1939年秋，抗战日趋胶着，为了缓解正面战场的压力，国民党高层决定联合多路部队来进行反击；中原自古是兵家必争之地，自然也在其列。
只是，国民党内部派系林立，各部纷争不断，矛盾纷繁复杂，就拿徐州会战来说，本以为国军会以人数优势来打败鬼子，但各派系相互掣肘，导致人数越多，越帮倒忙，溃败越快。而这一次也同样如此。
黄立伟带大家死守汲县的隘口，阻挠日军前进，他们的方法比较原始，就是路上挖坑，坑里埋钉，坡上滚石，时不时还偷袭一波。大家自从装备了三八枪，战力也提升了一截，几乎能和小鬼子战平。
当大家正在袭击鬼子时，一支部队慌不择路地来到阵地，看到正在和鬼子交锋的黄立伟，惊慌失措中对他报告：“我们是鲁军，要奉命赶往浚山。”
黄立伟接着问：“鲁军不是在牧野阻击鬼子吗？咋到这儿来？”
“砰砰”两枪，身后鬼子王八盒子的枪声传来，黄立伟深知这是鬼子进攻的信号，足以说明身后有鬼子，而鲁军刚来，鬼子就到，任他动脚指头想都知道这是鲁军战败逃跑。
“弟兄们，鬼子来了，跑吧……”鲁军中有人大喊，顿时，面前一片慌乱，黄立伟大喊：“不要乱，组织防御！”黄立伟的部下倒是执行了命令，可是鲁军却成了绊脚石，他们慌不择路，甚至还对黄立伟所部开枪，很多弟兄也不明不白地死在他们枪下。这就导致旁边的弟兄打鲁军，而一旦开打，就停不下来，事态还越来越大；这一下子，阵地上中国人战乱成一团，鬼子自然不会放过这次机会，顺势就冲锋过来。
“撤！”黄立伟无奈之下，下令撤退。大家也是一肚子憋屈，从来没打过这样的败仗，败得不仅不明不白，而且无可奈何，更可气的是因为鲁军的私自撤离和贸然开火导致的。
黄立伟带着大家东冲西突，好不容易才从日军的包抄围剿，友军的恶意掣肘和土匪的趁火打劫中杀出一条血路。大家不仅没打赢战斗，也没得到太多粮食，而且还在与所谓友军的帮倒忙之下，损失了236人，只剩下184人。其实一个标准营是650人，可黄立伟的营本身就不满编制，前后10多场战役下来，损失过半，如果不是就地抓壮丁，招募新兵，收编喜鹊一行人，他的部队迟早要垮。
之后的10天，黄立伟带大家休整，刘景荣带着栓子等人埋葬英烈，超度亡灵，随着次数的增加，他的手法越发成熟。但刘景荣却满心不悦，他情愿不超度亡灵，因为每超度一个亡灵，就代表一个家庭降临了灾难，可逝者已矣，不超度就是大不敬，他当时的心情非常复杂。
随后，他和胡军医照顾伤病员，尽力保住一个能上战场的兄弟，就算不能上战场，至少要保下一条命。经过这段时间的战争洗礼，刘景荣早就对残肢断臂，血肉模糊，呼天抢地等血腥场面见怪不怪了，但当时缺医少药，他虽然想尽办法用中药来救死扶伤，可无奈有些伤员和病人太过痛苦，就算是拼尽全力，也无法治愈，刘景荣也只能尽人事，听天命了。
黄立伟和张义去洛阳找当时的战区政府，讨要抚恤金，却被政府部门上到战区司令，下到站岗士兵层层刁难，在去的第5天才见到战区首长。没想到的是，首长对战场的混战大发雷霆，大骂黄立伟无能至极，导致损失很大，但战果微乎其微。黄立伟极力拿出证据来辩驳，最后才领到200块大洋的抚恤金，合下来，每个死难的弟兄还拿不到1块大洋。要知道，自己之前光宋代银铤都送去一箱子，就算是等量兑换，也不可能只200银元吧。
死难的弟兄们由乡亲们出资，添置棺木，由刘景荣带领着士兵和百姓来给阵亡将士收尸埋葬，并摆上供品，准备香烛纸钱，刘景荣负责超度亡灵。
经历过这次的惨败，黄立伟还在发愁抚恤金的安置，当地的老百姓筹集了36块大洋，让每个阵亡将士的家人都有了1块大洋的抚恤金，黄立伟感激之余，不禁泪目。他还没安排完抚恤金的事，就又接到了上峰的电报:离开驻地，去汲县与樊景程的队伍汇合，阻止日军向西扩充。这下，黄立伟看清了党国高层的丑恶嘴脸，他们急功近利，揽功卸责，眼里只有升官发财，根本没有百姓和士兵的死活。
“报告营长！战区信函！”刚刚来到营区驻地，还没坐下休息的黄立伟就收到秘书的报告，黄立伟不耐烦地说：“念！”
“国民革命军新编400团部：你部在豫北驻扎期间，自谋生计，四挫倭寇，还上交刘泽宝藏，特对你部嘉奖。然国家积贫，物资匮乏，钱粮无着，且上次一战，全盘溃败，虽皆非你过，然罪责难逃，顾念你部损失过大，暂发200块大洋抚恤金。近日，樊景程所部川军将携物资来豫北作战，望你部协同之，同心戮力，共杀倭寇……”
黄立伟听完骂了好一阵的脏话，之后说：“信球！”随后说：“回信，就说我部元气大伤，回山休整。”他心里明白，上峰是用人朝前，不用人朝后，现在给他们嘉奖，却连抚恤金都发不全，上次被坑得损失惨重，如果是在战场杀鬼子死的，他也认了，可死于混乱中的弟兄让他心里憋屈不已。这次又让他和川军协同，难免再出什么幺蛾子。
部队正在准备，次日在黄立伟的命令下开拔，转向关山，那里山高林密，而且山洞多，方便躲藏，更是晋豫交界处，两省都懒得管，方便部队修整。
当晚，刘景荣竟然梦到了大头，大头对他说：“上次俺死在狼谷，非常恨你，如果没有你执意取枪，俺也不会死，只是，看到你拼了命打鬼子，俺也不恨你了，记住一件事，千万不要让营长带人后撤。”
不等刘景荣说话，大头就消失了，刘景荣立即大喊：“大头，大头……别走啊……”
“三哥，你咋了？”栓子急切的声音传来：“快醒醒啊，又魔怔了？还是叫喜鹊哥吧。”
“栓子，回来！”刘景荣已经被他叫醒了，顿时明白发生了什么，是大头托梦了，他立即叫住栓子，问他：“啥时辰了？”
“你醒了，都五更了，天都快亮了。”栓子赶紧回去问他：“你咋一个劲儿叫大头，梦到大头了？”
“去找连长。”刘景荣直接穿衣服，他迅速穿好军装，打好绑腿，然后去张义的营房。
“葫芦，咋来这么早？”值夜的哨兵看到刘景荣，直接问：“有啥事儿啊？”
“叫他进来！”不等刘景荣回答，营房里的张义直接说出声。不仅是哨兵，刘景荣也感到意外。
“报告！”刘景荣进去之后，张义也在穿衣服，他直接说：“天不明都来，指定有事儿，说吧。”
刘景荣简单地把大头托梦的事情告诉他，张义也是大吃一惊：“我也梦到了，你可能不知道，咱们上次作战，因为被坑惨了，营长不打算再打鬼子了。长官部叫营长协同川军，川军也让咱去大池山乡，救援从太公泉镇撤下来的老百姓。营长根本没搭理，反而从大池山撤到这儿了。”
“这么说，营长让咱临阵脱逃了？”刘景荣非常吃惊，他官阶不够，就是个班长，如果不是本事大，表现好，张义也不会把他当兄弟看，并告诉他这些。
“那咱营长也有苦衷啊，立了大功，却没奖赏，上峰还要咱继续拼，这不是断咱们后路吗？”张义替营长辩解。
“话是这么说。”刘景荣随后反驳：“咱军人不就是保护老百姓吗？咱直接撤退，不说不管川军了，连老百姓都不管了呀，这能中？”
“俺也是这意思，何况大头托梦，肯定是有危险。”张义说：“走吧，咱等天亮了，去找营长。”
天亮之后，部队还没开拔，就发现被一伙“稻草人”包围了。张义清楚，所谓的“稻草人”其实就是川军，因为他们来自温暖湿润的川蜀，所以他们普遍是“草鞋草帽破棉袄，镰刀锄头割寇脑”的状况；在当时，天气已经转冷，他们单衣草鞋肯定扛不住寒冷，所以他们戴上斗笠，披上蓑衣。加之那时的人普遍因营养不良而个子低矮，川军更是如此，但穿的蓑衣却非常宽大，以至于远看就像是一个稻草人。
“你们是哪个部分的？”张义看到之后，立马抽出手枪，警惕着问他们：“把俺包围是干啥呢？”
“哪个是黄营长？”其中一个个子低矮，浑身黝黑的“稻草人”用川音不答反问：“昨天你们为啥子不去大池山？叫你们黄营长来说话。”
“呀嗨！”张义又气又嘲笑：“哪儿来的龟孙？口气不小啊！”
“龟儿子的。”对方也开骂了，被一个领头的挡住说：“都是中国人，吵架没得意思，我们是国军新编340团3营侦查连，我是连长王炳辉，我们团长马上就到，叫你们黄营长出来。”
“先别急。”刘景荣听人家这么说了，也怕张义再说呛了，就劝他说：“人家说得很明显了，咱别胡来，正好咱也去叫营长了，犯不着生气。”
“等着吧！”张义冷冷地留下一句话，随后去找了黄立伟。刘景荣则找战壕趴好，架好自己的三八枪。