苏棠还没来得及细品何长意家里的糟心事，吃瓜反而吃到了自己身边。
她照例去皇后宫里请安，一路上总觉得别人看她的眼神都说不上的奇怪。
只是自上回宸昭仪的事情之后，几乎没人主动招惹她，所以无法从她们口中得知一二。
保险起见，苏棠回乾祥宫之后，找来自己在宫里的八卦通小秋。
“宫里近日在传，时鸢姐姐和太后宫里的杜莫公公……不清不楚。”小秋说罢忐忑地看了时鸢一眼。
明显原话应当比不清不楚更难听。
时鸢眉头轻蹙，但手上仍是轻轻替苏棠打扇。
倚在软榻上的苏棠瞬间坐直，“把你知道的细说来。”
“奴婢也只听人七嘴八舌地议论过几句，每个人的说辞都不大一样。”
小秋顿了顿才鼓起勇气道：“不过有不要命的传是娘娘指使时鸢姐姐搭上杜莫公公，好借太后的势。”
苏棠气极。
这些人平时议论她也就罢了，现下不光毁了时鸢的清白，还牵扯到太后。
若是放任下去，恐怕会酿成大祸。
时鸢听到此处再不能保持平静，跪在苏棠面前，“是奴婢疏忽大意，让人钻了空子，请娘娘责罚。”
“你跟杜莫统共只单独见过三回，甚至都不曾共处一室。谣言传成这样，背后势必有人推波助澜。”苏棠俯身将她扶起，“并非你的过错，况且你还是为了帮本宫。”
时鸢起身，仍是一脸凝重。
“现下要紧的是找到根源，平息谣言。”苏棠转头看向另一侧，“小秋，你先去打听打听谣言最初是从哪儿传出来的。等打听出结果，多找些人照我说的往外传。”
雇水军影响舆论方向，这招她熟。
苏棠让小秋离开后没忘询问时鸢，“你跟杜莫见面时，可有异常？”
“前两回都是在表兄的住所附近，除了他的徒弟，奴婢未曾见到其他人。此外……”时鸢恍然抬头，“上次奴婢在内侍省外同表兄讲了两句闲话，转角便遇到了楚禾姑娘。”
“楚禾？”苏棠摸着下巴，“她倒是有诬陷你的动机，但她在宫里根基不深，基本只在皇后宫中待上一两个时辰就得离宫，应当不认识几个人才是。
再者她家里出了事，已经有阵子未曾进宫，谣言却是最近才传开。不过也不能轻易放过这个线索，你派人去查查楚禾每回进宫的行踪，以及出入的时辰。”
苏棠吩咐完，歪回软榻上，脑中思考着此事的各种可能性。
沉鹭接过时鸢放下的扇子站到苏棠身边，犹豫了半响轻叹道：“娘娘近日为掖庭的事操劳不断，却还总有人不安生。”
“遇到事情咱也只能想办法解决，总归是改变不了那些有坏心的人，只要自己不被同化就好。”
沉鹭失落道：“可惜奴婢都帮不上娘娘。”
苏棠这才意识到这些日子她把大部分的差事都交给了时鸢。
一则时鸢毕竟在宫里待的时间长，二则她其实想保护这个从最开始就跟着自己的姑娘不被这些事侵染。
她却忽略了在沉鹭看来这或许是一种冷落。
苏棠庆幸自己遇到了一个有话直说的姑娘，不然长此以往积压下去，沉鹭只怕会心生不满。
她拉过沉鹭的手拍拍，“你帮本宫料理宫内事务，时时刻刻为本宫操心，本宫身边少了谁都不能少了你。”
沉鹭这才展颜一笑，“奴婢明白。该到两位小主子回来的时辰了，奴婢先去差人备上茶点。”
不多时，两娃回来围在苏棠身边，非要她听他们汇报功课。
苏棠拗不过，只能边听姩姩弹琴，边听萧韶鄞背书，她被迫一心二用，感觉自己才是在做功课的那个。
看着看着，倒有种孩子长大的感慨。
姩姩随着年龄增长和身形发育，已经初具少女情态。
她完美承袭了苏棠的审美，喜欢清雅的装束，安静抚琴时仿若月宫里的小仙女。
萧韶鄞的两颗门牙重新长出来之后，身量也拔高不少，行动之间隐可见天潢贵胄之资。
苏棠想想还真觉得奇怪，其实她也没怎么严格训练过他们，果然气质这东西是天生的。
她正出神，琴声渐弱。
姩姩凑到她身边，眼睛亮闪闪地望着她，“阿娘，姩姩弹得好不好？”
苏棠捏捏她白皙嫩滑的小脸，“自然好。”
谁知刚夸完，萧景榕就从外面进来，“琴音过浮，空而无韵。你既舍筝习琴，便该力求松透、沉厚，而非如你适才一般，再加之你弹泛音，左手点徽位太慢，琴音亦不够流畅。”
姩姩像霜打的茄子般低下头，“儿臣明白。”
苏棠虽有些心疼，却没出声干预萧景榕。她深知教育孩子最忌一人责，一人帮。
而后萧景榕又就着萧韶鄞适才背的文章问了他两个问题。
见了他对待儿子的态度，苏棠才知道他对姩姩已经是和颜悦色了。
在苏棠看来萧韶鄞可以说是对答如流，萧景榕却还是从中挑出了两处不严谨的地方。
等两娃被萧景榕放回屋之后苏棠才替他们松了一口气。
萧景榕将苏棠的神情尽收眼底，侧目问，“觉得朕太严厉？”
苏棠摇头，“皇上严厉些是为他们好，臣妾只是不忍心见他们受挫的模样，在臣妾眼里他们已经是难得的乖巧，至少比力宝安分多了。”
“他们力薄才疏，未来便护不住想护之人。”
苏棠心念微动，颔首应下，“皇上说得是。”
两人闲谈几句，萧景榕便因突然的政务被叫走。
没过多久，时鸢进来回禀楚禾的行踪。
“奴婢记得那日是在未时初遇到的楚姑娘，从方向来看她应该是要往宫门走，但簿子上却写着她离宫的时辰是在申时三刻，证明她用了足足一个时辰多才走到宫门。”
“也就是说，她见过你之后，还在宫里逗留了一阵。”苏棠摸着杯口边缘，“你在内侍省附近遇到她……看样子还真得要你表兄帮忙才行。”
翌日，苏棠从杜莫处得知楚禾当日见过的人是桑楹，震惊之余还想着查证一番再做打算。
杜莫却没那个耐心。
“查清楚了？”杜莫秀气的面庞在烛光摇曳中明暗交接，叫人窥不清喜怒。
杜莫的亲信将桑楹的情况事无巨细地禀报，末了又没忍住提醒道：“师父，她毕竟不是普通宫女，谣言的事德妃娘娘已经出手解决了，咱们……不若再试探试探？兴许她背后有人指使……”
杜莫扯起唇角抬眼，眸中一片深黑，唯有火光跳动，“不管她背后的人是谁，先把她解决掉总是没错的。”
“可咱们要是动手，皇上那边势必会……”
“我不要她死，我要她生不如死地活。”杜莫语气森然，“派人去查她在宫外那几年的生活，见过什么人，做过什么事，纤、悉、无、遗。”
……
今年的中秋宴恰巧赶上秋闱结束，少不得要大办一场。
苏棠远远瞧去，席上的年轻人明显比往年多出不少，想来是对士子们的激励。
听说放榜之后还会再举行一回杏林宴，可见当朝对科举的重视程度。
不过宴会总归是那么些换汤不换药的流程，苏棠也并无多大兴致。
直至酒过三巡，食物被撤下换上清口的茶水后，忽然有一女眷起身行礼。
“臣妇有一事想请皇后娘娘做主。”
苏棠并不识得她的身份，但从她穿的诰命服上绣着仙鹤以及她的座次来看，级别不低。
皇后坐于高台，应下她的请求，“呈上来。”
苏棠正好整以暇地准备听个热闹，闻言才发现那命妇手里拿着一本折子类的东西。
命妇交给身边的宫人，再层层递上去，确认无异常后方交到皇后身边的荷露手里。
荷露却并未把折子呈给皇后，看样子不急着处理。
“多谢皇后娘娘。”
“魏县伯夫人先坐下吧。”
命妇闻言才敢坐回位置上。
小插曲过后，苏棠默默等宴会结束回自己宫里歇息。
十五团圆照例帝后同寝。
皇后替萧景榕解去外衣时顺带提起，“适才魏县伯夫人向臣妾替她孙子求一桩婚事。”
萧景榕示意皇后坐下歇着，“什么婚事还需你亲自做主？”
皇后也不拐弯抹角，“她想纳冯太傅的外孙女为她孙儿的侧室。”
“桑楹？”萧景榕双眸微眯。
“正是。”皇后观察着萧景榕的神色，随即主动否了这个提议，“臣妾心里自然觉得不妥，桑楹如今在皇上身边伺候，怎可论嫁娶之事。”
萧景榕看向皇后，示意她将未尽的话说完。
“可魏县伯夫人道两家早已定亲，有玉佩为证。因而臣妾不好擅自处置，只得先禀报皇上再查证一番。”皇后取出折子中绘有一对玉佩的图纸交到萧景榕手里。
萧景榕自知魏县伯家的敢呈上来，这对玉佩十有八九是真存在。
“皇上若不喜此事，臣妾找个由头回绝便是。”
“朕本也打算替她寻一户人家，你且张罗着吧。”
萧景榕看得出皇后有意打发桑楹，再加之苏氏似乎也不喜她，倒没必要继续留着。
皇后见状出言进一步打消萧景榕的顾虑，“若玉佩为真，魏县伯世袭爵位，门第倒是配得上。只是冯太傅到底是皇上的恩师，桑楹若为侧室有些委屈了。
臣妾想不如指给魏县伯的孙儿做正室。有赐婚的旨意在，魏县伯一家也不敢薄待她。”
萧景榕颔首，“此事你做主即可。”
“是。”皇后恭谨应下，“待臣妾查证之后再禀明皇上。”
翌日，萧景榕去上朝，皇后便让荷露派人着手调查玉佩之事。
昙霜不忿道：“她如此不检点，引诱咱们大皇子，得这样一门好亲事真是便宜她了。
奴婢打探过那魏县伯家的孙儿文采斐然，此次秋闱十有八九能中，将来指不定还能承袭爵位呢。”
荷露按下她，“娘娘自有道理。”
皇后唇角微勾，挂着一贯的和婉笑容，“魏县伯家只求她做侧室，恐怕也并非多待见她，多半是看在她外祖的份上。她以正室的身份嫁过去，不见得是好事。
更要紧的是皇上不会不知晓此理，皇上既然肯答应，证明她在皇上心中已无份量，只求面子上过得去罢了。”
昙霜明白过来，面露嘲讽，“且看她的造化吧。”
……
桑楹执勤完回到下人住的耳房，她对床的宫女刚醒，睡眼惺忪道：“桑楹，你怎么又回来了？”
“到换岗时间，我自然就回来了。”桑楹疑惑，“你说‘又’是何意？”
宫女打着哈欠起身，“瞧我都睡迷瞪了，或许是我做梦呢，适才我感觉你在你床边儿呢。”
此话立马引起桑楹的警觉，她拿出自己藏起的包袱，果然有被动过的痕迹。
她扯开一看里面的银钱都没少，唯独不见了一枚玉佩。
只拿玉佩，不取银票，怎么看都不像是贼人，更何况她相信没人敢在太极宫偷东西。
桑楹立马反应过来，恐怕……有人在查她。
可对方究竟想做什么？
桑楹掐着手让自己冷静下来。
玉佩……从她穿越起就已经戴在原主身边的玉佩，除了是家传之物，还会有什么特别之处？
……
“师父，皇后那边并未派人回绝魏县伯。”
杜莫毫无意外之色，“那宫女缠着大皇子，早把皇后得罪了，皇后自然巴不得她被送出宫去。”
“师父的计策果真高明。您怎会知道只要将玉佩送到魏县伯面前他定然按耐不住？”
“魏县伯虽有爵位，但他儿子辈皆不成气候，恐怕袭爵都难。好容易孙子有点能耐，他自然不会放过和皇上攀关系的机会。总得为他孙子铺路不是？
那宫女虽说家世一般，好歹和皇上搭上点儿边。对魏县伯而言，皇上若答应自然好，即便皇上不顾婚约强行将那宫女留下，少不得也要补偿他一番。
两全其美的事，他怎会不愿？”
“就怕魏县伯家那小子的癖好提早被觉察出来，黄了这门亲事。”
“他又没玩死人，养两个小童在身边罢了，平时就跟寻常书童一个样。皇上日理万机，哪有空管这等琐事。”
杜莫挑眉，“至于皇后娘娘，不论她知道与否，我都赌她……不会讲。”