李观棋中举的喜讯稍稍吹散了萦绕在李家上空的凝滞和死寂。
但到底李二郎新丧，再大的喜事也不宜大肆庆贺。
操办完李二郎和司柔的丧仪，李家的当家主母病倒了。
李观棋于病榻前侍疾，看着眼窝凹陷面色蜡黄，短短时间似老了十岁不止的母亲，心中愧疚。
李夫人靠着软垫坐起来，眼神木木的望着李观棋。
似有千言万语，又似无话可说。
李观棋知道，二哥之死终究没瞒的过母亲。
也是，母亲出身大族得精心培养，又掌管后院多年，怎么可能嗅不出本分异样呢。
嗅出异样，就能猜出二哥的死有猫腻。
“观棋。”李夫人嘴唇干裂，声音嘶哑。
李观棋双手捧着杯盏，恭声劝道“母亲，先喝口水润润嗓子吧。”
李夫人抬手狠狠的挥开，杯盏落地，四分五裂。
李观棋敛眉，示意侍奉的婢女离开。
婢女鱼贯而出，房门紧闭。
“为什么不尝试救救你二哥。”李夫人直勾勾的盯着李观棋，一眨不眨。
李观棋不悲不喜“母亲告诉儿子，该如何救二哥。”
李夫人干瘪的手指紧紧攥着锦被“你与帝后相交莫逆，顾皇后唤你一声兄长，陛下独宠顾皇后，你所求，他们岂会不应。”
“观棋，你能救你二哥的。”
李观棋搬了凳子坐在床榻边“母亲觉得陛下和皇后娘娘没有给二哥机会吗？”
“即便我豁出去求了陛下和皇后娘娘饶了二哥这一次，那下一次呢？”
“二哥自己堵死了所有的路，只留了一条与司五姑娘同生共死的路。”
“我又能靠情义求帝后几次呢？”
李夫人嘴唇嗫嚅“若你二哥活着，总有一天能想明白的。”
“活着，才有希望啊。”
“实在不行，处死司柔也可以啊，怎就不能留二郎一命。”
李观棋摇摇头“母亲，自欺欺人永远走不出这片连绵阴雨天。”
“您能发现二哥之死有问题，那二哥会发现不了司柔之死的真相吗？”
“以二哥对司柔的感情，再被有心之人横加挑拨会发生什么，您想不到吗？”
“到时候，李家、外祖家都得给司柔陪葬。”
“您愿意看到那种情况吗？”
“母亲，眼下已经是最好的结果了。”
李夫人眼泪夺眶而出，歇斯里底“可是，你二哥死了！”
“是死了！”
“这世上再也没有他的踪迹了。”
“观棋，二郎待你那般亲厚，你没有心吗？”
“你是不是没有心！”
“你口口声声说你二哥钟情司柔自寻死路，那你呢！”
“你惦记着顾……”
“母亲！”李观棋厉声喝止“母亲，有些揣测是不能说出口的！”
“人言可畏，李家上下死的干净你才甘心吗？”
李夫人神情讥诮，嗤笑一声，到底是压低了声音“我何德何能生了两个世所罕见的大情种。”
“真真是报应啊！”
“观棋，你的情意也是会要人命的。”
李观棋轻声“我之心可见日月，没有龌龊私情。”
李夫人不是看不明白局势，也不是不懂大道理，她只是控制不住自己心中的怨毒，
她的儿子，身中剧毒口鼻流血而死。
一闭上眼睛，就是二郎狰狞的死状。
“观棋，你也别自欺欺人。”
“可见日月？”
“没有龌龊私情？”
“那是因为你清楚的知道此生不可得。”
“若是她站在你面前，恳求你带她远走高飞过自由自在的日子，你能视若无睹吗？”
“你会因为那些外在的冠冕堂皇的理由拒绝她吗？”
“你不能！”
“知子莫若母，过去多年，你只有在提到她时，眼角眉梢才会流露惹人眼的意气风发。”
“她是你暗淡无光日子里唯一的亮光。”
“你忘了你年少时写在书扉上不敢对外人言的话了吗？”
“你说，遇她可弥先天哑疾的苦难。”
“说什么光明正大没有私情，不过襄王有梦神女无心罢了。”
“不瞒你说，我曾动了为你求娶她的心思，还小心翼翼试探过她三婶儿的口风。”
“你知道她三婶儿是如何说的吗？”
“凤非梧桐不栖，非醴泉不饮。”
“想娶她，须庭植梧桐引醴泉，凡夫俗子莫痴心妄想。”
“你就是她三婶口中痴心妄想的凡夫俗子！”
“所有人眼里，你配不上他。”
“你比你二哥幸运罢了。”
李观棋手指蜷缩，一点点握拳。
似难堪，似恼怒。
但最后万般情绪化为一句“儿子确实配不上她。”
“她本就值得这世上最好的一切。”
“她要大乾国泰民安，那儿子毕生为大乾鞠躬尽瘁又何妨。”
“母亲，儿子不是二哥，你也无需用这番话来激儿子。”
“她更不是司柔，阴沟臭水的老鼠有什么资格与天边皎月作比。”
“如果母亲实在惦记二哥，不如养好身体，为二哥报仇吧，自始至终，司柔对二哥处心积虑却没有半分真心，早早对二哥下了绝子药，就连殊儿也不是二哥的血脉。”
“若恨意无处宣泄和寄托，那便恨司柔吧。”
“为了李家，为了外祖家，为了我和大姐，恳求母亲三思而行。”
“儿子言尽于此，若您仍不解气，那便对儿子行家法吧。”
李夫人深深的看了李观棋一眼。
躺下，拉过锦被，蒙住头，不再言语。
李观棋的心也堵的厉害，半晌吐出一口浊气，神色挫败又迷茫。
……
江南。
“郎君，今儿是放榜的日子，您不去看看吗？”
若是顾笙在此，定能认出陪在秦之珩身侧的是暗香楼的幂篱女溪谷。
闻言，秦之珩眼神陡然变得阴鸷冷厉，一把推开怀里的温香软玉。
放榜？
不，榜上不可能有他名。
第三场的策论，他写的一塌糊涂，驴头不对马嘴。
后来，索性弃了。
他有千万条路，不是非要靠科举扬名。
溪谷心神惶恐，扑通一声跪在地上“属下失言，请郎君处罚。”
此刻，秦之珩的形象实在算不得俊美。
头发被烛火烧的乱七八糟，门牙掉了两颗，鼻青脸肿还未褪去……