清朝的康熙年间，皖江（指长江干流的安徽段，有八百里皖江之说，包含了安庆、池州、铜陵，芜湖、马鞍山五个地区。）地区有个人，名叫程叔才，他还有一个名字叫做程思恭。
这个人学识渊博，虽然没有功名，但因为他给陈维崧编着的《陈检讨·四六》做过注解，所以很有名气。
程叔才平时喜欢古文，而不喜欢时下的文章。他的老师唐赤子太史指责他说道：“你如果想要凭借科举考取功名，没有它不行的！今年恰逢科举年，你应该留意一下时下的文章。”
唐赤子知道程叔才不一定听得进去，就强迫他诵读金、陈等大学问家的文章。
程叔才虽然嘴上答应了，但终究不是自己的喜好，也没有怎么放在心里。就是《四书体注》这一类和科考有用的书籍，临考前他也没有怎么看。
康熙戊戌那年的科考，江南的第一题是《举贤才焉知贤才而举之》，第二题是《大哉圣人之道》。
程叔才三场考完，自称自己的第一篇文章写得不错，告诉老师的时候颇为满意。
唐赤子太史读了以后，也觉得很好，高兴地对他说道：“有希望拿第一！”
其他人看了，却不以为然，觉得他跑题了。
程叔才心中疑惑，急忙取来案头的《中庸》查看，突然就觉得很丧气，叹息着说道：“不中用了！”
唐赤子忙问：“真跑题了啊？你具体说说，到底是怎么一回事！”
程叔才说：“我以为‘大哉圣人之道’在‘礼仪三百，威仪三千’的后面，所以领题出题都承接这两句。现在才知道，那是开头的第一句，后面通篇文章都写错了。这下肯定考不中了！我还能有什么话说呢？！”
唐赤子太史也为他感到惋惜。
出乎意料的是，等到成绩出来发榜，程叔才竟然考中了，而且还是第五名。
唐赤子太史感到十分奇怪，不知道是什么原因，于是就前往拜见主考官，想要问问到底是哪里出了差错。
这一届的主考官和唐赤子太史是同一榜考中的，两人相熟，关系也不错。
见面后，还没等唐赤子太史说明来意，那主考官就笑着对他说道：“今年的考试中出了一个笑话，不知唐兄听说了没有呢？”
唐赤子太史忙说：“我不知道啊？是什么笑话？说来听听呢。”
主考官说道：“开考之前皇上有密旨，说往年的考生们，把写文章的关键都放在了破题、领题、出题三个地方，今年将这三个地方全部弥封，让他们自行发挥，这样才能看出他们的真才实学。
其中有一个姓程的考生，写文章的时候，在领题、出题两个地方都犯了错，竟然还能考中了第五名！
不过，等到将来重新仔细勘查试卷，就会发现问题了，而这个程某现在高兴，将来一定会受到惩罚。你说这事好笑不好笑？”
唐赤子太史知道他说的这个考生，是自己的学生程叔才，不好意思说出来，只能尴尬地笑而不语。
后来，吏部重新复查试卷，程叔才果然被发现了问题，不仅被取消了当科考试的成绩，还被罚停考一科，要到再下一个科考年才能考试。