“咚咚。”
阿希斯抬起头，从花纹复杂、做工精致的窗户向外望去，眉心蹙起。
房门又被敲了几下，旋即一个声音传来：“加利先生，您更换好了吗？夫人请您过去。”
阿希斯收回视线，表情如常地整了整身上新换的礼服，走过去打开了房门。
他对外面的侍者微微一笑：“当然，我们走吧，不要让夫人等太久。”
随着侍者在城堡的走廊上穿梭，阿希斯停在一扇夸张的房门前。
门边的两名侍者躬腰向两侧拉开门，轻快的乐声流淌而出，一名衣着华贵、头戴毡帽的妇人正坐在座椅上，姿态优雅地捏着茶杯杯柄，享受地闭着双眼，轻抬下巴。
阿希斯踏入房间，妇人没有睁眼，却轻轻哼了一声：“阿希斯，你真是让我好等啊。”
“抱歉，夫人。”阿希斯走到她身边，托住她抬起的手，行了一个吻手礼。
“请允许我为此辩解一下。为了再挑出一套能够匹及您美貌的衣服，我不得不花了一些时间认真挑选，生怕自己拖了您的后腿。”
“可我毕竟怠慢了您，这是我的罪过，请您尽管降下惩罚吧。”
妇人睁开眼，微微偏头，看向单膝跪地的阿希斯。
此时的阿希斯换上了一身笔挺的白色晚礼服，这衬得他整个人风度翩翩，一双蓝色的眼睛更是好像只装得下一个人似的。
妇人毫无疑问被打动了，原本她也只是佯装生气，然而在看到阿希斯的第一眼，她玩乐的心思就因此消散。
“阿希斯，不论多少次看见你……”
她戴着丝绸手套的手抚摸过阿希斯的脸，勾起阿希斯额前的长发。
“你的俊美都时常令我自愧不如啊。”
“您说笑了。”阿希斯一动不动，嘴角噙着温柔的笑意，“我哪里比得上您呢？”
妇人听到想要的答案，轻轻笑了起来：“你真是懂得哄人，不过刚才那名把茶水弄到你身上的侍者还是需要严厉的惩罚的，他怎么能弄脏我最珍爱的宝物呢？”
阿希斯表情不变地附和道：“能被您珍爱是我的荣幸。”
“哼，也不知道你这张脸和嘴俘获了多少女人的芳心。”
妇人的指尖在阿希斯的唇上一点，打断了后者想开口的动作，随后道：“走吧，舞会马上就要开始了。”
阿希斯从善如流，借力助她从座椅上起身，紧接着自己才从地上站起来，曲起手肘供妇人挽着。
音乐声停止，奏乐的乐队成员放下乐器，纷纷低下了头。
城堡外早已停靠了一辆奢华而舒适的马车，阿希斯自觉而绅士地托着妇人踏上马车，随后再自己坐进去。
随车护卫前来放下车帘，阿希斯对他颔首示意，露出笑容：“麻烦你了。”
“你怎么总对别人笑？”妇人握住了他的手腕，语气颇为不快：“你知道这样做我会不高兴的。”
阿希斯背对着她，眼中闪过一丝不耐，下一刻转回去时重新带上了笑容：“让您产生这种情绪是我的不对，夫人，我的心永远放在您这边。”
“可今天是国王陛下的生宴，假若我一直面无表情，令别人嫌恶不要紧，最重要的是会损坏您的名声。”
妇人冷然道：“谁敢讲我的小话？”
“您贵为王太后，自然不会有人敢在明面上诬陷。”阿希斯循循善诱地说，“但是在您看不到、听不到的地方，就很可能会生出不明事理的人，不知道有多少人在他们的口中身败名裂过。”
“没有我看不到，或者听不到的地方。”妇人面若冰霜。
阿希斯反过来虚虚握住妇人的手，温和地道：“我知道您向来不愿受委屈，可如今是多事之秋，非常时期。我希望您更注重保护自己，这是我一个卑微的请求。”
“您可以实现它吗？”
像是被阿希斯的理由取悦到，妇人脸上的寒色渐渐退去，思考数秒后道：“你说的有道理。埃默森那个愚蠢的家伙，竟然不听我的话，偏要依照大臣说的，耗费那么多的人力、物力与财力去支援贝塔帝国。”
“明明长有眼睛的生物都能够看出来，支援贝塔帝国只是在做无用功。我怎么会有一个那么愚蠢的儿子？他已经忘记了当初是谁帮助他取得王位了吗？”
“您消消气。”阿希斯劝道。
妇人深深叹了口气，不愿再想这些，她转头去看阿希斯，颇为欣慰地说：“阿希斯，还是你最让我放心。”
她的手沿着阿希斯的掌心慢慢往滑：“也最让我喜欢……”
这时，马车突然剧烈颠簸了一下，猛地急停下来。妇人一个没坐稳，险些被甩了出去。
她勃然大怒，一时竟没发现阿希斯不仅坐得稳稳当当，还没伸手捞她。
“怎么回事？！”
“对，对不起，夫人！但是外面现在有突发情况，一群平民在街上游行示威，阻挡了我们的道路！”外面的守卫急忙答道。
“游行示威？这是怎么回事？”
“是反对王国支援贝塔帝国的游行队伍，他们正在朝王宫的方向聚集。夫人，我们要驱散他们吗？”
妇人皱了皱眉，思量片刻后道：“不用了，换另一条路去王宫。”
“是！”
马车重新启动，妇人坐回去，心中盘算起来，完全没有了调戏男宠的想法。
她不拦截这群平民当然是有原因的，她的目的正好和这些平民相同。
就算这些平民发挥不了什么作用也没关系，反正今天又不是她的生宴，坏不到她的心情上。
也是时候让这个乳臭未干的小子明白，究竟这个王国真正能做主的是谁了。
阿希斯难得清闲地坐在一旁，余光留意着妇人的神色，将后者的心思看得一清二楚。
他的唇角微微扬起，没有出声干扰妇人。
过了一会儿，马车长驱直入进王宫。王宫的卫兵一见到是王太后的专用马车，纷纷退至两旁行礼，没有一个人敢上前阻拦盘查。
马车直接驶到了宴会厅前面，在一众意味不明的眼神中，王太后下了马车，径直走入厅中。