，家父提拔的牢头、狱卒，皆被何应换掉了，如今牢内的管事、狱卒，皆是那何应的人。”
“这就对了。”单福验证了自己的猜测。
“那现在这么办？”臧霸用询问的目光望向张煌与单福二人，因为在屋内众人中，这两人最有见识，也最有主意。
张煌把玩着手中的茶杯，闻言正色说道，“徐大首领觉得，那何应不可能会释放宣高的父亲，会想方设法将捏着他罪行证据的臧狱曹杀害……郡、县并没有处刑犯人的权利，要将臧狱曹治罪，何应只有将他押解至徐州府。这个倒是不怕，大不了我们中途劫囚车，将臧狱曹救出来。怕就怕……”
“怕就怕何应下黑手，将臧狱曹逼死在狱中！”单福皱眉接上了张煌的话。
臧霸一听怒发冲冠，拍案骂道，“他敢？！”
“他既然敢不惜冒着杀头的危险，将县仓内的米粮折价卖给米商，事急时杀个人，有什么不敢的？”张煌瞥了一眼臧霸，示意他稍安勿躁，然后继续说道，“宣高，待会你跟我去见见那何应，一来是让我亲眼瞧瞧此人，二来，最好拖延一下时间。徐大首领不是将他曾经担任钜平县县尉时的腰牌给了你么？待会你就骗何应说是已经杀了徐大首领，腰牌是从徐大首领的尸体上搜出来的。”
“唔。”臧霸点了点头。
张煌转头望向其余屋内众人，沉声说道，“在我与宣高去会会那何应的工夫，你们几个前往城内四处城门，打探一下这几日是否有囚车出城。我怕何应瞒天过海，这边假意安抚我等，那边会悄悄将臧狱曹用囚车运出了城。万亿，你与孙观去城北；阿到，你与吴敦去城西；大福，你与尹礼去城东；二公子、三公子去城南。都清楚了么？”
“清楚了。”众人点了点头，唯一没有被点到名的昌豨表情有些愕然，讨好似地对张煌说道，“张头领，那我……”
“你跟着我。”张煌淡淡说道。
可能是因为昌豨出卖过自己兄弟的关系，张煌并不是很信任他，为了避免此人坏事，张煌觉得还是应该将他带在身边，毕竟在他还有臧霸的眼皮底下，谅这个昌豨也闹不出什么事来。
分派完毕，众人分散履行自己的任务去了，而张煌、臧霸以及昌豨三人，则径直来到了府衙，向门口的衙役递上了拜帖。
“你们在这等着，我去禀告太守大人。”
收下了张煌十两银票的好处，那门卒顿时眉开眼笑地跑入了府衙，来到了府衙内的大堂偏房。
“启禀太守大人，狱曹臧戒之子臧霸求见。”
泰山太守何应此时正与主簿田章在偏房商议着什么，闻言表情一愣。
“那小子来做什么？”
主簿田章闻言哂笑着说道，“十有*是来求情吧。大人此前虽与那臧霸立下了约定，说是只要他剿灭了泰山贼便释放其父，然而泰山贼首徐巽可不是好惹的，就算臧霸在我泰山郡有些名气，但终归还是年轻，如何敌得过徐巽？我看呐，多半是在徐巽那里吃了亏，这才意识到自己见识浅薄，这才回来，再次恳求大人。”
何应想了想，觉得这事倒也有可能。毕竟徐巽的实力他可是见识过的，去年他领百余县兵，都没能杀死对方，反而叫徐巽趁乱杀出了县城。
“没想到那小子竟然还能活着回来。啧！若是他死在徐巽手中，那该多好……”
何应一脸遗憾地咂了咂嘴。
“大人见他么？依卑职之见，眼下当务之急是如何应付徐州府的剿贼任务，大人实在没有必要将时间浪费了那个小子身上。”田章皱眉说道。
何应犹豫了一下，摇头说道，“不！要见！臧戒那个混账东西，本官只不过将一些是我泰山县累赘的钜平县难民充为泰山贼，那个忘恩负义的狗东西竟然偷偷拟写名册，记录本官的罪行。幸亏本官防着他，否则，若是那本名册交到徐州府，本官非但要丢了官位，连性命也保不住。既然那本名册不在臧戒手上，只有*在他三个儿子手中。若不能巧设罪名将臧氏父子、兄弟全部抓捕，我等就必须对那个臧霸客客气气……”
“大人怀疑名册在他手中？”
“唔！”何应点了点头，说道，“毕竟臧霸是长子，臧戒那个忘恩负义的东西，想必有嘱咐他什么。”
田章闻言愣了愣，随即摇头说道，“大人，卑职以为，若是那臧霸手中当真有那本名册，恐怕早已与我等当面对质了，又岂会舍近求远，为救其父应那下九死一生的事？”
何应摇了摇头，沉声说道，“他若是敢当场与本官对质，那就是自寻死路！区区一个小儿，也敢与我泰山县官府作对？不过看起来此子倒是聪明，矢口不提那本名册的事，这反而弄得本官投鼠忌器。要不是这样，一杯毒酒就能让臧戒那厮死在狱中，也省得本官日夜担心此事东窗事发。”
“说的是呐。”田章点了点头，沉思道，“看来我们得想个合适的罪名，将臧戒的三个儿子也抓起来。三个罪犯所说的话，想来也没有人会轻信。”
“言之有理！”
二人正说着，门卒已将张煌、臧霸、昌豨三人引到了门外。
“大人，臧狱曹之子臧霸，与其两个仆从在门外求见。”
何应用眼神示意田章躲到屏风后，这才一改之前说话时狠厉的表情，满脸堆笑地说道，“有请！”
经允许，张煌、臧霸、昌豨三人推门走了进来。
“草民臧霸，见过何大人！”进门后，臧霸朝着何应恭敬行了一礼。
“贤侄免礼。”何应笑呵呵地扶起了臧霸，随即疑惑地望了一眼张煌与昌豨二人，问道，“这两位是？”
臧霸早已得到过张煌的嘱咐，回答道，“大人，这二人是我前几日在游侠馆舍招募的食客……本来还有几人的，只可惜他们却被……”说到这里，臧霸脸上露出了哀痛的神色。
见此何应心中恍然，然而脸上却故意露出几许惊讶，诧异说道，“贤侄竟真的上泰山剿贼去了？哎呀，其实那日本官也只是随口说说的，哪能真的让贤侄去剿贼啊。实在是你父臧戒的事不好办，本官也是头疼啊，不得已那日才与贤侄立下那个约定，本以为贤侄会知难而退，却不想……唉！贤侄没受伤吧？”
眼瞅着何应一副关切的模样，张煌暗自皱了皱眉。
[这家伙好虚伪啊……看来徐巽说得没错，这厮不是什么好东西！]
想到这里，张煌不动声色地用手轻轻一点臧霸的后背。
[刺激一下何应么？]
臧霸感觉到了讯号，当即正色说道，“大丈夫言而有信，岂能失信于人？既然臧霸已与太守大人立下约定，又岂是说说的？前日，臧霸便带着十几个招募的食客弟兄上山去了……”
何应感觉隐隐从臧霸的话中听到了讽刺的意味，眼中怒意一闪而逝，却被张煌瞧了个清清楚楚。
“不知贤侄收获如何？”何应问道。
“太守大人请看！”臧霸从怀中摸出了一块腰牌，丢在桌上。
“这是……”何应仔细一瞅，顿时一双眼睛睁得滚圆，只见那块腰牌上刻着‘钜平尉’三字，分明就是徐巽贴身收藏的腰牌。
[难道那徐巽阴沟里翻船，竟被这小子给杀了？这可……太好了！]
何应越想越欢喜，惊喜说道，“贤侄竟杀了贼首徐巽？不愧是我泰山郡首屈一指的健儿！贤侄，那徐巽的尸首在何处？”
话音刚落，张煌忽然察觉到屋内屏风后有人猛然吸了口气。
[屏风后有人？怎么，在我们来之前，何应在这里会见别人么？这间偏房莫非就是何应议事的地方？]
张煌不动声色地瞥了一眼屏风，而臧霸则按照他此前的叮嘱，一脸遗憾而懊恼地回道，“徐巽的尸首，被那些泰山贼夺回去了……”
“什么？”何应脸上的狂喜瞬间僵住了，惊疑不定地打量了几眼臧霸，重复道，“被泰山贼夺回去了？”
“是啊，我们只有十几个人，偷袭杀了徐巽已属不易，他手底下的贼寇赶来支援，我们就只好撤退了。”
“这样啊……”把玩着手中的腰牌，何应一双眼睛咕噜噜地转动着，也不知在想些什么。
见此，臧霸抱拳恳求道，“大人，虽然臧霸并未彻底剿灭泰山贼，不过既然徐巽已诛，大人可否先释放了家父？大人放心，若是大人能释放家父，臧霸愿投大人麾下，助大人铲平泰山！”
“这个……”何应脸上泛起为难之色，摇头说道，“若是徐巽的尸首摆在本官眼前，本官自然可以做主放了臧狱曹，可单凭此物……”
臧霸闻言面色一变，故作气愤地说道，“太守大人不相信臧霸的话？”
“本官岂会信不过贤侄，只是你父之事牵扯甚大，若是你杀了徐巽并且将他尸首呈上，倒也能以将功赎罪的法子让你父亲开脱，可眼下……”说到这里，何应抬起头来，说道，“这样吧，给本官两日时间考虑一下，如何？”
臧霸犹豫了一下，终究点了点头，领着张煌与昌豨二人离开了。
他们先脚刚走，后脚主簿田章便从屏风后转了出来，一脸古怪地说道，“莫非大人当真相信了那臧霸的话？”
“哼！”与方才的态度截然不同，何应冷笑说道，“就算本官双目皆瞎，也不会轻信那般谎言！那徐巽什么人物，岂会被那臧霸轻易所杀？不过……”说到这里，他饶有兴致地盯着手中的腰牌，似笑非笑地说道，“不过，徐巽的腰牌却在臧霸手中，这倒是有意思……”
“莫非臧霸勾结泰山贼？对了，当初徐巽与臧戒的关系就不错，保不定徐巽顾念旧情，放了臧霸一马。”田章眼睛一亮，欣喜说道，“大喜啊，大人，有了这条罪名，我等便可名正言顺地缉捕臧氏兄弟了！”
“仅仅一块腰牌，并不能证明臧霸勾结泰山贼。”何应摇了摇头，眼中泛起几分寒光，压低声音冷笑说道，“除非……捉贼捉赃！”
“大人莫非有主意了？”
“吩咐下去，点县兵两百，于今夜将以臧戒为首的泰山贼一百二十人，押解至西山费县，一日后，送至徐州府杀头……找几个人将这个消息传出去。”
田章愣了愣，旋即恍然大悟，阴测测地笑了笑。
“卑职明白。”