猫皮上字迹斑驳，虽然有些潦草，倒也工整清晰，竟是牛太夫人的笔记，牛二柱虽然没读过什么四叔，但自小被老夫人教导，字也识的不少，当下心里一动，取过油灯，仔细观看。
原来牛太夫人早已算出二柱这几日有大劫难，而且此劫因帮派械斗而起，太夫人有心让孙子退了帮会，做一个寻常本分的老实人，可细一琢磨，又觉得不妥。牛二柱可是个遗腹子，先天不足，后来又死了亲娘，这搁旧社会有个说法，叫双克父母，传说这种人天生命硬，专克亲朋近人，而且自身命运也不不太好，一辈子穷困潦倒不说，还灾劫不断，不小心就断送了性命，更别说那些暗中窥伺的孤魂野鬼。牛太夫人自身与那些东西颇有渊源，一时也奈何不得他们，只好暂且听天由命，暗中护住大少。那日大少在登瀛楼遇险，便是牛太夫人用一个纸做的傀儡挡灾，救了二柱性命。原打算由这傀儡送孙子出城，到僻静处暂避一时，谁知被一盆洗脚水破了法术，自身也受伤不轻，再也不能救护他人，只好先行离家，找地方治疗伤势。临行之时，太夫人掐指一算，得知牛二柱这场牢狱之灾着实不轻，预先在自家房内留下一只虫母，命他在大少体内种下一只尸虫，以作危难之时防身之用。又推测山东帮必然不肯罢休，一来牛二柱用热油伤了帮主，二来两人破坏了他们赶走青帮的大计，日后再想压青帮一头便会大费周折，势必要在牢房中除去二人。太夫人疼孙心切，用一张三尾灵猫的猫皮裹了一只小猫，施法令它带领全城的野猫惊起死尸，好帮牛二柱逃脱打死犯人之罪。
信中还提到了山东帮帮主的来历，这人名叫李福，原本就是一个泼皮无赖，心黑手狠，坏事做绝，虽说手底下很有几下子，但心胸狭隘，又不讲义气，混的也不怎么样。可事有机缘，前些年不知怎么突然发迹，救了一个几乎饿死的老头，这老头可是个高人，精通操控死尸的邪法，是前清早已绝迹江湖的“尸官”传人。尸官这一行当自明朝便显赫一时，清朝康乾盛世时达到鼎盛，其门徒不下数万，专门利用死尸偷盗奸淫，做一些为人不齿之事，类似于湘西的赶尸匠。然而赶尸一行虽然诡异，却也是受人之托，凭本事吃饭，虽说偶尔有作奸犯科之徒，但也是江湖中的正当行业，“尸官”一门却都是些奸恶之徒，专门与正人君子为敌，为江湖人不耻。“尸官”发展到嘉庆年间，更有些不安本分，会众大多入了白莲教，暗中反叛朝廷，后来被清廷大举剿杀，从此由盛转衰，几乎销声匿迹，也不知这老头那里学得的这身本事。李福有了老者的协助，从此越发骄横，招收了些亡命之徒，逐渐成为山东一霸，此次与青帮械斗，本想利用几具死尸立威，在天津城立住脚跟，谁想被三耗子和牛二柱搅了局。李福怀恨在心，他知道青帮户大人多，其中不乏能人异士，要想故技重施只怕讨不得便宜，只好转而暗害两人泄愤。李福主动找到“钩子手”出首，交出了和牛二柱、三耗子殴斗的帮众，其实那人本身早死多时，逼迫青帮交出两人，又暗中买通狱卒，将两人一尸关在一起，好第二天治他们殴死同案犯之罪！
信中末尾告诫两人，此次劫难还未结束，只要他们还在牢房之中，李福和他背后的老者便不会罢休，还是早日想办法出狱为妙。牛太夫人这次受伤不轻，养伤之地离天津也是不近，无法回护二人，只得嘱咐牛二柱和三耗子务必小心谨慎，遇事不可强出头，千万设法躲过这场劫难。
牛二柱读完信，和三耗子面面相觑，足足愣怔了一个钟头，信中之事诡异荒诞，令人难以置信，可事已至此，却又不得不信。牛二柱暗叹奶奶用心良苦，又恼恨李福处心积虑，心中就有了报复之心。可如今蹲在牢里，想什么也是白搭，思来想去，还是老夫人说得对，想办法出狱才是正经，可这烧毁粮库不是小罪，如今又添了这么一个死尸，有哪里轻易出的去？除非逃狱一条路，牛二柱看了看三耗子，心里不由一苦，这小子虽然惯会剜门盗洞，开个锁不算难事，可惜胆子又太小，你要跟他说逃狱的事儿，他能当场给你跪下！
牛二柱绞尽脑汁，依然没有一个准主意，此时天色尚早，危机已去，困意不觉又袭上心头。大少心中有事，也不敢熟睡，迷迷糊糊咪了一阵儿，天也就大亮了。监狱里的看守都是夜猫子，在外面鬼混了一个晚上，此时都回来睡觉。牛二柱正在精神恍惚，听着牢门哐当一响，两个狱卒闯了进来，进门二话没说，直接就奔那具死尸。二柱心里明白，这俩人肯定被李福买通了，自己和三耗子说不得今天就要受点皮肉之苦。果不其然，俩孙子装模作样翻看一番那具尸体，忽然大呼小叫，说监狱里死了人，牢房锁着谁也出不去，必然是这两个小子为了串供打死了犯人。旧时监狱里的犯人那可是狱卒的出气筒，你要一个伺候不好他，挨打受骂那是常事儿，何况今天还找到了借口？俩孙子二话不说取下鞭子就往两人身上狠抽，要说牛二柱的本事，对付这俩家伙那是易如反掌，可你要是和看守对着干，那有理也成没理了，只好左躲右闪，嘴里不住地申辩。这俩家伙打了一阵，可就惹起众怒来了，天津城的爷们儿好打抱不平，几百双眼睛看着呢，你这不就是欺负人么？众人这一嚷嚷，俩孙子可就不敢施威了，这要炸了营谁但得了沉重？有个一差二错，把他俩埋了也不够抵罪的！更何况狱卒里还有马四爷买通的人，这些人收了青帮的钱，可不敢让牛二柱和三耗子吃大亏，众人死劝活劝，二人总算逃过一劫，但这事儿可没完，牢里死了人可瞒不住，狱卒当天就报了上去，上边发话彻查，过了中午还要派法医过来。
这事儿自然不能瞒着青帮和山东帮，狱卒中早有人撒脚如飞给马四爷送了信儿，没到中午，青帮就来人了，来的可不是马四，而是他弟弟马五。三耗子记吃不记打，远远看着马五爷发了一会儿呆，忽然回头对牛二柱说：“二哥，我看这马老五可有点儿怪！”