马识远，字彦达，东州人士，宣和六年以武举进士榜首之姿崭露头角。建炎三年，他担任寿春太守，恰逢北方敌骑南下侵犯，路过寿春城下。马识远曾在靖康年间出使过敌营，敌将认得他，便在城下喊话：“马提刑，咱们不是认识吗？怎么不开城门？”这下可好，寿春城内百姓纷纷议论，说马识远与敌军勾结。马识远被吓得够呛，不敢出城应对，索性将印绶交给了通判。
这个通判早有叛变之心，接过印绶后，立马伪造了一份投降书，打开城门，迎接敌军进城。谁知敌军并未进城，只是把马识远抓走，随军北上。通判见状，又动起了歪脑筋，想把敌军撤退的功劳揽在自己头上，于是上书朝廷，称马识远已投降敌军，是他独自保全了寿春城。通判的奏疏刚送出，马识远就得以返回寿春。他在敌军那里总共待了三天，通判心虚害怕，煽动一帮无赖少年，将马识远杀害，连家眷子女也没能幸免。
朝廷误以为通判立下大功，提拔他为寿春太守，这厮乐得屁颠屁颠，上任当日便大摆宴席，宴请下属。谁知酒才喝了三巡，通判突然发病，仿佛看到了什么恐怖的东西，扑通一声跪倒在地，涕泪纵横，自责道：“我才是那个开城投降的人，却冒充功臣，害死了马识远，我后悔莫及！”说完，他就一头栽倒在地，死了。
时光荏苒，转眼到了绍兴十年，朝廷收复了河南失地，观文殿学士孟富文庾出任西京留守，招募了十位掾属，每天一起吃饭。其中有个承议郎王尚功，突然称病缺席。孟富文庾便派掌客去请他，可过了很久都没回来。
接连派了四五个人去请王尚功，结果都没回来，满座宾客无不感到奇怪。过了好一会儿，那几人才结伴而归，一个个面色苍白，惊魂未定。他们颤声道：“王制干坐在地上，脑袋肿得跟个栲栳似的，样子可怕极了，我们看了都吓得晕厥过去，过了好一会儿才醒过来，所以回来晚了。”
孟富文庾听闻此事，亲自带领幕僚们前去看望王尚功。王尚功虽然还能说话，却虚弱无力，他请求孟富文庾召来嵩山道士。凑巧的是，道士正好在府中，于是立刻布置法坛，召唤鬼神。不一会儿，庭院中刮起一阵狂风，风停后，一个身高尺余的小人出现在空中。他身穿紫袍，腰系金带，眉目清晰可见，缓缓飘在半空，厉声质问道士：“我因冤情得到上帝准许前来申诉，并非作祟，你怎能用法术对付我？”道士吓得不敢应答。
孟富文庾亲自上香，询问小人的来历。小人这才自报家门，说自己就是马识远。他娓娓道来：“当年我在寿春任职时，王尚功是法曹，他曾深夜来访，劝我开城迎敌，我坚决拒绝。没想到他与通判勾结，策划了翻城之计，还伪造了投降书，散布谣言，导致我全家遭难，我自己也丢了性命。通判夺了我的官印，王尚功也因为保境有功受到奖赏。唉，真是冤枉啊！”说着，马识远泪如雨下，悲愤地说：“上帝已经答应我，允许我惩罚有罪之人。”话音刚落，他便消失不见了。
第二天，王尚功果然去世。