在这疏星无月的夜晚行走，最为难熬的一段时光，便是黎明之前。
李世民情绪低落，一言不发，他手下之人也是十分安静，默默不语。惟有落在最后面一辆马车里头的沈元景，还在轻声的传授石青璇武功。
他坐在车头，手里晃动着从李元吉处夺来的长枪，一边比划，一边指点如何闪避和应对。
等到天边放光之时，一行人终于来到了汾河，遥遥可见渡头上，有着几个黑影，沐浴着刚出头的太阳，背后一片金黄。
李世民心头一震激动，纵马飞快的跑了过去，到了近前，从马上一跃而下，飞身将前头一个娇小的身影抱了起来。
一直等众人到了近前，李世民才依依不舍的和这人影分开，拉着她过来，给沈元景和石青璇引荐。
沈元景瞧去，是一个面容有些稚嫩的小姑娘，望之不过十四五岁模样，脸若银盆，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而翠，容貌极美，若长开一些，定然不输婠婠与石青璇。
她眼睛里面溢满了喜悦，动作上却不慢，冲着沈元景盈盈一礼，脆声说道：“今番世民能够安全脱身，全赖先生谋划助力，无垢在此谢过。”
沈元景伸手一托，都不敢太过用力，生怕掀起一阵风，将其轻盈的身躯刮走了。只需扫了一眼，他便看出长孙无垢身体似乎有些不妥，要不然也不会看着比实际年纪要小。
一行人乘船往对岸去，李世民坐在船头，一边责怪长孙无垢未有及时过江，一边絮絮叨叨的陈述与李渊恩断义绝之痛，仿佛一个在外受人欺负的小男孩，向母亲诉苦。
长孙无垢也时不时的摸着对方的头发，长吁短叹一番，有时甚至起身，将李世民的头放到胸口，柔声安慰。
长孙无忌见沈元景和石青璇毫无反应，才将到嘴边的解释又咽了回去，开口问道：“沈先生，这第一步逃离晋阳，已然达成，只是前途茫茫，欲要去往何方，尚不可知，依你之见，下一步应当如何？”
那边李世民哈哈一笑道：“无忌无须担忧，脱离李阀之后，从此天高鸟飞，海阔鱼跃。如今四方涌动，时局不定，只需觅得一地闷头发展，也是大有可为。”
还在晋阳之时，虽然兵精粮足，可他要想出头，已然是千难万难，现下人手不过数十，却觉得成功近在咫尺一般。
沈元景轻笑一声，说道：“世民倒是豪迈，须知此番你破门而出，非但是自绝于李阀，还会惹得江湖上的世家大门心头不快。加之你前番拒了慈航静斋，我又得罪了魔门，几乎算是和躲在后面最大的几股势力为敌了。”
“那岂不是正好。”李世民正色道：“先前你的一番话语，算是点醒了我。值此乱世，想要什么，自己取便是，依靠李阀成事，和李建成不劳而获一样，不过是五十步笑百步而已。而今去了牵绊，我自可从容施展抱负，为何不索性闹大一点，扫清妖氛，提笔重绘山河。”
“对，既然早晚都是对手，还不如现下就摆明车马。”长孙无忌点头赞同，说道：“若是有志之士，自然会投来，省得到了后面，还要分辨敌我。不过白手起家而已，我当年和妹妹被人赶出家门，还不是一样有了今天的成就。”
“好，如此方不负我高看你一眼。”沈元景哈哈大笑道：“不过你们也不必担心，我早就准备好了三份大礼，静待天时。如今却是开启第一份的时候。”
几人顿时精神一震，能够被沈元景称为大礼的，当然不凡，抬眼望去，对方取出一张地图，在竟陵上面，用手画了一个圈，说道：“咱们先去此地。”
李世民和长孙无忌仔细看了地图一会，对视一眼，脸上露出惊喜的神色。
……
竟陵城和上次沈元景来时已经有了不小的变化，城头悬挂的隋朝红火之旗已然撤换，变作了黑色。
一行人要入城之时，虽无阻拦，可守城的兵丁较之上次所见，凶悍许多，身上也有了煞气，显然是见过血。
沈元景等人入到城中府邸的时候，李靖已然在此恭候多时，迎了众人进去，只见客厅里头，已然有一个女人等候。
众人见她约莫二十三四的年纪，身量高挑，面相略显硬朗，眼神专注而坚定，穿着劲爽，举手投足间有一种与众不同的美感，纵然和石青璇、长孙无垢这等绝色放在一起，也能吸睛夺目。
李靖介绍道：“这是内子张出尘，人称‘红拂女’，武功不在我之下。”他又介绍了沈元景等人。
红拂女对李世民等几人兴致缺缺，倒是听得“沈浪”的名头，眼里闪出精光来，若非两人初见，恐怕都要上前挑战。
等人落座，李靖开口道：“前次遇见沈先生，他着我来竟陵，取方泽滔而代之，以应天时。果然这方家兄弟十分不堪，天下大变在即，还耗费人力寻找什么‘黄衫女子’，闹得鸡飞狗跳，差点连四大寇都敌不过。
我来之时，正好撞见四大寇进犯，方泽滔兵力不够，有些抵挡不住，后面是我出手解决了城中危机。他又要抽调人手胡闹，冯歌将军等人忍无可忍，联手将他兄弟二人驱逐，推举我做了城主。
只是我才疏学浅，管理一城有些难以为继，恰好世民兄来此，不若帮我暂代政务一段时日，如何？”
跟随李世民而来的长孙无忌、庞玉、尉迟敬德等人脸上现出喜色，原本还以为真的要白手起家，没想到沈元景不声不响的就做出这般大的事来。
暂代一词，非是托词，若是李世民通不过这番考验，就算看在沈元景的面子之上，李靖依旧不会妥协。
李世民倒是信心满满，第二日就走马上任，不过短短十天，就将城中一应事务打理得井井有条，显露出了杰出的才干。
这天众人齐聚一堂，李世民正式受了城主的位置，开始大刀阔斧的改革起来，又与沈元景、李靖长孙无忌等商议，定下先取荆襄之地，以此为基本，然后攻占长安，第三步拿下巴蜀，连成一片，以此来缩小其他诸侯之间的差距。