曹操放下手中的农具，感叹道：“这春耕总算完成了，如今兖州沃野千里，百姓众多，等到夏收秋收，粮食就不愁了！”
他舒展了下腰身，这段时间从徐州回来，他一直忙于处理军政事务，陈宫、荀彧等人虽有协助，但军事大权还是牢牢掌握在他手中。
“除了十万青州屯田军，我这里有骑兵一万，步兵五万，加上各郡的士兵，也算是有模有样了。等青州军战斗力提升，到时候扫荡周边，岂不是易如反掌！”
“只是，不能让袁术知道我有这么强大的兵力，得想个办法让他以为我的实力没那么强！”
曹操摸着胡须，一个狡猾的计谋在脑海中形成。
这时，侍卫将领进来说：“主公，冀州袁绍有书信送来！”
曹操接过信，仔细阅读，然后吩咐：“先请夏侯渊将军来，半个时辰后再请朱灵来！”
“遵命！”侍卫立刻去安排。
不久，夏侯渊来到厅中。
“主公！”夏侯渊行礼，曹操示意他坐下。
夏侯渊坐下后，曹操说：“这是袁绍写给我的信，你看看。”
夏侯渊看过信，问：“主公打算如何应对？”
曹操问：“你觉得朱灵这个人怎么样？”
夏侯渊想了想，回答：“朱灵勇猛善战，而且有谋略，能看清局势。更重要的是，他敬仰主公，所以没随韩猛回冀州！”
曹操笑道：“他确实是个难得的人才，军中少有的将领。袁绍不识人，不会用人。”
“如果放他回去，不仅会让朱灵失望，也会让其他想投效我的人觉得我不敢重用他们，看不起他们。”
“主公英明，留下朱灵对您更有利。”夏侯渊接着说：“那两千冀州士兵也很出色，这次和我一起伏击曹豹，立了大功，也应得到奖赏。”
曹操有些惊讶，夏侯渊不仅不邀功，还为冀州士兵请赏。
“妙才，你真是用心了。”曹操说：“既然留在了我兖州，就该一视同仁，有过必罚，有功必赏！”
夏侯渊离开后，朱灵很快到来，行礼后，曹操让他坐下，并将信递给他。
朱灵看完信，脸色变得凝重，似乎心事重重。
“曹公打算怎么做？”朱灵问，但并未直视曹操，而是低着头。
曹操说：“文博你忠诚勇敢，通晓大局，妙才多次称赞你，你在征讨陶谦时也立下了大功。”
“说实话，你这样的将领正是我兖州所需要的，我不想放你北归。”
“但这还得由你自己决定。如果你留下，我会和袁绍协商，无论付出多大代价也要保你；如果你想回去，我也不勉强，会为你的离开举行欢送仪式。”
朱灵愣住了，曹操竟然愿意为了他而拒绝袁绍，心头不禁暖意涌动。
他果然没有看错人！
于是，他立刻起身拜谢：“朱灵愿意追随主公，为主公战斗，扫平天下贼寇！”
曹操立刻起身，扶起朱灵：“我得文博，如虎添翼啊！”
随后，曹操和朱灵深入交谈，朱灵满意地离开了。
曹操看着朱灵远去的背影，再看袁绍的信，嘴角露出一丝冷笑。
袁本初，你以为天下的英雄都是瞎子吗？真正的英雄，仅凭家族背景和表面功夫是无法征服天下的！
傍晚，曹操和陈宫提前来到叶庆的小院。
吸取了上次的教训，这次两人格外小心。
“曹……曹老板！”许褚看到曹操，眼睛一亮，连忙迎上去。
曹操问：“许八，叶先生呢？”
许褚小声回答：“先生在下棋，我看不懂，就在后院门口等着！”
曹操和陈宫交换了个眼神，然后走进去，许褚跟在后面。
叶庆听到动静，把手中的棋子犹豫了一下，放进了棋盘。
“是曹老板和陈会计啊！这次小洪没来！”
曹操说：“叶先生听力真好，越来越敏锐了！”
叶庆笑了笑，没接话。
陈宫问：“先生在下盲棋，自对自吗？”
“心中有棋，就是不盲。”叶庆说：“反正无聊，随便下一盘。”
陈宫听出了弦外之音，提议：“不如我代笔，与先生对局如何？”
“哈哈，正合我意，没想到陈会计也懂围棋！”叶庆指着棋盘说：“就按照现在的棋局继续，下完我们就可以吃饭了！”
曹操问：“先生，需要我帮你报棋吗？”
叶庆微微摇头：“这棋盘对我没有妨碍，陈会计尽管下，曹老板如果懂，也可以帮陈会计参谋一二！”
好大的口气，一人对战两人。
这瞬间激发了陈宫的斗志和求胜心。
曹操则是一副看好戏的样子，但身体乖乖站在陈宫这边。
随着棋局展开，陈宫的额头渐渐渗出汗珠，原本轻松的表情变得紧张起来，甚至有些害怕。
仿佛叶庆的每一步棋都像要了他的命。
最后，曹操忍不住出声帮忙，但他们还是没能战胜叶庆，被叶庆围剿。
“先生厉害，明修栈道，暗度陈仓，一开始让我占点小便宜，实际上布了个大局，最后一步步把我逼入绝境，就像指挥作战，让人不得不服！”
陈宫从棋局中看到了叶庆的兵法策略，这不是奉承，而是真心佩服，他知道自己的失败是彻底的。
叶庆笑道：“棋艺只是小道，不足挂齿！”
“现在是和平年代，有人替我们负重前行，不需要我们再去打仗，运筹帷幄。如果你有空，可以过来切磋棋艺，互相学习。”
“求之不得！”陈宫很高兴，但想到繁重的政务，又微微摇头叹气：“村子发展越来越好，开垦的土地越来越多，大家都在努力，我也不能落后，需要帮助村子，只能像今天这样抽空来看望先生！”
“嘿，陈会计真忙疯了，那是好事，说明村子步入正轨，繁荣发展了！”叶庆话题一转，说道：“希望你不是为了套我的故事，想让我多透露一些汉末三国的事情！”
哎呀！陈宫露出尴尬的表情，曹操厚着脸皮笑道：“先生多虑了，想听故事的是我，陈会计确实没有多少时间！”
“不过先生放心，我也会下棋，没事就来边下棋边听故事！”