“我来得不是时候啊！”邱淳华姗姗来迟，一身布衣不掩饰其风华。
“邱太傅！”单卿卿一脸惊喜，见她未带随行，也知道她此次定是微服私访。
“邱太傅，要不，尝尝?”
“你一口一声太傅（从一品），谁还敢跟我一起吃?别拘着。”见众人目瞪口呆地盯着自己，邱淳华拍拍衣服坐在一旁的石头上“入乡随俗”。
“坐吧！”
“真的是太傅啊?”
“对大官啊?”
“不是，太傅大还是知府大啊?”
“你傻啊，肯定是太傅啊，单姑娘还是巡察使呢，见她还不是行礼，肯定是她的官大。”
…
人群议论纷纷，单卿卿添了一副新的碗筷给邱淳华。
“太傅，可要小酌两杯?”
“却之不恭。”
单卿卿闻言，迅速行动起来，从随身的包袱中取出一只小巧的玉壶和两只精致的瓷杯。她轻轻揭开壶盖，顿时一股清香的酒气四溢，弥漫在空气中。她巧笑嫣然，给邱淳华倒了满满一杯，那酒色金黄，泛着微微的光泽，显然是上好的佳酿。
邱淳华端起酒杯，细细观赏着酒色，然后轻轻啜饮一口，酒香在口腔中四溢开来，甘甜而淳厚。她赞许地点点头，笑道：“好酒。”
单卿卿见她喜欢，心中欢喜，也给自己倒了一杯，两人便在这山间小路上，举杯共饮，享受着这难得的宁静时光。
周围的人群虽然还在议论纷纷，但声音已经低了许多，仿佛也被这美好的气氛所感染。
“皇太女已经知晓你在这鹤州的所作所为了。”
“草民知罪！”单卿卿立马跪下，邱淳华有些错愕，“罪！你何罪之有?”
“草民，冒充巡察使，将那不作为的范知州关了起来。实乃，欺君之罪！太傅，此事，草民认罪。”邱淳华一惊，手中的酒杯微微颤动，酒液在杯中泛起涟漪。她瞪大了眼睛，看着单卿卿，心中涌起一股复杂的情绪。
这单卿卿，行事竟然如此果断，先斩后奏，将范德文关了起来。她这样做，无疑是冒着巨大的风险，可鹤州的事态严重，若非她出手，恐怕鹤州早已陷入混乱。
邱淳华深吸了一口气，努力平复心中的震惊。她扶起单卿卿，温声道：“卿卿，你这次做得对。范德文的不作为，早已引起了朝廷的注意。你这样做，虽然有些冒险，但也是为了鹤州的百姓。只是，以后行事还需更加谨慎。”
“不，邱太傅。此事，该罚！若不是草民一意孤行，日后他人听说草民如此行径会不会效仿?太傅，草民，希望您罚！”
“你这说得，我倒是不罚不行了?”
邱淳华看着单卿卿那坚定的眼神，心中不禁感慨万分。她知道，单卿卿是一个有着极高责任感和正义感的人，这次的事情虽然冒险，但也反映出了她的勇气和决心。
她微微一笑，眼中闪过一丝赞赏之色，轻声道：“好，那我就罚你入朝为官，如何？”
单卿卿闻言，眼中闪过一丝诧异之色，立刻跪下磕头道：“谢太傅！”
邱淳华扶起她，笑道：“不必多礼。你既然有才华，就应该为国家出力。我会向女皇推荐你，封你为尚书主事，负责处理朝政事务。你可要好好干，不要让我失望。”
“多谢太傅！”
…
推杯换盏，邱淳华才说清楚她来鹤州的缘故。
“女皇，不见了。”
“什么?”
帐篷里只剩下两人，单卿卿吓得哆嗦酒水洒了一地。
“怎会如此?”
“我一路从京城赶来，一路上打听女皇的踪迹。可，女皇和大皇女不见踪影。卿卿，你觉得，女皇会去哪里?”
单卿卿自然不敢揣测，不过之前昭阳提过，女皇去西京借兵攻打凤阳。
如今女皇消失在西京回圣阳的路上。
恐怕，凶多吉少。
这其中，怕是有三种原因。
一是，姚震天。
二是，凤阳那边。
三是，京城异变……
可邱淳华从京城来，这第三种的可能性是少之甚少。
＊
“人到了吗?”
“回太女，太傅飞鸽传书，人到了。”一旁的太监通传，昭阳投喂的动作一顿。
“到得还挺快，京城可有什么异动?”
“最近王爷那边倒是看不出动向，只是，最近京城里多了一群南边那边的装束。太女，我们要不要?”
“不用。他们想来便来，只不过，一群只长身体不长脑袋的大老粗而已。让人暗中对付就行了！”
“是。”
“还有一件事。”太监怯懦不敢禀报。
“说！”
“那姚世女，最近又再大肆地搜刮美男……太女，我们……”昭阳猛地放下手中的茶盏，发出一声清脆的碎裂声，茶水四溅。她的脸色阴沉如水，眼中闪烁着愤怒的火光。
这姚珍珠，真是越来越放肆了！
“她当真是以为这京城是她姚家的天下了？”昭阳的声音冰冷而充满怒意，仿佛能穿透厚厚的宫墙，直达姚珍珠的耳中。
太监低着头，不敢抬头看昭阳的脸，只能小心翼翼地回答道：“姚世女……她，她似乎并不把皇权放在眼里。”
“哼！”昭阳冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉。她站起身来，走到窗前，看着窗外繁华的街道，心中却是一片冰冷。这姚珍珠，不过是她手中的一颗棋子而已，竟然敢如此嚣张跋扈，简直是不知死活！
“看来，是本太女给的教训还不够。上次被单卿卿修理那么一顿，真是过瘾。小五，把我那宝贝，送进去玩一玩。”
“啊?”
“绝命吗?”
小五知道昭阳最宝贝那条蛇，绝命喜欢藏匿在树影之下，人们难以肉眼辨认，一击毙命。
只需要一滴毒液，中毒之人便会七窍流血而亡。
姚珍珠正沉醉在美酒与美男的环绕中，笑语盈盈，肆无忌惮。她端起一杯酒，正准备喂给身边的一个俊美男子，却突然感觉一阵寒风从窗外刮来，她不由自主地打了个寒战。
就在这时，她感觉手腕一痛，低头一看，只见一条黑色的蛇正紧紧缠绕在她的手腕上，尖锐的毒牙已经刺破了她的皮肤。
“啊！”姚珍珠惊恐地尖叫起来，她想要甩脱这条蛇，却感觉全身无力，只能眼睁睁地看着它缓缓注入毒液。
“这……这是什么东西？”她颤抖着声音问道，却没有人回答她。
“啊……”