“顾旭，你怎么也到这里了？”熟悉的声音在顾旭身边响起，“我刚捏碎‘破空珠’，本打算返回黑水镇，却莫名其妙来到这里……”
顾旭转身望去，只见时小寒面色苍白，眼中充满惊恐，显然从未遭遇过如此恐怖之事。
“我也不清楚……”顾旭脸上亦浮现出苦涩笑容，“我使用‘破空珠’后，同样来到此地……”
顾旭还注意到祭坛旁站着两位熟人——
一是大皇子萧尚元，另一位是他的近侍樊诚。
两人同样一脸迷茫，不知所措。
顾旭由此判断，有人干扰空间，导致使用“破空珠”逃逸之人皆汇聚于此诡异之地。
“这究竟是怎么回事？”
正当顾旭疑惑之时，祭坛前方的九人齐齐转身面向他们。
其中六人面容陌生。
剩下三人，顾旭曾见过。
最左侧那位，相貌平平，气质阴郁，身穿破旧粗布衣，肩背布袋，扛着小木架，木架上几只小鼠跳跃不止——
正是曾在黑水镇寻柳街表演“鼠戏”的艺匠！
当初，顾旭以超乎常人的神识感知，也无法看穿此人如何操控小鼠。
如今他明白了。
此人驾驭小鼠之法，竟是“因果之线”！
最右侧那位，顾旭更是熟识——
正是黑水镇驱魔司看守库房的驼背老大爷！
顾旭望向老大爷，对方对他露出和蔼笑容。
顾旭记得，年前老大爷曾向陈济生申请，欲去青州府老家祭奠亲人。
然而在此之前，顾旭从未知晓老大爷老家所在，也从未听他提及亲人之事。
“对了，老大爷叫什么名字？”
顾旭心头一震，惊觉严重问题：他在驱魔司任职一年多，至今竟不知老大爷本名！
最中央那人，同样是一张顾旭记忆中的面孔——
一位白须老道，身着深蓝道袍，手持拂尘。
此刻，这九人嘴角同时扬起相同弧度，露出一致的笑容，对顾旭异口同声道：
“你终于来了，我的传人。”
“天行十三年五月十六。
“我承认，我惧怕死亡。
“纵然修炼《昭冥秘术》之后，我仍旧害怕遭遇无法抗衡的对手，导致自己在末世中彻底消逝。
“因此近数年间，我悄然创制多个分身，散落于胶东废土各处。
“他们混杂于幸存者群体，各自独立生存。
“除非有人在‘因果之道’上超越我，否则无人能察觉这些分身与我之联系。
“然而拥有分身并不确保绝对安全。
“我也厌倦了这种隐匿的生活。
“我必须寻求变强之路。
“此时，我忽忆起昔日击败‘梼杌’时，通过搜魂术自其记忆中获取一则关键信息——‘凶灵’欲晋升为‘鬼王’，需以十万生灵为祭。
“我思量，若能成为那传说中的鬼王，或许能无惧末世中的任何威胁。
“……
“天行十五年正月初九。
“实验成功。
“我以《昭冥秘术》与八卦法阵，将沂河九头水蟒融合一体，塑造出一只巨兽妖物。
“古言，八卦阵法，聚精诚而通灵，逢盛世则现祥瑞，遇乱世则成灾厄。
“如今废土世界，看似秩序未失，实则危机四伏——
“权贵、世家、宗门独占九成修炼资源，底层修者为一枚‘静心丹’疲于奔命，稍有不慎便在修炼中走火入魔；边陲之地邪灵横行，吞噬生灵，而权力中心的权贵们却沉醉于安稳幻象，甚至暗中侵吞物资……
“民众的怨念，足以孕育出一只‘凶灵’级别的强大邪灵。
“此九头蛇妖，乃坎、离两卦精气与世间怨念交融所生。坎卦四短爻，一长爻；离卦二短爻，二长爻，共九爻，与蛇妖九头恰好对应。
“坎属水而色玄，故五头善水，呈黑色；离属火而色赤，故四头善火，呈红色。
“我赐名其为‘九婴’。
“它是我继‘雪女’之后最为得意之作，也是我迈向‘鬼王’的关键棋子。
“……
“天行十五年六月廿一。
“晋升‘鬼王’的尝试失败。
“我发现，成为‘鬼王’不仅需献祭十万生灵，还需举行一种特殊仪式。
“我精心打造的‘九婴蛇妖’，遭大齐国师击溃，被其符咒法阵封印于青州废墟之下。
“再造一只‘九婴’这般强大的‘凶灵’谈何容易——既耗损我之力，又需在废土中积攒足够的怨念。青州废墟积累的怨念，显然不足以孕育两只‘九婴蛇妖’此类具有毁灭性力量的‘凶灵’。
“我必须设法解除封印，将其释放。”
“……
“天行十六年十一月初八。
“大齐国师果真符道圣手。我耗费三年，仍未找出封印阵法的破绽。
“……
“天行十九年五月廿五。
“安丘县驱魔司知事贾博明在剿灭邪灵行动中负伤，请求辞官归乡。
“我一一分身接近他，试图从他口中套取有关‘九婴蛇妖’封印阵法的信息。
“然而他因辞职时立下保密誓约，至死不肯透露半句。
“对我而言，这只是小问题。
“运用‘操偶’秘术，我将他变为傀儡，自然继承了他的全部记忆。
“从其记忆中，我得知大齐国师将‘九婴蛇妖’封印阵图分割为八份，分别藏于青州府八座城池的驱魔司衙门内。具体藏匿位置，唯有各城知事知晓。
“这令我颇为头疼。
“驱魔司衙门乃大齐政权重点监控之地，各城知事必长期处于司首天机术的监视之下。
“我断不可如现在这般，轻易击杀他们并转为傀儡。
“我必须构思一种更为隐蔽的方法，探寻阵图藏匿之处。”
“……
“天行二十一年十月十九。
“今日，我一一分身在沂水废墟寻柳街闲逛时，发现一名玩弄老鼠的艺人。他激发了我新的灵感。
“据贾博明记忆所述，每座城池的知事每隔三年需加固一次‘九婴蛇妖’的封印。其间，他们必将取出国师留下的阵图。
“我只需将鼠类、蜘蛛、蚂蚁等生物化为傀儡，潜入驱魔司衙门，时刻监视知事一举一动，或许就能跟随他们找到阵图藏匿之所。
“因我以‘因果之线’操控这些傀儡，无人能察觉其异状。
“于是，我将这名玩鼠艺人也化为分身，令其带领傀儡们奔赴各城驱魔司，追踪知事行踪。
“不久，我便通过这些老鼠之眼，发现蒙阴县阵图藏于公厨地下的密室中——只需轻敲特定地砖三下，即可进入密室。
“当然，密室入口设有身份验证。
“硬闯显然不可行。
“此密室阵法系国师亲手布置。强行闯入，必定会被国师察觉。
“但这难不倒我。
“在因果之道中，名字是标识个体身份的符号。我可借助因果之术，临时借用他人姓名。
“四十年前，我曾借用邻居吴七郎之名，与他妻共度春宵——尽管我未改容貌，那位美艳妇人却坚信我是她的夫君。
“于是我暂借蒙阴县知事身份，潜入密室，目睹封印阵图。
“但我并未取走阵图，仅将其内容深深烙印于脑海。
“我想，接下来可用同样方法，窥见剩余阵图。
“…………
“天行二十三年五月十一。
“至今，我已以同样手法，窥得六张阵图内容，仅剩乐安县与沂水县。
“同时，我在‘梼杌’遗留记忆基础上，基本复原了晋升‘鬼王’仪式流程——我需寻一隐秘之地，构筑祭坛，举行仪式。
“我选定沂山。
“在世人眼中，沂山是雪女的领地。
“实际上，亦为我的地盘。
“据‘梼杌’记忆，筑坛过程中将大量阴气外泄，致周边生灵受侵蚀变为邪灵。
“但若在沂山筑坛，辅以因果之术，即可误导他人认为阴气扩散乃雪女力量提升所致。
“……”
“天行二十三年九月初八。
“我在沂水县的分身忽然察觉，沂水县驱魔司衙门中有一名小吏顾旭，修行资质惊人。短短数月，即将步入第一境圆满。
“此外，他身上缠绕极其复杂的因果之线。即便我这曾以因果入道的准仙人，也无法彻底洞悉他。
“他分明只是凡人。
“然而，当我以因果之术审视他时，却见他是两人。
“听似玄乎。但我清晰看到，他身上叠合两种迥异的因果。
“我必须将此人列入重点关注对象。
“以他当前实力，尚不足以阻挠我晋升仪式。但以我现状，无论何时何事，皆需万分谨慎。”
“……
“天行二十三年九月三十。
“沂山区域阴气日益浓郁，逐渐引发废土政权注意。
“为避免圣人察觉此地情况，干扰晋升计划，我在沂山布下禁制，遮蔽此地天机。
“自此，所有天机术与占卜术，皆无法准确探测沂山内部情形。
“此外，我还利用‘溯因’秘术，持续干扰并拖延废土中枢对青州府的增援。
“……
“天行二十三年十月廿九。
“今日，沂山迎来两名碍事之人。
“一人身上有淡淡龙气，应为废土政权的皇室血脉；另一人看去，应是其随从。
“二人潜入沂山，直抵黑色祭坛附近。不出所料，他们将黑色祭坛视为雪女所造。
“无论如何，我需设法尽早将他们驱离。
“但我不能让他们死在此地——若这皇室血脉真在此丧命，废土皇极有可能察觉我的存在。
“纪元三十七年五月十六。
“我坦承，我畏惧死亡。
“尽管研习《冥昭秘术》之后，我仍害怕遭遇无可匹敌的敌人，导致自己在这末世中彻底消亡。
“为此过去数载，我秘密创造多个分身，散布于裂土荒原各处。
“他们混入幸存者社群，各自独立生活。
“除非有人在‘因果法则’上凌驾于我，否则无人能觉察这些分身与我之间联系。
“然而持有分身并不保证绝对安全。
“我也厌烦了这种隐匿的生活。
“我必须寻找增强力量之道。
“此刻，我突然回想起当年降伏‘混沌魔’时，通过搜魂秘术从其记忆中获得一项关键情报——‘邪灵’欲晋阶为‘鬼王’，需以十万生命作为祭品。
“我揣摩，倘若能成为那传世的鬼王，或许能无所畏惧地面对末世任何挑战。
“……
“纪元三十九年正月初九。
“实验告捷。
“我以《冥昭秘术》搭配八卦阵法，将裂土河九头水虺熔铸合一，塑造出一头巨兽妖兽。
“古语云，八卦阵式，凝聚意志而成灵，逢盛世显现祥瑞，遇乱世则化为灾祸。
“如今这片废土世界，表面秩序犹存，实则危机重重——
“权贵、世族、宗派垄断九成修炼资源，底层修者为求一颗‘定心丸’疲于奔命，稍有不慎即在修炼中走火入魔；边疆地带邪灵肆虐，蚕食生灵，而权力核心的权贵们却沉迷于虚幻安宁，甚至暗中掠夺物资……
“民众的愤恨，足以为一只‘邪灵’等级的强大恶灵提供养分。
“此九头蛇怪，乃坎、离两卦精气与世态怨气交融所生。坎卦四短爻，一长爻；离卦二短爻，二长爻，共九爻，恰好与蛇怪九头相对应。
“坎象征水且色为深蓝，故五头擅长操控水元素，呈现黑色；离象征火且色为赤红，故四头擅长驾驭火元素，呈现红色。
“我赋予其名‘九婴’。
“它是继‘冰姬’之后我最得意的造物，也是我迈向‘鬼王’地位的关键工具。
“……
“纪元三十九年六月廿一。
“晋升‘鬼王’的尝试失败。
“我发现，成为‘鬼王’不仅需要献祭十万生命，还需举办一种特殊典礼。
“我精心塑造的‘九婴蛇怪’，被大齐国师挫败，被其符咒阵法封印于青州废墟之下。
“再造一头如同‘九婴’般强大的‘邪灵’谈何容易——既耗损我的力量，又需在废土中积累足够怨气。青州废墟积聚的怨气，显然不足以孕育两只‘九婴蛇怪’这类具有毁灭性威力的‘邪灵’。
“我必须设法解开封印，将其释放。”
“……
“纪元四十年十一月初八。
“大齐国师果然符箓大师。我耗费三年光阴，仍未破解封印阵法的奥秘。
“……
“纪元四十三年五月廿五。
“安丘县驱魔司司长贾博明在猎杀邪灵行动中受伤，申请离职归乡。
“我派出各分身接近他，试图从他口中套取关于‘九婴蛇怪’封印阵法的情报。
“但他因离职时立下保密誓言，至死不肯吐露一字。
“于我而言，这只是小事一桩。
“运用‘傀儡术’，我将他变为傀儡，顺理成章继承他的所有记忆。
“从其记忆中，我得知大齐国师将‘九婴蛇怪’封印图谱拆分为八份，分别藏于青州府八座城邑的驱魔司府邸之内。具体藏匿地点，仅各城司长知晓。
“这使我颇为烦恼。
“驱魔司府邸乃大齐政权重点监控区域，各城司长必然长期处于司首天机术的监视之中。
“我无法像现在这般，轻易杀死他们并转化为傀儡。
“我必须设计一种更为隐蔽的方式，探查图谱藏匿之处。”
“……
“纪元四十四年十月十九。
“今日，我一一分身在沂水废墟寻柳街游荡时，偶遇一位耍弄鼠类的艺人。他触发了我新的思绪。
“据贾博明记忆所言，每座城邑的司长每隔三年需巩固一次‘九婴蛇怪’的封印。彼时，他们势必取出国师留下的图谱。
“我只需将鼠类、蛛类、蚁类等生物炼成傀儡，潜入驱魔司府邸，时刻监视司长一举一动，或许就能跟随他们找到图谱藏匿之处。
“因我以‘因果丝线’操纵这些傀儡，无人能察觉其异样。
“于是，我将这位鼠戏艺人也转为分身，令其引领傀儡们前往各城驱魔司，追踪司长行踪。
“不久，我通过这些鼠类之眼，发现蒙阴县图谱藏于公膳厨房下方的密室里——只需轻敲特定砖块三下，即可进入密室。
“当然，密室入口设有身份验证机制。
“强行突破显然不可行。
“此密室阵法由国师亲自布设。强行闯入，必会被国师察觉。
“但这难不住我。
“在因果法则中，名字是识别个体身份的标志。我可借力因果之术，临时借用他人名字。
“四十年前，我曾借用邻居吴七郎之名，与其妻共度良宵——尽管我未变换容貌，那位妩媚女子却坚信我是她的夫君。
“于是我暂借蒙阴县司长身份，潜入密室，目睹封印图谱。
“但我并未取走图谱，仅将其内容深深刻入脑海。
“我想，接下来可用同样手段，洞察剩余图谱。
“…………
“纪元四十六年五月十一。
“至此，我已采用相同策略，探明六张图谱内容，仅剩乐安县与沂水县。
“同时，我在‘混沌魔’遗留记忆基础之上，大致重构了晋升‘鬼王’仪式流程——我需觅得一处隐秘场所，建造祭坛，举行仪式。
“我选择了沂山。
“在世人眼里，沂山是冰姬的领地。
“实则，亦是我的地盘。
“据‘混沌魔’记忆，建坛过程中会大量泄露阴气，导致周围生物受污染变为邪灵。
“但若在沂山建坛，辅以因果之术，即可误导他人误以为阴气扩散源于冰姬力量的提升。
“……”
“纪元四十六年九月初八。
“我在沂水县的分身突然察觉，沂水县驱魔司府邸中有一位低级官员顾旭，修行天资卓越。短短数月，即将达到第一境巅峰。
“此外，他身上缠绕着极其复杂的因果丝线。即便我这曾以因果入道的准仙人，也无法彻底洞察他。
“他明明只是凡人。
“然而，当我以因果之术审视他时，却见他仿佛两人。
“听来玄妙。但我清楚看见，他身上交织着两种截然不同的因果。
“我必须将此人列为重点观察对象。
“以其当前实力，尚不足以妨碍我晋升仪式。但以我现况，无论何时何事，皆需万分审慎。”
“……
“纪元四十六年九月三十。
“沂山区域阴气日益浓烈，逐渐引起废土政权警觉。
“为防止圣人察觉此地状况，干扰晋升计划，我在沂山设立禁制，遮蔽此地天机。
“自此，所有天机术与占卜术，均无法精准探查沂山内部状况。
“另外，我还动用‘溯因术’，持续干扰并拖延废土中枢对青州府的增援。
“……
“纪元四十六年十月廿九。
“今日，沂山迎来了两位麻烦人物。
“一人身上散发淡淡龙息，应是废土政权的皇族血脉；另一人看来，应为其随从。
“二人潜入沂山，直抵黑色祭坛边缘。不出所料，他们将黑色祭坛误认作冰姬所建。
“无论如何，我必须设法他们目睹地面裂隙迅猛扩张，短暂震惊后，纷纷召出本命剑，凌空疾驰而去。
唯有青州废土千户魏九思留意到了二境的顾旭。
“你跟我一道离开吧！”他一边唤出本命剑，一边对顾旭言道，“九婴蛇怪已破封而出，你若不逃，恐命悬一线。”
“多谢魏大人，”顾旭神色泰然回应，“不过无需如此。”
语毕，他亦捏碎手中“瞬移珠”，消失在这地动山摇的荒山之间。
“此子背景定然不浅。”魏九思在御剑逃离之际，心中暗自评断。
…………
九婴蛇怪破封之际，顾旭迅速作出决断。
他计划捏碎“瞬移珠”，逃往莱州废土，再利用“传信法阵”直接联络司首大人，请求京城方面增援。
根据原身记忆，“九婴之灾”曾肆虐整个青州废土，恐怖至极。
只有如国师般的圣人才能轻易将九婴蛇怪封印地下。
跟随魏九思逃亡，或许能让顾旭保全性命。
但陈济生与时小寒很可能仍在附近。
沂水废墟的百姓或许也将再遭九婴蛇怪侵袭。
凭顾旭之力，无法亲自救援。
只有最短时间内争取到京城援助，方能最大程度减少损失。
然而此刻，顾旭心中却涌起疑问——
司首大人的天机术号称能预见未来，为何未能预判九婴蛇怪的破封？
楚凤歌亦曾言，司首大人能通过“神机令”关注他状态，为何此刻对他的险境一无所知？
难道这沂山与崂山遗迹一般，存在某种屏蔽天机的禁制？
正当顾旭满腹困惑，已穿越虚空中抵达目的地。
但眼前所见并非预期中的莱州废土府邸，而是一座巨大的黑色祭坛。
祭坛屹立于沂山山谷核心，四周雾霭弥漫，阴气浓郁，即使外界地动山摇，依然巍然不动。
祭坛上雕琢着繁复纹路，微光闪烁，无疑是一座阵法。
祭坛前方，九名黑袍人背对顾旭，默然诵念咒语。
“黑色祭坛……”
此刻顾旭忆起，身处莱州废土时，已故的“青鸾”杜菁菁曾告知一条情报——
“沂山区域内出现一座神秘黑色祭坛，或是近期阴煞之气源头。”
只是不知为何，他始终未对祭坛详加探究，也未曾查阅相关资料。
这与他的行事风格大相径庭！
到底是何原因？
“顾旭，你怎么也到这里了？”一道熟悉的声音在顾旭身旁响起，“我刚捏碎‘瞬移珠’，本欲返回沂水县，却不料来到此处……”
听闻此声，顾旭立刻转身，一眼瞥见时小寒娇小身影。
她面色苍白，眼神中尽是恐惧，显然从未遭遇如此恐怖之事。
“我也不太清楚……”顾旭脸上亦显苦涩笑容，“我亦是捏碎‘瞬移珠’后，至此地……”
此时，顾旭还在祭坛旁发现两个熟悉的身影——
一是大皇子萧尚元，一是他的亲随樊诚。
两人同样一脸迷茫，无所适从。
顾旭据此推断：有人干扰空间，导致使用“瞬移珠”逃逸之人皆汇聚此诡异之地。
“这究竟是怎么回事儿？”
正当顾旭困惑不解之际，祭坛前方九人突然齐齐转身。
其中六人脸庞陌生。
剩余三人，顾旭曾识。
站在最左者，是一位相貌寻常、气质阴郁的中年人。
他身着破旧粗布衣，背负布袋，肩扛小木架，木架上几只小鼠跃动——
正是曾在沂水废墟寻柳街表演“鼠戏”的艺人！
当初，即使顾旭以超常神识感知力，亦不明此中年男子如何操控小鼠。
而今他明白了。
此中年男子操控小鼠之法，正是“因果之线”！
站在最右者，顾旭更为熟知——
竟是沂水废墟驱魔司看守库房的驼背老大爷！
顾旭目光落在老大爷身上，老大爷对他展露亲切笑容。
顾旭记得，年前老大爷曾向陈济生请示，欲回青州府老家祭祖扫墓。
然而在此之前，顾旭从未得知老大爷老家所在，也未曾听他提及家人之事。
“对了，老大爷名讳为何？”
空玄散人指向那根因果之线，语调平缓地评述：
“这位名为陈济生的长者，似乎与你关系匪浅。若我判断无误，他应是一位勤勉尽责的楷模官吏——日常辛劳工作之余，于危急关头仍不忘救助沂水的百姓。
“料想，如此人物，应配得上一段英勇悲壮的史诗结局。
“譬如，当九婴蛇怪即将吞噬几位平民时，他毅然御剑冲去，竭力欲救。然而九婴势强，他非但未能救出人质，反而堕——”
“——住口！”顾旭面色铁青，冷峻打断他的话语，“我依你，即刻修炼《冥昭禁术》！”
顾旭已察觉空玄散人在施展“溯因”秘术。
他口中“结局”，将在因果法则作用下，化为真实。
确实，空玄散人再次戳中顾旭的痛处。
“果真要让你领略因果之术的真谛，你才肯听从我言啊！”白须老道摇头苦笑，“不过，对不听话的传人，总得略施惩戒，你说是吧？”
顾旭挣脱时小寒的怀抱，极力抑制情绪，朝白须老道深深一拜：“仙师大人，请恕弟子冒犯。弟子愿遵从您之教诲，研习《冥昭禁术》，探寻真道。但恳请您放过——”
“——你身边之人？”白须老道呵呵一笑，“这要看你的表现。”
陡然间，老道目光锁定顾旭身上一根因果之线。
他面色一沉，目光转瞬变得冷冽。
“未料你与雪女竟也有瓜葛！”
…………
【后续内容明日再放！】
【后续内容明日再访！】
寒风裹雪狂啸而来，沂山气温骤降。
温泉干涸，热谷冰封。
火潭无沸，热风消逝。
雪粒密集先落，雪花纷飞愈盛。
缭绕交织，阴霾凄迷。云雾飘渺，雪舞翻飞。
驱魔司修士立于裂缝之侧，仰望漫天大雪，瞠目结舌。
柴彪深知，这是雪女降临的预兆。
昨日突现的白狼群，给他留下深刻心理阴影。
可柴彪实在不明，九婴蛇怪与雪女缘何此刻冲突。
难道真是“一山不容二虎”？
九婴蛇怪破封现世，侵犯雪女领地，引得雪女怒而反击？
“哇——”
面对骤降大雪，九婴蛇怪再发婴儿啼哭，此番更为凄厉刺耳，满含怒意。
雪女的突袭，无疑分散了九婴蛇怪的注意力。
它无视裂缝边颤抖的修士，狭长瞳孔映照皑皑白雪，口中喷出一团橙红火焰。
裂缝上空数十丈雪片瞬间蒸发。
灼热气流冲击下，柴彪摔倒在地。
他身上再次汗如雨下，仿佛从严冬转瞬踏入酷暑。
凶灵斗法，凡人遭殃。
柴彪自觉随时可能在冰火交锋的余波中丧命。
“但愿哪位过路的驱魔司大人物大发慈悲，把我从这水深火热中救出……”他心中默默祈祷。
未曾想，奇异之事再次发生。
飞舞的雪花突然改变方向，汇聚于裂缝上空，逐渐凝成一座冰雪铸就的拱桥，连接裂缝两端。
“这……这是什么情况？”
见此奇景，柴彪与其他在场修士皆愣住，瞠目结舌。
他们实在无法理解，传闻以人类灵魂为食的沂山雪女，为何会有此举。
“她不会是想把我们骗上桥，再一网打尽、尽数吞噬吧？”
然而此刻生死攸关，不容他们犹豫。
九婴蛇怪再次发出尖锐啼哭。
它躯体在裂缝中扭动挣扎，欲从地底挣脱。
随其动作，地面剧震，地表岩层破裂，纷纷坠入漆黑裂缝之中。
柴彪明白，已无退路。
若继续停留，不久便会随破碎岩石滚落深渊。
他只能孤注一掷。
“快走！”他对身旁修士大声喊道。
同时从晃动地面爬起，施展“疾风”身法，奔向冰雪铸成的拱桥。
“据说那雪女美若天仙，”他边跑边脑脑中胡思乱想，“死在她手下，总好过死在那丑陋蛇怪手中……”
狂风呼啸，热浪滚滚。
冰雪桥梁却屹立不倒。
柴彪拼尽全力疾奔，很快抵达裂缝对面。
此间，九婴蛇怪又对冰桥喷射一团炽热火焰。
但桥周雪花瞬间构筑一道透明屏障，阻挡火焰侵袭。
待所有修士顺利越过分裂地带，冰雪拱桥消逝，化为漫天飘雪。
柴彪忍不住回首一瞥，只觉刚才经历恍如梦境。
“雪女……为何要救我们？”
他对此困惑不已。
众所周知，雪女以人类灵魂为食。
近期，雪女更以沂山为源，扩散大片阴气，使周边诸多百姓变为邪灵。
按理，她是人类不共戴天的敌人。
然而此刻，她竟选择救人！
在破地而出的九婴蛇怪面前，为这群无处可逃的修士，搭起救命桥梁！
这等离奇之事，说出去怕无人信服。
然而地表裂缝仍在急速蔓延，柴彪无暇思索这些问题。
他深吸一口气，全身真元倾注于身法，继续向前狂奔。
…………
与此同时，沂水废墟城郊。
此处亦呈现末世般的景象。
本平静无波的裂土河，此刻掀起滔天巨浪。
一道道黑色裂痕，以裂土河为轴心，向四方疾速扩展。
肆虐的洪流混杂着断裂枝木与碎石，直扑裂土城废墟，仿若无数狂怒的野兽，发出震耳欲聋的怒吼。
河边的祈愿林已被洪涛吞没，城门遗迹亦被巨浪冲毁。
整个裂土城已沦为一片汪洋。
而在裂土河中心，显现出一个巨大的蛇首。
其生有利齿，吐露蛇信，狭长双眸倒映汹涌洪流，不时发出似婴儿般尖锐凄厉的哀嚎。
每当其张开巨口，便喷涌出更多洪水，使裂土河水位暴增，席卷四面八方，淹没更多城内残垣断壁。
此刻，汪阳正攀附于裂土驱魔署屋顶边缘。
狂风在他耳畔呼啸，洪流在他身侧翻涌。
他唯有紧抓屋檐上的雕塑，才能勉强保持平衡。
在他的视线之内，远处那硕大的黑色蛇首尤为醒目。
这令他面色苍白，不由自主地战栗不已。
八年前那噩梦般的记忆，再次浮现在他的思绪中。
那时，他许多亲友皆因那蛇怪而丧命。
若非裂土城前任治理者郑誉挺身而出，将汪阳及其数位同伴从蛇怪口中救下，恐怕汪阳自己早已成为九婴蛇怪腹中之食。
然而此刻，随着水位一点点升高，汪阳心中的绝望愈发浓重。
四面皆是水。
露出水面的屋顶，如同孤立无援的孤岛，很快也将被洪波吞噬。
他仅是一名修为微弱的一阶修士，几乎毫无保命之能。
他所掌握的最强战斗手段，是顾旭绘制的“太上北极镇魔灭鬼符”。
他虽曾时常跃入裂土河中，与伙伴们嬉戏游玩，会些简单的游泳技巧。
但在这一片广袤泽国中，即使他会游泳，也不知自己能逃往何处。
更何况，他的家园亦将不复存在。
汪阳的第一个家，位于裂土城郊的一座简陋平房。那是他父亲迎娶他母亲时，节衣缩食购得。他记得童年时父亲曾在那屋内爬来爬去，他骑在父亲肩头玩骑马游戏，口中喊着“驾驾驾”，伴着欢笑声；他还记得母亲曾与他并坐火坑旁，一边帮他缝补破旧衣物，一边讲述修行者斩妖除魔的传奇。
然而八年前，那个家被九婴蛇怪摧毁。
随之他有了第二个家——裂土驱魔署。
这里有外表严厉但内心细腻的上司陈济生，有表面爱吹嘘实则热心肠的崔天佑，有常在仓库打盹偷读话本的驼背老者，有娇美而不傲慢的富家千金时小寒，有他最好的朋友潘小鹏，有他最敬仰的偶像顾旭……
如今，这个家已被洪水淹没。
陈济生、顾旭与时小寒皆已前往裂土山执行任务，生死未卜。
随着九婴蛇怪逐渐挣脱束缚，大地颤动加剧，咆哮的巨浪更加骇人。
汪阳的眼神逐渐黯淡。
这一次，不会再有第二个郑大人前来救援。
“陈大人，时大人，顾兄……你们一定要保重……”他闭上双眼，口中低语，“你们一定要好好活下去……”
就在这一刻，突然有人抓住他后颈的衣领，将他自屋顶拉起。
耳边风声呼啸。
他睁开眼，惊讶发现自己正在空中飞翔。
“这……”汪阳一时震惊得无言以对。
“幸亏我及时赶回，”耳边传来陈济生一如既往的平静声音，“否则我们裂土驱魔署又要少一名干将了。”
紧接着，一股柔和之力将汪阳托起，让他稳稳站于“无愧剑”之上，立于陈济生身后。
汪阳看向脚下“无愧剑”，又看向陈济生的背影，心中五味杂陈。
当年郑大人的身影，似乎在此刻重现。
几分钟后，他们来到距离裂土城数十里外的一处高地。
“此处暂应安全，”陈济生语气平淡地对汪阳说，“你在此等候，我稍后归来。”
“陈大人，您要去哪里？”汪阳抬头望着他，疑惑问道。
“去救人。”
陈济生淡淡一句，随即再次踏上“无愧剑”，化作一道青白光华，朝着裂土城方向疾驰而去，转瞬消失在汪阳视线之外。
数月前，陈济生在裂土山上突破第四境。
他以前任治理者郑誉遗留的“无愧剑”为本命物，跨过“奈何桥”，步入“望乡台”。
寻找初心，定位锚点，乃晋升第四境的关键。
陈济生的初心极为简单——
“守护心中所珍视的一切。”
他的妻儿曾被阴气侵染变为异灵。
那时他不得不含泪挥剑，助他们从痛苦中解脱。
失去亲人的陈济生，不愿再失去任何事物。
故而他甘冒生命风险，攀登裂土山，为顾旭采撷雪参。
故而他此刻御剑直奔裂土城，营救汪阳，以及被困的其他百姓。
…………
裂土山，山坡之上。
在山体崩裂的刹那，大公子萧尚元高喊一声“快逃”，随即从口袋中取出一颗“破空珠”，捏碎之后瞬间消失原地。
供奉樊诚脸色铁青。
他难以置信，自己的占卜结果竟在裂土山上连续失误两次。
然而此刻他无暇细思此问题，也取出“破空珠”，紧随大公子逃命而去。
队伍中其余几名第四境修士并未携带“破空珠”这类宝物。