王小光，刘景荣等走近一看，不由得爬低身体。他们看到一群恶霸在抢一个老人的粮食，老人在地里干活，他们过去就是欺负老人，对他一阵拳打脚踢。最后给老人留了口气，然后扬长而去。
期间，栓子看不下去了，就想冲过去揍他们，被麦苗和小二摁住了，就连刘景荣都忍不住，但王小光紧紧地按着他的手，示意他别冲动，任务是第一位的。直到打人的走远了，刘景荣才过去，发现老人已经奄奄一息了，他老人喂了水和窝头，老人慢慢有了精神，但当他看清对面是几个穿青色国军军服的人后，非常害怕地说“军爷，俺真的没粮食了。”
“老乡，别怕。”刘景荣边给他查看伤势边说：“咱是正规国军，不抢粮食，这四下没人，想问问你知不知道去关山的路。”
小二查看一番老人后，对王小光说：“队长，没问题，可以打听打听路。”王小光点头不语。
“孩儿啊，关山可离着50多里呢？你去那儿干啥？”老人的语气也缓和了，但是还是有些疼痛难忍。
刘景荣发现他骨头没大碍，身上有很多淤青和伤口，便给他涂抹了一些化瘀和止血的药粉；听到50多里，不由得心里一颤，王小光也连忙问：“去关山，不是这个方向吗？”
“方向没错。”老人说。
“不是才40里吗？”刘景荣问：“方向没错，咋还这么远？”
“孩儿啊，你说的是鸟飞过去的距离，人走过去可是得走好远了。”老人解释。
“谢谢了；”刘景荣给他留下了一个窝头和一块红薯说：“不成敬意！”
栓子这下泄气了，他怎么都没想过，要跑50多里，还是山路，而且还是去一趟，他平日里跟着老班长做饭，没怎么参加训练，今天的小半天算是强撑下来的。
“啥都别说了，走！”王小光嘴上不计较，但是看刘景荣的眼神犀利中夹杂着怨毒，他认为这本来就是子虚乌有的事，却还因为刘景荣当真，害得自己和弟兄们在错误信息上多吃了苦头，如果这次没有收获，自己非枪毙刘景荣不可。
大家继续整装出发，他们一路非常谨慎，那时的道路几乎都是崎岖泥泞的山路，虽然两旁有些许绿色，但是都似乎没有什么生机。
其实，战乱之下，老百姓每天都是提心吊胆的过日子，但是每年都要种粮食，不然没吃的，没法还地主的租子。他们基本上是晚上干活，白天能干就干一会儿，每次干活带的种子粮都不带太多，怕有其他穷苦的人、土匪，国军的人来哄抢。老百姓总说：饿死亲爹娘，不吃种子粮。虽然这话在极其看重孝道的中国有些格格不入，甚至是大逆不道；但种子粮的重要性可见一斑，毕竟眼下和明年的口粮全压在种子粮，黄土地和老天爷上了。
这样就造成道路两边几乎没人白天劳动，只有晚上干一会儿，那时中国没有农药，种子粮很容易被虫子啃食，而浇地和施肥也全靠人工，经常大冷天的都累出一身臭汗。这样的情况下，第二年的收成很难保证，但是老百姓只有这一条活路，肯定是不遗余力地奋斗。
日上中天时，6个人散着步找了片背阴地，栓子累得气喘吁吁，他浑身热汗直流，脸红蒸腾，好像刚从锅里出来的煮螃蟹，还冒着白色水雾。他一屁股坐在地上，被王小光一脚踹起来，让他慢走一会儿再坐下。刘景荣想直接喝水，也被王小光一下子夺了过来；刘景荣想起了什么，就没再说。
“咱现在大概走了15里路，咱越走越不清楚前面的情况，得一边走，一边侦察，估计天黑才到，那时只怕不好查啊。”麦苗一边休息，一边对王小光说，王小光脸上也很阴沉，总感觉被耍了。
“别着急，只要鬼子有动静，咱有的是办法查得出来。”王小光回答麦苗，但同时对刘景荣也表示怀疑，转而问他：“葫芦，你咋知道鬼子在关山放了病源呢？”
“到地方咱看看就知道了。”刘景荣强装镇定，他怕言多必失，就没有如实相告。
“这一趟，咱4个侦察兵陪你俩笨蛋跑了大半天的山路，现在还要继续跑黑夜，你就这打马虎眼儿……”小二说到这儿，故意拉了个长音，然后说：“怕是说不过去吧？”
“谁打马虎眼儿了？”刘景荣反问：“你们几个也知道，连长让你们听俺的，要是俺情报有误，军法从事的是俺，俺不比你们更小心？”
“咱可真是倒了血霉，跟你这傻葫芦累死累活的。”狗蛋更气不过了，只是他的言外之意，对挑选他的排长颇有微词。
“狗蛋儿，你是不是说咱连长不该挑中你啊？这话也是你能说的？”小光训斥他：“咱都是军人，军人得听命令，你要是不听，老子现在就毙了你。”狗蛋听到这儿，脑袋耷拉了下来。这一幕让栓子强忍着笑意，这笑意充满了轻蔑，自然让狗蛋，麦苗和小二不高兴，但是小光则指桑骂槐，对刘景荣说：“虽说现在得听你葫芦的，可要是你谎报军情，别怪弟兄们不客气了。”
“放心，咱向来说话算话。”刘景荣这时让栓子起来，大家吃干粮，喝凉水，继续前行。
一行六人的侦查并非易事，除了辨识方向，找人打听，还要盘山而行，翻山越岭，时刻计算方向和距离，并严防鬼子、汉奸和山贼土匪。在短暂的休息中，小光对刘景荣进行讲述，说是豫南各处战火不断，鬼子和国军连续不断地投入兵力，展开拉锯战，很多地盘都是反复争夺，造成敌我难辨，而豫北连接这晋东南，晋东南也有部分地区沦陷，眼下处境堪忧。虽然侦察兵的职责是侦察敌情，及时报告，但是不能当没头苍蝇，否则不是给自己带来危险，就是给部队带来危险。
六个人经过一番谨慎前行，终于在戌时正中（现在20：00）到达关山。此时，太阳早已落山，温度逐渐下降，而月亮则升到天空正中。此处已经是山连山，岭连岭，山势陡峭险峻，山道崎岖蜿蜒，山势起伏连绵，山间危险丛生。而这时，大家奔袭了一天，累得都快成软泥了，面对陌生的山林，他们又无处宿身，只能暂时摸黑来到一片林地，或倚或躺地休息，一边喘气一边吃喝。
过了大约两盏茶的功夫，大家基本上缓过劲儿了。这时，刘景荣下令：“大家两人一组，分头寻找。”
“葫芦，你可真外行啊。”小光向他反驳：“咱总共6个人，俩人一组才仨方向，要是发现敌情，黑漆嘛乌的，咋联系啊？”
“这……”刘景荣不禁语塞，他还真没想到这些，来的时候天已经黑了，大家没有宿身地，晚间侦察难度更大。而且鬼子肯定是把物品藏在了非常隐秘的地方，那该怎么找？
“不是俺说。”狗蛋接腔说：“咱得先找个安身的地方，晚上轮流守夜，晚上不好侦察，明儿个再说呗，反正连长没规定时间，再说了，查出来了，咱也是报告。”
“要是查不出……”麦苗故意拉长了声调，看到大家都看向自己了，继续说：“咱可就直接绑了你。”
“就是，今天累死了，要是情报错了，你就等着吧。”小二不满地说。
“咦……这是弄啥了啊？”栓子听不下去了，他替刘景荣打抱不平说：“不就是跑了一天，侦察动静吗？这不是你们侦察兵该干的？咋了？非得有了情况，算你们的功劳，没情况，就来揍人，然后全怪到三哥身上？”
“哎……你说啥呢？”四个侦察兵听了这话，纷纷撸起胳膊，作势要揍栓子。
“中了，有力气找鬼子干，那才是本事呢！”刘景荣一看这架势，直接说：“俺在侦察上是没你们厉害，可现在人都在这儿了，四周情况不明，咱现在打起来了，要是鬼子来了咋办？别忘了，咱要对付的是小鬼子。”
“这话不假！”王小光先让大家放下袖子，然后找地方休息。过了大概半炷香的时间，大家终于找到了一个不大的山洞，几个人累坏了，先卸下装备，找了柴火，然后用火折子生起篝火，周围暖和了起来，也亮了起来，大家这才发现，每个人都是一脸土灰泥，一身的衣服又脏又破，不注意都感觉是灶王爷来了，刘景荣为了表示歉意，先守了第一轮黑夜。
等到第一轮过去，王小光守第二轮，刘景荣才得以休息。他躺在被火暖热的地面上，这一天的疲劳立即让他进入梦乡。梦里，刘景荣梦到了自己小时候，自己和兄弟们一起读书，上地干活，悠闲而惬意。正当他回到和哥哥们爬树摘皂角时，忽然脚下一空，他从树上摔了下来。本以为自己会很疼，没想到有个人接住了他，刘景荣正要感谢，仔细看竟然是桩子。
桩子问刘景荣：“葫芦兄弟，我等了你一天了，你们怎不来呢？”
刘景荣这才意识到是桩子进入梦乡了，他把白天的情况讲了一遍，然后问：“这黑漆嘛乌的，咋去查呀？”
“葫芦，怪我考虑不周，现在我看栓子阳气弱，魂飘着，我还是上他的身，带你们一程吧。”桩子显得很着急，继续说：“鬼子明儿早就要转移，东西要用车运到阵地了，今晚不炸，明天大家可都遭殃了。”
“你是桩子？”刘景荣听着他的话，脑海里却想起了另一个问题，看桩子点头，他问桩子：“你不是去阴间报到了？咋还能托梦？”
“我没有骗你。”桩子继续说：“我去阴间报到，收我的是咱国军的一个营长，叫郑安贵，他说他是丢了阵地时，和鬼子拼刺刀死的。现在安排在这儿，收鬼魂去阴间，我告诉他还有一事未了，他本以为我心念家里老小，没想到我是担心小鬼子散瘟疫，他被我感动了，就让我过来，领着你们去打鬼子。想我生的窝囊，只有你和根根看得起，但死后，我不能再窝囊了。”
“中！真仗义！”刘景荣夸赞他：“俺认你这兄弟。”
接着，刘景荣猛然惊醒，而这时，栓子也醒了，眼睛一阵翻白，然后栓子直接叫醒了大家：“弟兄们，别睡了，我知道鬼子的山洞在哪儿，赶快走，不然来不及了。”
大家被栓子的声音叫醒了，随后，被栓子吓坏了，因为本是豫北人的栓子竟然满口晋南话，而且音色也变成了另一个人。对刘景荣和王小光来说，最震惊的还是他话里的内容。
“啥？你知道地方？”王小光继续问：“你说的来不及又是咋回事儿啊？”