这处房屋原是一个官员的小别院，后官员贪污被查，名下所有财物房舍被官府查封。谁知不过半年，一道雷劈在树干上引起大火，房子被烧毁，如今只剩下两面破墙堪堪顶着半个屋顶。
祁尚带人过去，路上简要讲了一下两个死者的情况，“周海林和金鹏远，昨晚轮到他们夜间巡逻，正常应该在寅时三刻至卯时初回营房交班，但是过了辰时还没见到人。”
护卫营的人告知祁尚后，派人去了两人的家里询问，结果家里人都说两人没回过家，所以才出动其他人顺着他们巡逻的路线找人。
“最后经过这巷子附近闻到血腥味感觉不对劲，过来一看……”祁尚站在原地沉声道：“两人已经死去多时。”
发现死者的护卫军走路打晃，两只眼睛发直，大概是刚刚吐过一次，现在面色有些发青，扶着墙点头道：“一只手在巷子口上，和身体隔了一丈远。”
还好这里荒废多时，一般无人经过，祁尚封锁了现场的消息，不至于传得满城皆是，也少了总爱猎奇的王都城老百姓。
祁尚让人收敛过，如今两具尸体都被白布盖住，因为等京兆府的人先来看看，他没有搬动尸体。
陆安然看着地上画的白线，问道：“原先手脚位置？”
祁尚点头，“放任兄弟的身体四散，实在于心不忍，不过我们很小心，尽力没有碰其他地方，只让一个人动手，没有留多余脚印。”
陆安然看了看那些个画线的地方，走过去蹲下后掀开白布，戴着鹿皮手套的手拿起一条残臂，之后又捧起死者头颅。
那名护卫背过身再次干呕，其他的护卫军脸部皱成一团同样不敢直视，庞经背着手看了两眼终究忍不住望向别处，只有祁尚一动不动盯着陆安然的举动看得认真。
良久，陆安然道：“不对。”
祁尚立马问：“哪里不对？”
“出血量不对。”陆安然起身边脱鹿皮手套边道：“人死后血液凝固，不会再有鲜血流出，但从两名死者的撕裂口判断，他们被撕扯开的时候还没有死。祁参领你看，这里虽有血迹，但远远达不到伤口该有的血量。”
护卫军吐到一半惊讶开口，“活生生被扯开双脚双手和……”声音渐渐发抖，“脑袋。”
陆安然没什么表情的看向他，“是。”
包括那位护卫军在内，其余在场的护卫军都发了个冷战，“好凶残，无法想象。”
祁尚已经明白了，“这里不是凶手杀人的地方，而是抛尸地。”
庞经点点头，“从四肢散落的位置来看，确实显得有些刻意为之。”
尸体被抬走，祁尚问两人，“在城门口的时候，两位听到周海林和金鹏远被杀害后的样子，为何表现得那般惊讶？”
庞经：“因为白虎大营也有两人被害，且杀人手法如出一辙。”
祁尚道：“这么说来，很有可能是同一个凶手。”
待袁方从白虎营回来，还没来得及喝口水歇歇脚，听闻护卫营那边抬了两具尸体过来心里就一个咯噔。
“莫不是饿死路边的流浪汉？”袁方带着一点侥幸。
司录摇头，“老芋头跟大人去了白虎营，陆家大小姐亲手验的尸，与白虎营被杀的两个人一模一样。”
袁方重重坐下去，扶着额头道：“司录啊，赶紧给本官换朝服。”
“大人这会儿进宫？”
袁方一脸生无可恋的表情，“本官觉得离皇上召见不远了，还是先准备着吧。”
司录：“……”
不多会儿杨力回来，“虽然刻意伪装过，但卑职发现部分杂草被倾轧的痕迹，沿着痕迹过去找到了半个模糊的血脚印。”
“脚印通往哪里？”
“卑职根据杂草折断的印子往下找，走到一半印子中断，边上是悬崖。”
袁方拧眉，“你是说，凶手从悬崖上下，而且还从底下搬着尸体上来？”
杨力道：“悬崖过于陡峭，卑职试过绳索不能将人放下去，故而卑职准备明日带人绕过山头，去悬崖底下找找线索。”
袁方拍了下桌子，“对了，护卫营又送来两具尸体，你去查一下他们二人，看看和白虎营那两个有没有什么共通处。”
全都安排下去后，袁方依旧心事重重，司录劝慰道：“大人，年初王都城的凶杀案闹得人心惶惶，最后在大人手下还不是很快破获。”
袁方压住突然乱跳的右眼皮，“不一样。”
司录问：“哪里不一样？”
袁方没有回答，心里则是说：杀几个百姓和杀军营里的人怎么能一样，如今连护卫营都被动了，这是直捅皇城心脏啊。
—
浚县
二皇子子桑皓将看完的信放到烛火上烧掉，随着火星闪烁，脑海里诸多想法一一闪过。
随着最后一角扑入火中烧成灰烬，子桑皓双手交握放在桌案上久久没有动作。他侧脸被火光照得通红，只是相比起从前，如今年轻英俊的脸庞多了些晦涩不明，眼睛里包含别人看不懂的深沉。
良久，子桑皓开口道：“回复母妃，再等等。”
送信的暗卫跪地领命，开门走出去。
夜幕漆黑，星辰散落在黑暗的夜空里，或稀或稠，四周寂静无声，连虫鸣都暂歇号角，躲到草丛里睡眠。
直到身体坐到僵硬，子桑皓才动了一下，从暗格里拿出另一封信。
信奉上几个字书写得有点奇怪，像是惯用右手的人用左手写出来，也像是刚学会写字没多久的孩童，一笔一划极为用力且生疏。
子桑皓抿紧唇角，犹豫再三后打开信奉，里面的内容很简单，一句话，一个地址。
这是千赤国摄政王金虎的来信，子桑皓在两天前收到，他暗中派人去信件上的地址看过，那里暗中藏着金虎的人，也是金虎给他的一份诚意。
看着纸上笔迹幼稚的字体，子桑皓完全没有觉得好笑，反而心里像压了一块石头般沉重。淑妃来信催促，与金虎不谋而合，可是他尚没有想好。
一旦动手，势必背弃他的父皇，再没有回头路。
到时候——
成则不用说，便是君临天下；败则性命不保，遗臭万年。
子桑皓深吸一口气，最后还是折好信重新塞回去，把它推入暗格当中。