山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
即使经过了六十多年前靖康之耻的教训，如今偏安一隅的临安朝廷，依旧上行下效，纸醉金迷的模样。
在夜幕降临之后，普通百姓已经灭灯休息的时候，某些高官宅邸之间，依旧灯火如昼。
而金国使臣所在的宅院，占地近百亩，亭台楼榭，鳞次栉比，花园里在深秋时节，仍有不少繁花拥簇，都是市井间难得一见的珍品。
不过使臣队伍里面大多数人不懂得欣赏这些东西，整座府邸里最热闹的地方，却是在一处演武场上。
十八般兵器分成两列，列在墙角下。
场地中心摆了一个偌大的八角铁笼，铁笼之中，正有一只猛虎，一只恶豹，嘶咬不休。
这两只凶猛野兽身上，每多一道伤口，周边围观的金国使臣，便传出几道欢呼。
人群之间，也有一些桌椅安置，坐着金腰带，锦花袍，气度非凡的贵人。
金国的三王爷完颜洪熙，眼看得自己部下所养的那只猛虎，咬死了豹子，不禁洋洋得意，哈哈笑道：“赏！”
他举起杯来，看向场地一角，那里坐着个身披皮甲、外覆貂裘的昂藏大汉，道：“铁木真，这一局又是本王的部下胜了。来，为这只好畜生饮上一杯！”
铁木真背后站立数人，其中有人面露不忿之色，但见铁木真已经举杯相应，也不好发作。
一杯烈酒下肚，三王爷更觉酣畅，便有两名侍卫，两名侍女陪同，起身先去歇息。
他们路过客厅后门之时，有一名红衣喇嘛出声迎道：“三王爷，太子请你进去。”
完颜洪熙脸色一整，迈步踏入客厅，身边侍卫、侍女都不敢跟进。
他这一路走来，暖炉火把映照着，又刚喝过酒，也不觉寒冷，但刚踏进客厅，就有一阵夜风从正门吹入，脸上薄汗，顿时被吹出一阵凉意。
这厅内居然没有暖炉，主位上坐着一名眉心微白的年轻人，道：“老三，你这几日玩的很尽兴啊。”
完颜洪熙看见厅中除了此人，还有六弟完颜洪烈，便寻了完颜洪烈对面的椅子坐下，道：“这几天斗兽，都是我的部下获胜，深夜之中吵嚷了些，打搅到大哥了。”
完颜洪烈问道：“我记得刚离开草原的时候，三哥派的虎狼，跟铁木真手下养的那些豹子、猎犬争斗，败多胜少，怎么这一阵子，竟是连战连胜吗？”
“想必是离草原远了些，他养的那些玩意儿水土不服，失了野性吧。”完颜洪熙随口答道。
完颜洪烈若有所思：“初时斗兽败了，三哥发过脾气，还要叫铁木真手下大将，与你养的那些畜生争斗，屡有贬斥之词，铁木真自然没有答应，但从那之后，他养的野兽便没有胜过了。”
“这有什么？”完颜洪熙不但不见怪，反而更加欣喜，说道，“如果真是他暗中做了些手脚，那也算他知趣，过一阵子我也寻隙赏他几块金子吧。”
这金国三王爷只觉得，铁木真刚从草原上出来的时候没有开窍，如今已经识得大体，折服于他，正该赏赐。
完颜洪烈却显然与他所想不同，摇了摇头，转向主位那人说道：“兄长，你看？”
完颜洪烈是当今金国皇帝的第六子，被封为赵王，旁人与之往来时，多称六王爷。
而他这位兄长，正是金帝长子，旁人多称为金太子，大太子，他自己则自称金沉鹰。
这三人之中，自然是金太子沉鹰年纪最大，然而若让不知事的人来，粗略一看，必定会觉得老三年纪最大，已经像个三十多岁的痴肥富豪。
老六次之，大约二十七八岁，这金沉鹰，神情冷峻，颔下无须，反而像是刚到弱冠之年。
但无论智计勇力，三人之中，仍以金沉鹰为首。
几个月前，完颜洪烈等人，领受了金国皇帝的命令，到草原上去给蒙古人的大头领加官封爵，赏赐金银，让他们为金国继续镇守北方。
蒙古众多部族之中，王罕，为诸部之长，他有两名义子，铁木真、札木合，又有一名亲生儿子，却年纪最小，名叫桑昆。
蒙古各族逐水草而居，势力纷繁复杂，实则只在名义上共尊王罕，如铁木真、札木合，各自掌有兵权，都是自己聚拢起来的部将，麾下数万兵马，不能小觑。
铁木真所部距离金国最近，完颜洪烈先到了那里，加封此人为“大金国北强招讨使”，然而当时完颜洪熙也在队列之中，他行事向来倨傲，性情乖张，稍有不顺，便出口辱骂，惹得当时铁木真所部多有不悦。
之后完颜洪烈面见王罕时，又宣读了金国皇帝的旨意，要求蒙古实行“减丁”，限制丁壮人口的增长。
如札木合等诸将，虽然也有不愿之意，但也不曾敢出言违逆，唯独铁木真开口力争。
铁木真麾下数万兵士肃然而起，动作整齐划一，鸦雀无声，叫人心惊。
完颜洪烈看出蒙古诸部之中，以铁木真野心最大，手段最强，便先缓和了言语，试图暗中使计，威逼利诱，挑拨桑昆、札木合，与铁木真自相残杀，掀起蒙古内乱。
然而当夜就有无名刺客，刺杀完颜洪熙、洪烈两人，射瞎了桑昆一只眼。
待王罕与铁木真赶到，擒拿刺客，认定那是乃蛮人所为。
黎明时分，恰有乃蛮人大军压境，也要向金国强讨官爵。
连番惊魂之下，完颜洪熙不由分说，就要王罕杀退乃蛮人。
铁木真所部奋勇争先，一场大战，让乃蛮人退军。
完颜洪烈事后多次回想，只觉得那一夜的情形太多巧合，太多蹊跷，只不过当时的情况瞬息万变，即使是他，也没能做出更正确的应对。
假如不是金太子现身，也许蒙古的那些事情就会不了了之。
那一天旭日东升时的情景，完颜洪烈记忆犹新。
当时，乃蛮人撤军，一列轻骑，忽然赶到阵前，扬起金国大纛，金太子声震三军，称，乃蛮人若要封官大过王罕，并无不可，只要乃蛮人中有谁较力胜过金太子，所请所求，无不应允。
当时蒙古军中，一片哗然，许多人对这金太子所为，不以为意，王罕更是暗道“儿戏”，札木合颇有愠怒之色。
然而，第一局比斗之时，金太子令人以绳索套住乃蛮人中八百精骑，身缠绳索另一端，倒拽八百匹铁骑骏马，逆行而至蒙古军阵前。
蒙古士卒如浪潮涌裂，惊为天神，竟任由他走到王罕身前，挣断绳索，取了金国皇帝圣旨，重新宣读。
那日之后，金太子听说铁木真作战神勇，大为欣喜，言明要将他带回金国中都做官，面见金国皇帝，封为柱国大将。
铁木真推辞两回，终于不敢不受，随金太子等人回转中都，又作为使臣队伍里的一部分，辗转来到临安府。
今夜，使臣府邸内，客厅之中灯火明亮。
完颜洪烈问过之后，金太子点头道：“大丈夫，能屈能伸。六弟你昔日所说不错，草原上诸多部落之中，唯独他有改革蒙古旧制，一统诸族的气概。”
金太子笑道：“待此间事了，我们为大金带回这样一员柱国大将，三年之内，便可以轸灭临安朝廷，一统中土神州了。”
完颜洪烈心头一惊：“大哥，你真要让他统兵？”
“又有何不可？”
金太子无意在这件事上多做纠缠，又转向完颜洪熙，语气里带着几分呵责之意，道，“你坐到现在，还不问我喊你来做什么吗？”
完颜洪熙刚把屁股底下那冰冷的椅子坐热了些，突然听到这个问题，两颊的肉便晃了晃，迟疑道：“大哥喊我来做什么？”
金太子说道：“你可记得王道乾吗？”
“记得记得。”
完颜洪熙松了口气，“不就是那个宋国的使臣吗？他去年被临安皇帝派去中都，给父皇贺寿，到了没多久就完全投靠了咱们，说话很是动听。他本来还想在我这里求取一件黑宝，只是那时我府上也没有多余的，就挑了一件赤宝，一件青宝给他。”
完颜洪烈接口道：“三哥可能不曾在意，其实他这一回随咱们返回临安，已经是成了我们的内应，为大金国牵线搭桥，联系那些有心投靠我们的宋人大臣，为将来大军南征，埋伏先手。”
完颜洪熙喜道：“那很好啊，他这人用处倒还不少。”
完颜洪烈看了一眼金太子的脸色，摇头微叹道：“然而，大约就在两刻钟之前，有人来奏报，有个贼道闯进王道乾府上，斩了他的头颅，挖了他的心肝，扬长而去了。”
“咱们手下的二十一名勇士，本来被派去邀王道乾来宴饮，赶到的时候，刚好遇到那贼道人，也一并死在王府门前了。”
“这是哪里来的贼道人？”完颜洪熙听罢，一掌拍在桌上，大怒出声，“我这就派人……”
金太子却是一扬手，打断了他的话，道：“好了，这件事情我已经令夏侯烈、喀拉图他们去处理，你既然知道的这么晚，也就不必管了，之后联系宋廷内部人员的事情，就交给六弟负责。”
完颜洪熙往大厅后面瞥了一眼，果然发现之前那个叫他进来的红衣喇嘛，已经不见了踪影。
他还要再说，却见金太子沉下眼神，看了他一眼，顿时讷讷无言。
金太子让他退下之后，向完颜洪烈说道：“你现在可明白我为什么爱惜铁木真这样的人物？”
“不只是他，哪怕是他手下那几个亲近的大将，我也要用一用。”
“就算是与他们勾心斗角，看他们潜藏的敌意，也如同夏日饮酒，可比多看你三哥两啊。”
宁可与噬主之龙为伍，也不可常与蛇虫居于一室。
金太子踏出大厅，身形一晃，便在月光下幻化残影，消失无踪，真身往临安皇宫中去了。
彼时，他遣派去处理王道乾一事的六名部下，已经出了临安府，往钱塘江畔靠近。
那红衣喇嘛等六人，各有来历。
红衣喇嘛本人名为喀拉图，来自高原大雪山，秃顶浓须，身上一件火红色的袈裟，金衣右披，尤其是脖子上一圈粗大的枣木念珠，沉甸甸的，恐怕有百十斤的分量。
另有一对蒙古人兄弟呼桑克，呼桑各，身材高大，相貌有七分相似。
还有女真武林中一时领袖人物，名为完颜浊，耸肩突额，鼻头大而尖，十指如钩。
又有金国军中三十年来拳力第一、三十年来杀寇第一的夏侯烈。
那第六人却是一个汉人，名叫锡无后，号称绝命算盘，在川湘一带的名声极坏，因为被武林中一群侠客联手追杀，便逃亡金国境内，投靠了金太子。
六人寻着从王道乾府邸门口延伸出去的踪迹，一路追到一条小溪畔，环顾四周，野草萋萋，偶有几颗小树染黄，草丛间却有数道踩踏过的痕迹，沿伸向不同的方向。
六人各自低头，细细分辨。
其中有一些脚印、车辙的痕迹重浊，折草伤根，却又没能直接踩断，应该只是附近的村民和独轮车一流的东西，曾从这里来往。
习武之人留下的脚印，则大体分为三路。
锡无后说道：“往东北方向去的这两种脚印，虽然有些武艺在身，但也只是三流的把戏，可以忽略不计。”
“你错了。”
夏侯烈眼中神采大放，竟然蹲下身来，与地面凑到不足两尺的地方，仔细观看，道，“你只知道江湖中的武艺，却不知道战阵上的杀法。这两种脚印的主人，所传承的功夫，必定都是战场上千锤百炼的绝艺。”
锡无后说道：“但从那长须道人留下的伤口来看，应该也是江湖中人。”
喀拉图粗中有细，注意到那些夺臂弩兵应该是被其他人所杀，断然道：“那道人定有同伙，我们兵分三路。”
夏侯烈对那两种脚印很感兴趣，话音未落，就选定了自己的方向。
锡无后连忙跟上，他知道自己在六人之中实力最弱，而夏侯烈功夫最高，与他一组才是明智。
呼桑兄弟自然一起行动，选了其中一路。
喀拉图则与完颜浊一路。
夜色下，钱塘江水永无止息的东流入海。
江边枫林如火，似也将染上更鲜艳的红色。