六月底，日光流火。
顾瑾之从家里到老宅，一路上出了身汗。
衣裳黏黏的，很不舒服。
大伯母的丫鬟春巧来接顾瑾之。
春巧叫两个粗使的婆子抬了藤椅来。
顾瑾之坐着藤椅，晃晃悠悠到了正院上房。
大伯母的东次间搁了冰，凉气轻轻拂过脸颊，仿佛饥渴之人遇到了琼浆玉液。顾瑾之缓缓舒了口气，笑道：今日真是热。
可不是？大夫人笑着道，我坐在这屋子里，也感觉有汗，何况毒日头底下？青砖路都烫，只怕马蹄要烫伤了。你怎么这么热赶来看大伯母？
顾瑾之笑着坐下来。
丫鬟端了杯冰镇的酸梅汤给她。
顾瑾之摇摇头，笑道：才从毒日头底下进来，染了一身的热火。这屋子又凉，再喝下这种冰镇的东西，热毒要全部积在心里，该生病了。倒杯温茶就好了。
大夫人就笑着说她讲究。
丫鬟果然重新沏茶来。
顾瑾之喝了口，润了润嗓子。
是你母亲叫你过来的？大夫人又问她。
顾瑾之摇摇头，放下了茶盏，未语先笑道：其实，也没什么事，就是想来看看大伯母。昨日四姐去了我那儿。我想着，那么大热天，四姐都能出给我娘请安，这是她的孝顺。有了姐姐表率在先，我也就不敢不孝了，所以来给大伯母请安。
大夫人就知道顾瑾之来的目的。
顾珊之在大夫人这里碰了壁，就去找顾瑾之。
她知道顾瑾之有宫里行走的玉牌。
那是早年皇帝赏赐她的。
你四姐去了你那里，说了什么？大夫人不兜圈子了，直接问顾瑾之，是不是又说了让你进宫，替她看看娘娘等事？
顾瑾之点点头，笑道：大伯母，她是先来过您这里吧？
大夫人没有否认。
……四姐说，她这些日子总是做不好的梦，梦里常有娘娘。她很担心娘娘，叫我进宫去替她请安，告诉娘娘，她甚是挂念娘娘。我想着，若是平常，我替她走一趟也无妨的。
只是此前，太子新近建府，太子侍讲尚未定下来。四姐夫又在翰林院读书。此前若是进宫去了，娘娘只当我去替四姐夫说项，还以为是家里的意思。到时候娘娘透露几句给司礼监的公公们，四姐夫定要当选。
可这到底是四姐的意思，还是四姐夫的意思？我有点不太明白。
我就怕帮了忙，反而落不到一句好，就拒绝了四姐，说娘娘在宫里一切都好。四姐不怎么死心，还说今日再来看我。我想着，既然她要来，不如到大伯母跟前，问个明白。顾瑾之道。
大夫人轻轻握了握顾瑾之的手，感激道：你这孩子谨饬，幸亏你来告诉我。你记住我的话，这件事你别插手。
顾瑾之就全明白了。
她点点头，道：我知道了大伯母。假如四姐再来找我，就便说，让她到大伯母跟前说话。
大夫人点头：就是这话！瑾姐儿，大伯母也跟你说句敞亮话：这件事从头至尾，都是你四姐把咱们当傻子用。袁家在背后，打着如意算盘，让咱们做个冤大头呢。
顾瑾之笑了笑，道：原来袁家没开口，都是四姐的意思？他们这是不想欠我们人情，还要我们主动帮忙啊。四姐夫是不是还记恨我说他可能无法生育之事？
大夫人无奈叹了口气。
顾瑾之又道：四姐夫太要强了，四姐又太疼姐夫了。
她一语中的。
所有的事，都是因为顾珊之太疼袁裕业了。
而袁裕业，又太过于清傲。
大伯母，既然说明白了，我就放心了。顾瑾之又笑了笑，好久没来，我看看大嫂和三嫂去。
大夫人点点头，让她快去。
中午在这里用膳，我叫人准备你最爱吃的凉粉豆腐。大夫人道。
顾瑾之笑笑，道是：多谢大伯母。
她由丫鬟陪同撑伞，去了大奶奶林蔓菁的院子。
太热了，顾瑾之到了林蔓菁院子的时候，脸热得通红。
林蔓菁看着就心疼不已：这么毒辣的日头，七妹怎么来了？快进来坐，快坐。
然后也叫人拿了冰湃的果子给顾瑾之吃。
顾瑾之推辞，又把在大夫人那里说得话，告诉了林蔓菁一声。
林蔓菁就忙叫人将果子拿下去，换了杯温茶来。
……你大哥在乡下，都是自己煮饭洗衣？林蔓菁说了几句话，就把话题转到了顾辰之身上。
春天的时候顾瑾之去乡下住了些日子，替大哥带了些种子给大嫂，让大嫂自己在院子种种。
都是乡下的菜种子。
那次大嫂就拉着顾瑾之，说了一整个上午的话。
她要顾瑾之把大哥的每件事都告诉她。
现在，她又开始问了。
这个问题，她上次就问过了。
她是真的很想念大哥呢。
顾瑾之又认真回答：是的。乡下人都是自己煮饭洗衣。乡亲们可喜欢大哥了。李婶经常给大哥送菜、还帮他洗衣。大哥不让……
上次顾瑾之仔细介绍过李婶。
这次，林蔓菁没有问李婶。
她又事无巨细，统统问了一遍。听顾瑾之说，她目光灼灼，带着期望。
还有大半年，大哥孝期满了，就回城里。顾瑾之安慰林蔓菁，大嫂也可以给大哥写信啊。
写什么信？林蔓菁有点尴尬，笑道，他在乡下过得还好，我就放心了。家里每个月都要给他们送米粮，我不好意思多问。
顾瑾之就笑。
林蔓菁脸微红。
聊了大约一个时辰，顾瑾之身上的热都消散了。
她笑着对林蔓菁道：好久没来，不知三嫂和恺哥儿好不好……
好着呢。林蔓菁笑道，恺哥儿已经会走路，会叫娘了。
恺哥儿是今年五月初八满周岁的。
顾家因为在孝中，恺哥儿的洗三、满月和周岁，都是一切从简。
虽然恺哥儿是顾家下一辈的长孙。
大奶奶让乳娘照顾好惜姐儿和怋姐儿，自己带着顾瑾之，去三***院子。
三少爷顾晴之也在家里。
此刻他正在逗儿子玩。
大奶奶和顾瑾之来，让他有点不好意思。
世俗认为弄孙不弄子，抱儿子玩，好像有点失了体统。
三奶奶从里屋出来，看到顾瑾之，大喜：七妹来了？这么热的天，你也不怕染了热毒。
她对顾瑾之分外亲切。
而后，她又问顾瑾之来做什么，什么样的急事，这样毒日头里跑过来？这回可不准走，留在这里宿一夜，等明日清早暑气下去了再回来。
顾瑾之就笑了笑，道：等日头落山了就回去，住一夜怕是不行。我爹摔了腿，也要人服侍的。
她寻了个借口。
这个借口虽然是虚的，却是她的孝心，不好再留她。
三奶奶又问她来做什么。
顾瑾之只得道：有点事和大伯母说。
她也不知道四姐的事，大伯母准备不准备告诉家里人，所以含混而语。
三奶奶就不再追问了。
快到午膳的时候，三奶奶留顾瑾之和大奶奶用膳。
大伯母说，中午准备了午膳。顾瑾之道，我还是过去吧。
三奶奶就整了整衣襟，笑道：我也去大伯母那里蹭顿饭吃。
她要送顾瑾之过去。
大奶奶笑道：既然如此，我也去吧。回头娘该骂我们没眼色，跟着起哄了。
不管，不管。三奶奶笑道，凉水也要去蹭一口气。
姑嫂三人都笑起来。
她们带着顾瑾之，去了大夫人的上房。
刚刚在院子门口，居然遇着了袁太太。
彼此遇着了，除了顾瑾之，她们都有点吃惊。
袁太太忙给众人行礼。
顾瑾之等人也还了礼。
四人就一同进了大夫人的院子。
三奶奶看了大奶奶一眼，用眼神问她知道不知道袁太太来做什么。大奶奶会意，轻轻摇头，然后瞥了眼顾瑾之。
三奶奶隐约猜到了几分，就目不斜视，进了正院。
亲家太太，怎么这个点儿赶过来的？大夫人故作错愕，哎呀，今日小厨房的饭菜可没准备够啊。
三奶奶忙道：我们那边也准备了，让提过来，凑凑就吃了。都是亲戚，不用客套的。
平常准备饭菜，也是要多做些的。
添了顾瑾之和袁太太，大夫人这是的饭菜还是够的。
大夫人说不够，是想遣走大奶奶和三奶奶。
三奶奶却不想走。
她对四姑娘比较关心。见袁太太来，自然是四姑娘的事，否则不会这个点赶到。
大奶奶还没来得及说话，就把三奶奶抢了话音，她只得站在后面，看婆婆脸色。
假如大夫人真的为难，大奶奶就要拉走三奶奶。
好在，大夫人并不是很在意。
她笑着道：既然如此，今日就怠慢亲家太太了。
哪里哪里。袁太太笑着道。
她坐下来，才轻轻用帕子，拭擦了额角的汗珠。
她目光里没有半点胆怯，雍容镇定看着顾家这么一大家子人。
做了亲家这么久，大夫人从未见袁太太有半点心虚。
商人家里出来的，练达老道，又读过书、有见识，这种女人，连大夫人也要自认输她一成的。