金红英带着姜寻离开村长家以后，立马就变了脸色，没了一副关心孩子的焦急模样。她现在心情好得很，自顾自地往前走，也不管身后的姜寻。
刚走到家门口，一个绿色的人影就跑到金红英面前，他有些焦虑地问，“娘，怎么样了？”刚问完就看见后面姜寻的身影，他面无表情地站在后面，看得乔云心里毛毛的，不由得止住了话头。
话音刚落，从家里面跑出来一个胖墩墩的男娃，约摸七八岁，拽着金红英的衣角，“娘，我好饿，我要吃饭，我要吃饭！”
金红英哄着男孩，“好，荣哥儿乖，等一会儿就吃饭。”转过脸对姜寻又是一副刻薄的嘴脸，“你还杵在那干嘛，都站在这喝西北风吗？还不赶紧去烧饭！”
乔云盯着姜寻进了屋，赶紧问道，“娘，怎么样了？他不会跟村长告状了吧？”
金红英哼了一声，“就凭这小蹄子，他有那个胆子吗？”又宽慰乔云，“你放心吧，他说自己是失足落水，半个字都没提你。”
乔云悬着的心总算放下了。他今天下午跟姜寻说河边有些干柴，让他跟自己去捡回来，其实前一天他还故意约了徐子盛去那边，这里平时来的人不多，但他前两天听几个婶子说一起去山里挖笋，这个时间回来正好要经过这里。
他本想着自己先悄悄溜走，把姜寻跟徐子盛都骗到一起。徐子盛向来是个混不吝，他这个弟弟虽然脾气怪，但长得并不差，指不定徐子盛就看上了姜寻，对他动手动脚了呢。
退一万步讲，就算徐子盛这个傻大个什么都不做，这群长舌妇人看到他们孤男寡女待在一处，就凭徐子盛的风评，那也能传出好多闲言碎语，到时候他只要哭上几次，这亲事说不定就黄了。不过这事乔云不敢告诉金红英，他娘虽然不觉得徐家有多好，但并不反对这门婚事，他才不得不出此下策。
只是乔云没想到，他跟姜寻发生了口角，他不过是提到了姜寻那早死的娘，竟然反倒被姜寻羞辱了一番，他到现在想起来还气得牙痒痒。
姜寻站在岸边轻飘飘地说，“大哥倒是命好，有个全心全意为你打算的娘，一心盼望着金家表哥考上秀才，你好早日当上秀才夫人，耀武扬威，也不问人家愿不愿意。金家表哥是个有本事的，倒是没辜负大哥和娘的期望，成了秀才，可人家转头就娶了镇上的李姑娘。”
说着他像是想到了什么，笑了起来。
乔云又气又恼，梗着脖子道，“你笑什么！”
姜寻摇摇头，“我是可怜大哥和娘，这么多年巴巴地在人家面前献殷勤，又是请吃饭又是送礼的，现在却成了全村的笑话。”
说着他又忍不住笑得更肆无忌惮了。
这笑容落在乔云眼里，比太阳还刺眼，他长这么大，还没有谁敢笑话他，况且这个弟弟平时沉默寡言，说话竟这么难听。他感觉脸上火辣辣的，一股强烈的怒意冲上了头......
等他反应过来，就看见姜寻在水里扑腾，他一时慌了神，看见四周没人，惊慌地跑了。
“云哥儿，你下回可不能这么冲动了。”金红英板着脸教训道。
乔云连忙点头，心里也一阵后怕，要是他真害死了人，晚上肯定要吓得不敢睡。
“不过今天倒也不算白折腾，竟然说成了徐家跟姜寻的婚事。”金红英想到这事又得意道。
乔云眼睛一亮，“娘，你说的是真的吗？那我不用嫁给徐子盛了？”
金红英高兴地点点头，她既可以收下十两银子的彩礼，又不用让亲生儿子嫁给徐子盛，真是一举两得，要知道像他们这样的人家结亲，一般彩礼是四两，多的也不超过五两，十两银子，那可是全家忙上两三年的收入！
要不是他家那口子下雨天把腿摔折了，家里不仅没有进项，又是静养又是吃药还得花不少钱，他说什么也不会把亲生儿子嫁给徐子盛那种不成器的东西。她原本也想让姜寻代替乔云，奈何那个混账点名了只要乔云，她才碍着彩礼丰厚的份儿上不得不同意这门婚事。现在徐子盛不娶也得娶，她当然觉得格外舒心。
娘俩都沉浸在危机解除的喜悦里。
姜寻换了身干衣裳到厨房煮饭，他舀了水在锅里，把灶孔里的火点燃了，抱着身子蹲在灶前，把湿发都顺到一边烤，火光一明一灭地在他身上晃动，传来些许温度。
想到自己的婚事就这样匆匆订给了臭名远扬的徐子盛，倒说不出什么感受。
徐家不是好的归宿，但在姜家的日子又能好到哪儿去呢？
自从她娘病死后，没过多久父亲就把金氏领进了门，还带了一个比他大不了一岁的哥儿乔云。这个继母生了弟弟姜荣后，连原先的宽容大度也不演了，原先对他慈爱有加的父亲，更是在有了儿子后，一心扑到儿子身上，媳妇说什么就是什么，对他的处境视若无睹，反倒是对乔云比对他这个亲儿子还好。
这些年金红英用乔云生下来就比寻常哥儿体弱这个借口，把里里外外的活儿全都推给他，虽然活儿没少做，挨打受骂却一样不少。同是一个家里的孩子，每次有什么好东西，他都是站在一边看哥哥弟弟分，分完了才有他的份儿，但大多数时候是没有的。
起初姜寻也反抗过，理论过，可却只换来更难听的辱骂和殴打，没有人站在他这边。因此这些年，他习惯了忍耐和沉默。
乔云爱打扮，也喜欢买各种哥儿用的首饰，每次出门他都是穿得光鲜亮丽的，而姜寻在他旁边个子又高，又是一身灰头土脸不说话的样子，很不起眼，衬得乔云更出众了，所以村里很多男子都喜欢乔云这样的哥儿，没人会注意他。
所以当他听到自己要嫁给徐子盛以后，内心其实并没有什么波动，他以前就想过，在这个继母手里，他肯定不会有什么好归宿。只是他没想到事情这么突然，还是以这种方式。
虽然他知道这其中肯定有乔云的算计，但他又能怎样呢？
也不知道这样的日子什么时候是个头，要不是他娘临死前让他好好活着，他恐怕连死都不怕。