呷了一口茶，心头浊气退散。
“不是去探路了吗，可有收获？”
她端起茶壶咕噜一口后，道，“城外哀鸿遍野，雁过拔毛，城内的贪官一身肥油，百姓怨声载道。”
江州乃皇后亲侄所管辖，纵然百姓叫苦连天，也无人敢插手。
司徒皇后沉疴已久，缠绵病榻，司徒白钰常年在宫中走动，为皇后所用。
纵如此，江州地带依然是司徒家为尊。
“倘若我们要进城，岂不是要被扒一层皮？”楼满烟完全无法相信城外是怎样一番光景。
“若只是一层皮倒也好说，就怕连骨头都能砍去熬汤。”竹秋见过的大场面不在少数。
她去时暮色四合，四周流民像好似风干的稻草人，但凡是爬不动的，便会被人墙围住，只要断了最后一口气，便会在抢夺之下被分尸。
此举已算仁义，更有蛮横者只要看见走不动，便会将人活生生的撕开。
尽管他们早已困乏，却也不敢轻易入睡，生怕这一觉再也醒不来。
楼满烟汗毛倒竖，“若是扮作流民是否可以蒙混过去？”
竹秋本不想泼她冷水，担心她睚眦必报，可如今箭在弦上迟早要发，她不得不让楼满烟认清现实，“他们具是一群伺机而动的老鼠，是否同类早已门清，小姐如何模仿的来。”
“我明白了。”楼满烟声音一沉，眉宇间多了一抹郁色。
她并未在沮丧的情绪中沉淀太久，眉目一转，眼中一片清明。
“我看驿站客满，想要入城的人应该不在少数，既然有生意往来，物资送往，是否有人已通知地方官前来接应？可使些真金白银，打通这层关系。”
“倒也难不倒你。”竹秋揉了揉蒙尘的睡眼，打着哈欠离开了。
屋外雨声渐细，翠玉一般的绿叶在月色笼罩之下，一片片亮的发光。
天光大亮，晨曦笼罩。微风轻摇，悬挂的玉珠簌簌而落，砸在芭蕉叶上如乍然的断弦之音。
明芜与荧惑早起打探消息，驿站确实入住不少商客，包括物资更替，为了守护这些物资，有不少高手埋伏在附近层层把守。
明芜使了些银子，打通关系，领队的收了贿赂，同意带着楼满烟等一行人离开。
商队整顿清点完毕，已是两日后。
为免因性别带来诸多不便，五人进入马车后便鲜少露面，唯独好吃的竹秋跟商队的人混了个脸熟，与人称兄道弟的捞了不少好吃的。
抵达蔚县时已是翌日傍晚，红霞似火，如苍龙卷云。远山如铁壁般峙立，山川河流被晚霞映照成一片金色。
商队前行不时人影涌动，病痛呻吟哀求之声像成群的乌鸦在头顶盘旋。
如竹秋所言人人瘦若干柴，拖着笨重的身体在腐臭冲天的地方，看着如淬金镶玉的车队缓缓朝城中前行。
他们眼中流露出来的贪欲与渴望，像是能吞噬一切的火焰。
低沉暗哑的声音像地狱里的恶鬼在招手，楼满烟感觉有把钝刀架在自己脖子上，她撩开车帘——