“有进展吗，大家？”云宝坐在二楼的一个坐垫上，朝楼下喊道，向栏杆外楼下的朋友们探出头。她的左翅膀又被绷带绑在身侧，这次是小蝶的功劳。朋友们已经找了好几个小时，这期间，萍琪和轻语已经和大家会合，太阳也已西垂。听从暮光的要求，目前为止，云宝只被小蝶一字不差地遵照医生留下的笔记检查过，再被她用离开小马镇时带上的绷带绑好翅膀，除此之外，她只坐在一旁看着大家忙，什么忙也不能帮。暮光说，云宝焦虑过度，疲惫不堪，还伤了一只翅膀，无论云宝怎样不满，也必须要休息。
楼下，瑞瑞挫败地轻哼一声，抬头看向云宝。“没有进展。”她喊道，又翻了一页书。一小片烟尘扬起，瑞瑞轻轻叫一声，皱起鼻头。“唉，假如我带了防尘罩之类的，该有多好呀...”
“我们知道啦，你不喜欢灰尘。”萍琪插嘴道，低头看着自己面前的书，皱皱眉，“我也不喜欢灰尘，除非是集成一团——那就好玩啦。顺便一提，我也什么都没找到，或者说，没找到线索。”她把书亮给大家看，“我在这本日志里找到了好多笑话呢！我不知道作者是谁，但他好有趣哟！”
暮光叹口气，摇摇头，合上书，忍住不打哈欠：“我也没有找到有用的线索。书中大部分的地点，要么轻易就能找到，要么已经消失，再不就是太远了，根本去不了...”
“确实没有用诶。”云宝嘀咕着从栏杆退回去，“我们白忙了！”
“咱们又不笨，云宝，”苹果杰克喊道，将书丢在地上，瞪着刚好合上的书页看，“但咱们也尽力了。”
然后便是沉默，又各自忙各自的去。过一会儿，索拉克斯轻轻咬着一个卷轴，从过道间走出。他来到桌边，打开卷轴——一张地图——然后疲惫地盯着地图开始看。忽然，他看到了些...不同的内容，眼睛顿时亮起来。“嗯...‘水晶帝国’是什么？”他困惑地问道。
“水晶啥？”云宝挑眉，又从坐垫上起身。她向下看去，暮光和苹果杰克也在往索拉克斯的方向去，脸上带着好奇的神色。
“水晶帝国。”索拉克斯用蹄子戳戳地图，“这张地图上说有个地方叫水晶帝国，只有一座城市，但是极北之地（the frozen north）边境大片的土地都被划为领土。看上去不是个无关紧要的小地方，但我从来没听说过。”
“咱也没听过。”苹果杰克嘀咕着，上前来仔细打量地图，“真怪...咱听说过不少地方——因为咱到处都有亲戚——可就是没听过这么个水晶帝国，咱也没在地图上见过这地儿啊...”
“嗯...水晶帝国，是吗？唔...值得关注。我这就去找相关的信息。”暮光说着转身往历史文献区走去，“你们接着找别的线索。”
几声答应，朋友们四散开来，接着去找线索。
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“您召见我吗，陛下？”法瑞克斯小心地走进坎特洛城堡的王座室，强忍住声音的颤抖。他看向四周，仔细地关注细节。战斗结束后，他就没有再来过这里，因此忍不住会在意，小马国公主们被关在厚实的绿色茧里的样子。茧缓缓闪烁着绿色的光，标示着其中专门用来提升强度，免生事端的附魔。邪茧女王站在墙边，身旁是战斗开始时，塞雷丝缇雅炸出的大洞。她看着洞外一片寂静的城市，面带悲喜不明的神色。听到法瑞克斯说话，她的耳朵微微动了动。
“没错，法瑞克斯。我想请你...帮我想一个问题。”她用冰冷的语气说道，用余光看看法瑞克斯。他赶紧向后撤一步，深深低下头，等女王继续向下说。“不久前，我注意到，和索拉克斯同组的几只工兵说他...失踪了。”她转过头，面带不悦地看着法瑞克斯，“当晚，云宝黛西公主，以及谐律元素的另一名佩戴者便闯进了王座室来——想必是来救她们的公主的。重点在于，她们路上一点弯路也没有走，就好像是，她们不知怎么，居然已经知道，我最重要的食物来源就在这里一样...”
法瑞克斯努力想绷住脸，但额头的汗珠出卖了他的恐惧。邪茧的脸色变得更加阴沉了：“所以，我想请问你，知不知道，你的这位小弟弟，去哪里，做了些什么呢？”
法瑞克斯僵硬地摇摇头：“不、不，陛下...我不知道...”他用颤抖的声音回答。
邪茧眯起眼，露出危险的神色。她盯着法瑞克斯看了许久，缓缓抬起前蹄抚摸脸上仍未痊愈的裂痕，确保法瑞克斯看出她的用意。“真...可惜...我本想找到她们，让那个紫色的蠢东西为她的羞辱付出代价——我本以为，你能管好你弟弟的...尤其是，你不久前还跟我说，他是个忠诚的东西。”
“抱歉，陛下。”法瑞克斯道歉，深深低头，几乎已经匍匐在地，脸贴在蹄下的红地毯上，“是我失察了...对不起，我发誓不会再这样了。”
邪茧看向残破的玻璃窗中自己的倒影，又看向法瑞克斯，脸上露出一抹微笑。“那是自然，不会再发生了。”她用安慰的语气说，缓缓走到他面前，“我知道，你不会再让我失望了，我忠诚的法瑞克斯...毕竟...”她用一只前蹄抚摸在他头顶，像抚摸一条狗，“...你把自己辛苦得来的地位和尊重，看得很重很重。让我失望嘛...”她俯身，用尖牙轻咬他的耳尖，“你宝贵的生活，可就没那么好过了...是不是？”
“是、是的，您说的、对，陛下...”法瑞克斯结结巴巴地说，在邪茧坚硬前蹄的轻抚下颤抖起来，她的鼻息和尖牙就在他耳边，“我保证，不会再让您失望，我会为您献上一切...”
“乖狗。”邪茧在他耳边轻声说，站起身来，踩在他头顶。法瑞克斯的头颅传来一阵痛，但他除了出气什么也不敢做，生怕女王会认为他无能——尤其是现在她还在生气。邪茧盯着法瑞克斯看了好一会儿：“听好，我有一个特别的任务要交给你。”
“任务吗，陛下？”法瑞克斯问，小心地抬起头，看向邪茧。她俯视他，残暴地呲牙而笑。
“没错。我要你，去把你那个逃兵弟弟给我抓回来，让他为背叛付出代价。”
“可是陛下，”法瑞克斯舔舔嘴唇，忽然觉得口腔一阵干，“我...我实在不知道该怎么办，一点头绪也没有——我不是渗透者，也不是密探，我——”邪茧的独角亮起绿火，她看着他，眼里亮起怒火。法瑞克斯立即噤声。
“你是我的工兵！”她狂怒地咆哮，用魔法将法瑞克斯一把聚到空中，把他的前腿摁在身侧。她对法瑞克斯咆哮嘶叫，露出尖牙。“你刚才不是还信誓旦旦地说，‘愿意为我献上一切’吗！除非你在说谎，不然你必须要想到办法！我不管你是做什么的，你首先是我的工兵，你的存在就是为了不遗余力地执行我的命令。我让你做，你就得做！！！你听懂了吗？！”
“遵、遵命！”法瑞克斯惊恐地吸一口气，连忙点头。他本能地在邪茧的魔法中挣扎，肾上腺素泵入他的血管，他的心砰砰直跳，像铁匠敲打崭新的武器，“我很抱歉，陛下！是我失言了！”
“你今天犯的错真不少！我看，你该受点处罚了，不是吗？”邪茧嘶叫道，张开嘴。法瑞克斯惊恐地瞪大眼睛，他身体里有什么东西被牵动，脸上的表情变成了恐慌。不可描述的痛苦在他胸腹中涌起，他挣扎着，发出撕心裂肺的惨叫，一道粉色的能量从他胸中飘出，往邪茧口中飞去。
他抽搐，惨叫不止，过了好一会儿，邪茧才松开他，任他跌倒在地，颤抖不停。她用鄙夷而恼怒的目光瞪着法瑞克斯。“给我起来。”她吼道，猛踢他的胸口，像踢一块垃圾，“给我起来，把你那个弟弟抓回来，我要给他教训。你要是敢空着蹄子回来，或者也敢给我跑路，我就会让你觉得刚才的处罚算是奖励！”
法瑞克斯抬头看向邪茧，颤抖着想要吸气。邪茧的怒容看上去是苦涩的。他一直充满自信，为自己感到骄傲，他一直是巢穴最好的战士之一——可现在他却像个废物，在她面前一动不敢动。
谁在她面前，都是一样的结果。
见他一动不动，邪茧露出尖牙：“你还等什么？走啊！！”
法瑞克斯什么也不敢说，他夹着尾巴，在恐惧中勉强呼吸着，摇摇晃晃地起身，从王座室飞也似地跑走了。邪茧独自留下，看向一旁的镜子，她的脸上还是有那道裂痕。
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“水晶帝国曾是与小马国政治关系极紧密的一座独立城邦。”几小时后，暮光从书上念道。朋友们都在还未堆上书的桌边聚集。“此国家曾经是小马国紧密的盟友之一，用强大的魔法将国民的情感投影在方圆几十里范围内。这让他们拥有远高于小马国常见种族所拥有的谐律魔法，并且缓和了与狮鹫们的边境关系。”
“哦，听上去真是个好地方！”瑞瑞说，看上去仅仅是想想就被迷住了，“水晶帝国，这么美的名字，那里一定很美！”
“可后来呢？”云宝问，皱起眉头。她将一只前蹄放在桌上，看着木桌板上铺开的地图，双眼紧盯北方的水晶帝国，“妈妈从来没提过有这回事。出了不好的事吗？”
“是这样。这本书介绍的内容不多，其中之一就是水晶帝国的陷落。”暮光翻到下一页，将书放在桌上，“这本书，对水晶帝国的居民、文化、传统，甚至城邦本身介绍都没有，但却对帝国陷落的部分介绍得很详尽。”她指向书页，上面是一只小马——确切的说，一只黑色鬃毛、尾巴的深灰色独角兽；他的独角是弯曲的，顶端很尖；他身穿盔甲，背披红色披风。“黑晶王（King Sombra）...作者没有说他的来历，没有介绍他的详细信息，也不知道他的目的，但书上说，他在露娜沦为梦魇之月前不久，占领了水晶帝国。”
“然后帝国就变成坏地方啦？”萍琪撅起嘴，“那我们还是别去了吧。”
“不是这么简单的，”暮光说着翻到下一页，“书上说，黑晶王被击败了，但在他被打倒前，他用某种方法‘让帝国为他陪葬’，于是整座城市，连同里面的居民，全都...消失了。”
苹果杰克惊呼出声，走到暮光身边。“你刚才说啥？”她问道，睁大眼睛看向书页，“你说那家伙翘辫子前把整座城都毁啦？”
“不是摧毁。”暮光纠正道，指向书页，“是消失。没有废墟，就好像是整座城邦都不曾存在。然后，据书上说，黑晶王变成影子，被放逐到极北之地的冰雪中去。”
“变成影子？”小蝶不安地问，轻轻抚摸自己的鬃毛，想安下心，“这是什么意思？”
“我...不知道。”暮光纠结许久，挫败地叹口气，合上书放回一旁，看上去有些失望，“我只找到这本书了。线索没什么用，是吗？”
“确实不够好，但还是谢谢。”云宝微微点头，砖头看向图书馆窗外。月亮已经缓缓升起。她瑟缩道：“唔，时候不早了。我们熄了蜡烛睡觉吧。”
“稍微等一下下。”萍琪突然说。不知何时，她已经不在桌边，朋友们看去，她正站在茧里的星光旁边。“她怎么办？好像有点...”她用力吸吸鼻子，厌恶地吐吐舌头，“这个茧臭了诶。”
云宝僵在原地，不安地看向那茧。星光就在里面，每次云宝从她身旁经过，都会感觉脑海里一阵灼烧，感觉无序在她脑海中留下的怒火重新燃起，尽管她心知肚明星光是无罪的。“...我们...呃...”她不知该说什么，耳朵垂了下去。
“云宝，我们得放她出来。”索拉克斯在她身边说。云宝看向他，他侧身在她耳边小声说：“她既然会被关在王座室，一定是因为女王认为她很危险，危险到了必须‘特别关照’的地步。那样说来，她一定很强大，我们需要她的帮助。”
云宝缓缓点头，看向桌对面的暮光和苹果杰克。她们点了点头，作为鼓励。说得对。他们需要帮助...可她害怕自己会控制不住情绪，害怕火车上的事会重演。
她深吸一口气。“...好吧，那，我们就放她出来。”云宝叹口气，垂下眼，她小心地、缓缓地拖着蹄子走到茧前。暮光跟上来，安慰地微笑，蹭蹭她身侧。
“还有我们呢，云宝。”来到茧前，她轻声说，“别担心，不会有坏事发生的。”她伸出一只前腿，揽住云宝的后背。
云宝感激地点点头，仔细打量那茧，想要找到突破口。看了好一会儿，她伸出前蹄，戳了戳茧透明的部分。厚实、坚硬，但还是微微凹下去，像是蜡，只是更细腻些。又过一会儿，云宝不再担心，她吃力地轻哼一声，将蹄子向茧的深处戳去，戳穿了表面。绿色的粘液从中流出，桌子上、地上，到处都是。粘液咕噜咕噜地冒着泡，沾在云宝的蹄子和腿上。暮光反胃地惊叫一声，向后跳开。
云宝又哼一声，用力撕开整个茧，丝毫不顾绿色的粘液和不明的恶臭物质沾到她胸口和前腿上。她伸出前蹄，小心地拉住星光，将她向外拽。她脑海里的那句话又灼热起来。
‘让她付出代价。’
云宝咬牙，摇摇头。不，她不会再感情用事了。上一次她放任感情驱使自己行事，差一点就毁掉了一切。她吃力地低哼许久，终于将星光从中拽出，茧里剩下的粘液发出古怪的声音。萍琪走上前来，帮云宝拉住星光的后腿，以免碰到硬物。“呜，恶恶！”她呜咽着伸出蹄子摸向绿色的粘液。
“把她放地上先吧。”云宝咬着牙说，向后跌去。
很快，星光熠熠就被放在图书馆的地面上，身上还沾着绿色的粘液和肮脏的东西。云宝盯着她看了好一会儿，哼了一声，看向一旁的索拉克斯。“你说，她多久才能醒？”她问。
“啊，嗯，应该要不了多久。”索拉克斯回答，跑上前来，“...我猜是这样。”
云宝又看向星光一动不动的身体，随即将视线垂向地板。“...好吧。我说，我们给她个毯子什么的，让她躺到沙发上去吧。”她嘀咕着，看向自己的前蹄，“我身上也脏死了...你们知道哪里有厕所吗？”
尽管情势仍然紧张，暮光还是对云宝露出了微笑，感觉心中很是为她骄傲——云宝已经克制得很好了。
现在，就等星光醒来...
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无