所谓聊表寸心，打开却让两位妇人也不免吃惊。
原来里面乃是一模一样的两只凤首金步摇，这饰身乃是紫金钮成凤足一般的簪子，坠饰与簪子结合乃是凤口衔着羊脂玉并蒂海棠，下续琥珀牡丹，红宝石的石榴如意收尾，最为炫目的乃是硕大凤眼嵌的是浑圆映着五彩斑斓的东珠。
此物分明是大晟尚方所出御用之物，尤其是这东珠，便是大晟这原产之地，如此完美品相也绝非等闲人家所能享有。
智金宝乃是懂货之人，见得此物，连忙推辞。
反而是智全宝让大家都收下了，同门手足之间是同生死共患难的，此等身外物，智全宝并未放在心上，而柳瑒更没有放在心上，这等宝物虽然贵重，但是父亲与他分别时边将许多金银细软让他带在身边。
所谓随身带刀活到五更，贴身放财活不到天明，只有拿这等贵重器物，迎来送往也好，一时周转也罢，便是遇到强人匪类，也知道此物主人身份贵重，不至于轻易伤及性命。
当然放在柳瑒身上主要便是用在这个节骨眼上。
智全宝的师兄弟，自然是智金宝的家人，当下便要设宴列酒款待，还殷勤非要留宿几人。待听得还有几位朋友住在城外，索性安排起来，乃是安排后厨置办食材，然后又安排车马，便要分作两路，一路由元三儿陪着三人返回客店，还安排厨娘庖夫和几个仆人跟着，另一路乃是安排阖家往城外别舍小住，而这别院其实也在凤尾里附近，如此今夜大伙儿便能聚在一处。
之所以如此安排，其实也是饶不住智金宝热情的折衷之法，之所以智家兄弟做一路，也是风鸣几人的坚持，毕竟应天府暗潮涌动，若无智全宝陪伴，只靠元二儿带着护院和伴当实在难以让人放心。
于是一行人便往凤尾里而去，进城时的三头骡子，如今成了三辆厢车的队伍。来到城门，恰巧鼓声响毕，饶是如此，看着打着清裕堂旗子的车马过来，这守城的兵士毕恭毕敬的迎了过来，送了出去，便是有些出城受阻的也趁机跟在后面，元三儿也不阻止，还递给了那城门节级一坛子酒水，才上了车子继续赶路。
一路上都是元三儿在解说应天府人物掌故，三个人也有心了解更多些，但是捎带着不经意的问起东丹使团的事儿，便是他这地头蛇也无丝毫消息，看来市井间这等军国大事的消息还是沉下来太慢，只看其他几人是否有了消息，待会儿总要先汇总信息再看如何行动。
再说小院里，其他两拨人也陆续返回。
酉正，仝家三人便回来了，这一日他们虽然跑了不少地方，但毕竟不需要迎来送往的耽误时辰，又都是在沿着航道商路上的几个市集活动，因此完事之后便马不停蹄的赶了回来。
看这三位先回来，伙计急忙迎上来问是否准备饭食，三人只说大伙儿都去寻亲访友，便是回来也是晚了，只让店伙计准备洗澡水，待会儿挑进来，还给了伙计一陌铜钱，只管香汤预备妥当便可。店伙计也只是感叹几个读书人花家里钱不心疼之外，再看那鬼瞳冷森森的样子，赶紧跑到后院准备去了。
三人都是在海上跑习惯的，虽然用了香粉敷面，依旧掩不住栗子色的皮肤，因此用了虢三娘给的方子，拿了买来的新鲜羊奶和白术、白芷、茯苓、当归等中药便要试试，否则这副样貌实在衬不起现在的身份，便是今日往市集里找熟悉的行商打探消息，几个商人也拿这话打趣。
等三个人在浴桶里已经泡的昏昏欲睡，便听得外面传来宗六郎的大呼小叫，芦颂三人也回来了。
几人坐定也不急着让店家备饭，先聚在一起议事，还是三娘心细，摊开带回来的几味点心垫垫肚子，然后又拾掇泥炉，摆弄青炭，再用细纱漂净井水，为几个人准备热茶。
看着三娘忙碌，三个男子确实觉得此行还真少不得这么伶俐聪慧的女子，只有仝十一郎和宗六郎还是童心使然，实在坐不住，于是自告奋勇出去放风，拿着点心一溜烟儿的跑了出去。
四人就着茶水，便诉说一日见闻。
首先说话的便是仝三郎，先传来的便是海东消息。
仝霁云送他们上岸后，便往新市港而去。今日传来消息，新市港本打算解除城禁，但是港口一处客舟码头发生大火，便有那数艘客舟意图闯关出港，皆被官军拦下，一艘船还与官兵交战，寡不敌众，悉数就戮，合着过了火的码头，总共搬出来十余具尸骸。至于宗先生一行乃是随着柳文质入了衙门便再未现身。而今日午时新市港解除了除港口外其余地方戒严，便是新市城也放开城门，只是门禁缩短到卯政至申正，除此之外再无其他消息传来。
而关于东丹使团，便是这伙消息最为灵敏的行商们，也不知道具体情形，因为这支队伍已经完全脱离商道，便是有人看到，也没法子将消息尽快传递回来。唯一知晓的，便是这使团最后出现在大众视野便是前日天中城外，然后便一路向西转入中条山去了。若果真如此这使团只能在中条山南下走山阴道，往应天府而来。
仝三郎说完了他这边的收获，芦颂也不忙着分析，而是将自己这边的所见所闻也讲述一番。才介绍完这城外芦海书院与内城应天书院的纠葛，便见仝十一郎风风火火的跑了进来。
“几位哥哥，风大哥他们回来了。”
闻听此言，几人便起身迎了出去，才到小院内，风鸣三人带着元三儿已经进来了，宗六郎则帮着后面的厨娘庖夫拎着食盒，几个仆役也都端着各色用具跟在后面。
如此情形，几人也是有些吃惊，看柳瑒眼色，四人也先不问缘由，只将风鸣等四人让进堂去，元三儿乃是一等一伶俐人，便告罪去安排下人们去小厨内准备餐食，而仝十一郎与宗六郎则在堂前门廊上玩耍，其实便是守备于此。
几个人便往后堂正房去说话。
入得内室，风鸣三人一身夹杂着酒气的汗味，更少不得许多脂粉气扑面而来，味道堪称绝伦，三娘不禁屏住气息，而芦颂几人也先避开缓了缓。
三娘本来看着三人引着一群外人来便有些生气，再看这三人一身的狼狈，如何不知道他们干什么去了，便是风鸣当面，也不由得叱责，
“咱们几个是做什么来的，且不说带了什么闲汉泼皮，便是吃酒也该注意些分寸！”
三人便是兄长，也被这女子说的灰头土脸，不等坐定，便开口解释。
诸人听罢才觉得这三人今日才是奇遇，再听得智家兄弟的好意，几人也都觉得有智全宝这等地面奢遮人物帮手，实在是幸事。
趁着元三儿张罗餐食，几人便凑在这里勾兑今日见闻。轮到芦颂也是长话短说，说道要点，还有三娘拿出文册比对详情。
芦颂今日便是在城南芦海书院里盘桓，若说应天府儒学上面的故事，芦颂堪称半个行家，这芦海书院便是其父昔年在此地为官时，由官府与诸士绅合资兴办，而芦颂便是在这书院中度过了儿时岁月。然后宣宗潜邸时的老师鹿中殊在此任职时，朝廷将丹阳城升格为应天府，并在太丘县城兴办天台书院，然后士悦为母守丧而居应天府太丘县宁陵乡，便邀请士悦执掌天台书院教习，并协助其扩建整修应天府城，而在士悦学士主持期间，整个应天府的学风为之一振，待应天府大体整修完全，便又在原丹阳商办玄明书院基础上营造应天书院，创造了一府三书院，学生竞太学的奇迹。
于是芦海、天台、玄明当时合称应天府书院，荟萃海西、山南学子合计一千五百人，更有诸国游学才俊三百余人，而士悦学士则勤勉笃学，以身示教，倡议时事政论，倡导学以致用，大肇世风为之一振，也为日后庆康新政埋下伏笔。
然而随着庆康新政不了了之，新政骨干如士悦、横玮、申抚、岩介、簋璧之、辕复、阳攸、梅圣臣等皆贬谪地方，唯鹿中殊、子庚节为平衡朝野而留任中枢，便是芦颂父亲、宗放等与新政纠葛密切之人，也远放田园。
庆康新政一应故事皆为旧党清算严查，如今天台书院早已荒废，芦海书院若非簋璧之弟子，也是大肇开国功臣之后，应天府的世家显宦黎氏兄弟主持，只怕也沦为蔓草荒烟所在，至于玄明书院更是改弦更张的中心，早已沦为城狐社鼠沆瀣一气的巢穴，昔日文采荟萃早已风吹雨打去。
因此芦颂在芦海书院访问故友旧学，拜见蒙师教谕皆唏嘘昔日盛景，虽未能拜会黎氏兄弟，却也收获颇丰。
首先便是应天府尹拿捏不住本地豪绅世家便索性告病，避让利害于启封城，如今便是左右通判分庭抗礼，而这右通判掌握庶政文教事务，内城及福昌县也为其羽翼，而这左通判执掌武备商贸事务，外城的寿安县便被他收入囊中，至于蓼谷县、太丘县则首鼠两端，居中妥协。
而这京北要地也因为情势复杂，纷争不断，转运司、提刑司、安抚司皆怠政阙员，如今只有提点刑狱使司尚在运转，但是宪司正印，提点京北路刑狱公事也是阙员。
结合风鸣三人今日见闻，诸人实在不敢相信如此京北战略要地，竟然如此混乱，莫说外敌入侵，便是自己如今已经是明争暗斗，非拼个你死我活不可。
按着诸人消息汇总，几人边记录分析，边倒吸一口凉气，这右通判分明是个贪苛擅权之人，敢于勾结匪类，荼毒地方，栽赃同僚，沆瀣劣绅，这福昌县和内城对比寿安县与城外各水陆码头，简直是云泥之别，难怪这左通判与此人势不两立，但凡想做些正事之人都容不得此人在身侧添乱，如今用了智全宝为寿安县总捕都头，颇多中产之家与行商迁居寿安。
寿安县还有正神庇护，蓼谷县、太谷县便苦不堪言，内城与福昌县成了右通判这伙人的禁脔，而又吃不上寿安县这块肥肉，便把阖府赋税徭役之半都压在两个县上，还是左通判将官司闹到中枢，才各打五十大板，自去年以来索性朝廷派茶酒、盐铁诸司直接专卖营利，至于地方赋税改为定额转运，三年核报，这才给了诸县喘息之机。
而这更让右通判衔恨左通判，不知多少阴损招数还在后面准备着。
天下乌鸦一般黑。
柳瑒摇了摇头，看似繁花似锦的大肇与大晟也没什么本质区别。所谓流官想要做些事，还是必须与当地士绅打交道，核心差别便是天下财富皆可汇集至东京大内藏库，天下官吏皆出自东京紫微宸府，只要大肇中枢有个强势君主坐镇，那做事远比大晟朝廷高效。
话到此处，元三儿隔着前堂稳稳的把声音递了进来，这也是帮闲的本事，迎来送往，总是要把客人伺候到位，这唱喏报名的本事可是有功夫在其中的，便是人声鼎沸或者门户深沉，就靠这肉嗓子，也不是嘶声裂肺的高喊，也不是小心翼翼的慢声细语，就是这四平八稳的声音偏偏能让该听到的人，听得清清楚楚。据说，这是前朝内廷中官传出来的法门，但是阉人哪有血性汉子的声音浑厚饱满。
诸人便就此打住，往前厅聚餐，看见风鸣几人招呼，这元三儿才井然有序的安排仆役安排席面，便是不问诸人喜好，只看诸人看见菜色的微妙表情，便能把这席面安排的每个人都妥妥当当。
这手功夫，除非豪绅世家的家生子长成的管事才做的到，也不知这元三儿不过双十年华，怎么就如此知情识趣。
饶是路上几人问及此处，元三儿也只说是纷纷如此，而此此人也钟情于此，智家兄弟多次要把几个铺子拿给他经营，都被他推辞了，最后还是智全宝张罗教场瓦子几个知道根底的勾栏让他打理，元三儿才欣然接手。
而柳瑒把心中疑问也说了出来，便是他们三个来勾栏看热闹，也不至于让元三儿亲自接待几个面生的纨绔，那元三儿才说道，原来今日便是与那做参军戏的做局，诓右通判的狗腿子们入局，所谓智全宝出城巡查，都是放出去的烟雾，而元三儿把他们三个接进来，便是暗示那参军戏的二人借机让挑事之人揭短，而他瞻前马后伺候，便是闹起来后，保护他们三个周全。
原来如此，宗三郎不禁佩服这有情有义且伶俐聪慧的汉子，柳瑒更是懊恼，如此妙人儿，只肯跟着智家兄弟，却不能为他所用。
大肇饮食之胜冠绝天下，这几日他们几个只是赶路，一路上都算是凑合度日。
上次吃的美食还是在湫潭别院，只是那次是陪着长辈，自己不过尝了尝滋味，颇不尽兴。今日，柳二郎总算能大快朵颐了。