陈冲告辞管宁后，一行人原打算马不停蹄地往雒阳赶，然后和孔明完成最后的交接。哪知道刚刚出城，就遇到大风从西北方向席地吹来，大雪鹅毛，白尘障路。随即天黑地暗，上下生银。才行到济南，官道上的大雪就已没过膝盖，众人只好披了大氅，牵着马在乡亭里等待。远远地，东边大雪之间，还可以看到泰山高耸云霄，济南城墙盖在雪雾之中了。
陈冲虽然看不见泰山，但他的心中也难免缅怀起来。泰山！年轻时东平的经历有多少是在这里啊！还记得玄德曾说过，功成后想在泰山封禅，可最后到底未能如愿，而自己虽然完成了一统大业，也无法替他实现这个愿望了。可惜，没有实现的又何止这个愿望？陈冲想起很多还没来得及完成的遗憾，顿感伤怀不已。
一直等到十月下旬，大雪暂停，一行人再次上路，发觉周遭已是一片晶莹！雪花和枯树粘连着，在枝杈结出如蝴蝶般翩跹绝美的冰淞，沿路的屋顶房檐，都盖上了一层悬着参差冰柱的冰层，大河也为之封冻！而狂风从中刮过，也不再有树木的簌簌声，好似一切都被冰封了。只有人们走在路上，脚下传来咯吱咯吱的冰雪碎声，大家才有一种自己还活着的实感。
他们沿着泰山的余脉一直往西，接连路过大峰山、平阴山、环顶山后，就来到了东平郡。此时的东平郡不再是陈冲认识的东平郡，但陈冲对这里还是有很深的情感。东平太守孙邕听闻丞相远来，盛情设宴款待，陈冲便细细询问东平的近况。孙邕回说，这些年民生还算安定，就是自灵帝以来，东平接连抽丁，导致青壮极少。虽然前些年淮北迁民，弥补了部分，但此前的鳏寡孤独还是太多，其中最难解决的是那些孤儿，他们难以自食其力，无法维持家门，而亭长游徼也难以帮扶，导致有不少孤儿或贫困至死，或者外逃为贼。陈冲听了很难过，他对孙邕许诺，可以先到河北各郡借粮，朝廷之后会调一批财赀来平账。
次日他离开东平，路过巨野泽，在这片大禹涉足的湖泊后，再过一百里，就是定陶城所在。此时的定陶城已经人烟繁盛，城东的集市到处充斥着充满活力的叫卖声和孩童的嬉闹声，热闹不输长安、信都这样的大城。在二十多年前，这里曾经发生过一场空前惨烈的围城战，这场围城战决定了整个大汉的命运，一度使得满城饿殍，伏尸百里。
陈冲对着赵丘陈秀描述这场会战的时候，这些后辈极为激动，他们已经无法想象当时的景象，就像无法想象自己也会衰老死亡一样，只会为那个烟雨中的奇迹胜利而激动。而在陈冲脑中挥之不去的，确实分别前臧洪那张缺少牙齿的黑魆魆的笑容。
久违地来到臧洪墓前时，陈冲在碑前放下一株梅花，而后轻声说：“子源，我来看你了。”但接下来该说什么呢？陈冲不知道。想起臧洪临死前的请求，陈冲只能感受到悲哀，臧洪让他迎娶万年，力保刘协，但自己似乎都辜负了。臧洪九泉之下得知，会怪自己吗？他又想起了臧洪对自己的预言：“你我本是同一种人，但你命太硬，若死得很晚，恐怕不是好事。”
这么想来，子源对自己的命运也有冥冥的预感吧。陈冲站在看不见的墓碑前，心绪翻腾良久，而后对着墓碑说道：“也没事，不用多久，我就要来陪你了。”
至此，陈冲再没有在路上停留，终于在十一月中旬返回了雒阳。此时的东都也是一片热闹光景，灭吴之后，远征各军都陆陆续续返回，眼看着以后再没有什么大战事，官民心头都踏实了很多。加上此时正值冬闲，众人怀有一种盛世将至的喜庆与期望，在积极筹备庆贺元旦所需，到处都燃放着爆竹和燃草的声音。
不过这一次的年关与往常有所不同，陈冲下车随陈秀一起漫步的时候，有很多百姓都认出他来，并对着他频频送礼，而此前陈冲主政雒阳多年，却也少有百姓认得他，这实在是让他奇怪。仔细打听之下才知道因果，也不知道是谁，私下里画了陈冲的画像贴在厅堂镇邪驱鬼，雒阳百姓们见了，也都跟风模仿。陈秀得知后，甚是不满，对打听的人发牢骚说：“大人是大汉的丞相，这些人怎么不懂得避讳！”打听的人却回复说：“丞相既然能守护大汉天下，又怎么能不守护大汉子民呢？”陈秀顿时悻悻然说不出话，而陈冲很高兴，同时也很惭愧地回答说：“若我真能如此，又岂敢推辞呢？就怕辜负大家的期待啊。”
众人就这样有说有笑，缓缓牵了车马到府门口，结果气氛一下子就变得沉闷下来了，陈冲猜出缘由，立马伸出手说：“阿白，不要怪仲成他们几个，都是天意。”早就等在门前的董白快步过来，一把拉过他的手，一面仔细打量陈冲的双眼，口中则不依不饶地继续责难道：“你的意思是，天意要折磨我咯！”
“是上天待我不薄，让我遇见你啊！”这样说着，陈冲才哄住了妻子，让随从们赶紧散去。
听说丞相回来了，原本在丞相府任事的庞统几人也都过来述职，谈论最近雒阳的状况：此时诸葛亮已经率领剩下的军队返回京师，驻扎在新郑一带；献来的吴人俘虏，都已被他们发配到幽州去屯田；今岁的秋赋也都收齐了，但是账目大概还有几日才能理清楚……陈冲听他们谈了很久，就像往常一样不时给出一些意见，但等到这次的话题都说完后，陈冲突然对几人说道：“我打算辞去丞相之位，将其位转交孔明，你们怎么看？”
庞统几人听了一愣，都有些不知所措。魏讽反应得最快，立刻接话道：“丞相万万不可！丞相是国家柱石，两位先帝钦点的辅国之臣，如今突然卸任，必然会引起旁人无关猜忌，上不利于国家，不利于百姓，还望慎之！”而后桓阶才跟着说道：“丞相若要卸任，也应该归政给天子才是，如何能传于诸葛孔明？诸葛孔明荣华已极，资历却不深，丞相若是如此安排，恐怕是害了他。”而王象、庞统两人则默然不语，既不反对，也不赞成。气氛沉重至此，陈冲知道，这次谈话恐怕要无疾而终了。
等众人出门后，陈冲揣测这几人的心态。魏讽、桓阶是刘燮提拔的旧臣，和自己走得不算很近，只是当年得罪了老臣，所以才站在自己这边，眼下不支持孔明继任丞相，是理所当然的。但庞统、王象两人都是自己的学生，今天却沉默着不表态，这实在是个不好的征兆，他们心中大概也反对孔明，只是不好明面说出来罢了。可原因是为何呢？大概是嫉妒吧。尤其是庞统，在自己南巡之前，他和自己走得很近，这几个月又一直主持丞相府事务，最终却落在了孔明后面，他大概很不服气。
陈冲本来想着，只要庞统能够支持诸葛亮，就算有再多的人反对也不相干，可眼下这种情况，却不由得他不慎重。于是他当夜招来诸葛亮，打算询问他本人的意见。听闻府中详情后，诸葛亮面色不变，用极为低沉的话语回答说：“老师，他几人说得不无道理，学生这次虽然攻灭了孙氏，但恐怕朝中还有许多人不服，觉得理所应当，无足为功，不妨让学生再做几年事情，自可服众。”
陈冲听他不急不躁，心中很是欣慰，但他也知道，自己的身子恐怕撑不了多久了，必须早日把诸葛亮的名份定下来。于是摇头说：“还是太慢，若一年内定不下来，恐怕以后就不再有机会了。”
诸葛亮明白他的意思，微微沉吟后，他下定决心，对陈冲说道：“既然如此，那就只剩下一个法子了。若老师信任，请托我征讨辽贼之效，我必于半载内功成，再献诫于社稷！”
陈冲闻言，心中顿生踌躇，他摸索着扶起诸葛亮，对他笑道：“如果真能剿灭辽贼，清除边患，自然是上上之选，朝中其他人也再无道理阻拦。只是此去道途遥远，你真有信心成功？”
诸葛亮立刻答道：“曹丕小有文才，却无武略，只赖有曹真相辅，年年侵攻，才固守至今。可辽地民少而地寡，并不耐久战，我若正月出发，以水师作为后勤，四月抵达辽东，到时抢割他们的青麦，他短食少粮，便只能出城与我野战，我鹰扬将士，方灭江南，兵家精锐，又何惧一战？六月之前，必定获胜！老师等我捷报即可，明年十月前，我就能返回京畿！”言语之间，孔明似已稳操胜券。
陈冲也被说动了，他摸过光滑的桌案，好容易抓住孔明的手，而后对他叹息说：“我这一生能收你做我的弟子，是我陈冲的幸运，你放手去做！我明日就开始准备此事，但切记，你一定要快去快回！”
为什么这么急迫？陈冲不知道，他虽然双目失明，却饮食都还算健康，董白找医生来看过，说他的身体没什么大碍。可陈冲还是忘不了那黄鹄坠水的悲哀景象，继而产生一种挥之不去预感：自己的终点很快就要来了。