碧波万顷，一望无垠，隐隐可以见得远处有少许船只的影子。
炮声连绵，不绝于耳，不过传到这里的时候，音量其实已经非常细微，很快又有浓烟升起。
这已经是南海郡王的那场刺杀行动失败的三天之后。
上官海棠来到了海边，玉冠收束之后，脑后那一部分长长的白发，仍垂到腰间。
就算是相隔着这么遥远的距离，她也知道那些浓烟预示着什么，那是倭寇的失败。
同样的，站在五六块礁石之外的浑杀王，也明白那些浓烟升起的时候，已经是一场战争的胜负底定。
但是他也有不解的地方。
“东南盘踞着万余倭寇，这些人是你们对沿海倭寇进行打击之后，一路流窜而来的部分，但也可以说是经历了更多的战斗，仍然能够幸存，更精锐的一部分。”
“而你们虽然已经在东南聚集了数万的兵力，但作为军人，毕竟还有保土的责任，不可能倾巢而出，真正能够出动的人手，也只与这些倭寇在伯仲之间。”
“为什么能够赢得这么快？”
在南海郡王原本的计划里面，这一次如果能够成功刺杀了上官海棠，那么东南战场上，大明的军队是有可能受到影响，甚至在接下来的行动中失利。
所以，在南海郡王与佛朗机人的合作盟约之中，有那么一条，是最重要的前提。
要想以后获得长久的贸易合作凭证，那么就需要，在东南大军失利的情况下，由佛朗机人派出战舰，对倭寇形成夹击之势。
那个时候，南海郡王也会借由这个机会，正式登上朝堂的中枢。
但这所有的计划，都有一个共同的基础。
那就是当时在浑杀王，在南海郡王，乃至于在双方所有的参谋团体，结合了人数，武器，士气，地利，天时，后勤，综合作出的判断中，东南大军与倭寇将是势均力敌，稍有不慎，就会陷入苦战。
而现在，这个事实，就把他们所有人的预判都推翻了。
“大约两刻钟之后，你就会看到答案。”
上官海棠如此回答。
果然，大概就在两刻钟出头的时候，他们面前的海波之下，涌起了一团巨大的黑影，异常的波浪向着四面涌动。
那黑影逐渐隆起，显露出了由竹子编扎而成，覆盖住了整个船体的保护壳。
这条船，整体长有四十米左右，侧舷铭刻着扶桑风格的图案。
当船的顶端出水的一刻，浑杀王就认出了这是什么东西。
那是倭寇群体耗费了不菲的财货，到扶桑国寻来的援军——雾隐号潜水战舰。
扶桑国雾隐一脉，在天赐灵感，巧合的有了关于潜水战舰的构想之后，前前后后，又历经了六代家主，完善整个战舰的内部结构，有关于各项机能的图纸。
在两百多年的时间里，利用秘法耗费了十三万根竹材，优胜劣汰，才凑足了足够的材料，制造出了整个扶桑国水战方面，当之无愧的王者战舰。
仅凭这一艘潜水战舰的存在，整个雾影一脉在扶桑国的地位，就迅速拔高到了第一流的行列。
他们因此而有了足够的底气，光明正大的买卖军火、钢刀之流上品武器，完全无视幕府的态度，使得近年来扶桑国境内有野心的人，四面崛起，搅动的烽烟难禁，而自己则日进斗金。
佛朗基的战舰水准，是这个时代当之无愧的世界一流，但当浑杀王听说有潜水战舰这种东西存在的时候，也曾震惊良久。
这东西对同时代的其他战船，几乎可以说是降维打击，只有靠绝顶高手甘冒奇险，杀入海中，才有解决的可能。
这艘战舰的援助，本来被他们计算在倭寇的主力之中，可是现在看来……
浑杀王的身子微动，就察觉两股气机，锁定了他的身影。
一个是斜眼看来的成是非，还有一个，就是在上官海棠身后按着刀柄的黄雪梅。
哗啦啦啦！！！
落在船体缝隙中的海水，随着船的上浮而被排开。
当整条船，有一半的体积都浮上水面，似乎是内部的人发动了什么机关，很快，这个竹制的保护壳，就向两面分离、下降，露出了船舱甲板。
甲板上，站着一群扶桑忍者打扮的黑衣人，为首的则身着鬼面金盔，红巾系甲的大铠，正是历代“雾隐雷藏”，传承下来的护身宝甲。
那雾隐雷藏拉着一个五花大绑，蓬头垢面的男人，从甲板上纵跃而来，中途足尖点海，掠过数十丈的水面。
“这就是那群倭寇，之前临时推举出来的大头领，我已经废了他的武功，带回去昭告沿海百姓，再问斩吧。”
雾隐雷藏将那个男人抛到礁石之上，面具下面传出来的声音，说的却是娴熟的汉话。
上官海棠一挥手，在后方守候的一众护卫里面，便有两个走出来，将那人押解过去。
“辛苦你了，天涯。”
“雾隐雷藏”摇了摇头，道：“他们根本没有料到我会反戈一击，事情异常的顺利。”
成是非惊奇道：“等等，段天涯？”
这位当朝驸马，只是听到消息之后过来打架，显然也不知道上官海棠他们那个计划的全部内容，面带好奇的指了指那边的扶桑战舰，道，“你什么时候成了他们的头头了？“
“已经有好几年了。”
盔甲中的人带笑回了一句，随即取下面甲，郑重的看向浑杀王，道，“这人是？”
成是非道：“佛朗机人里的头目。”
“嗯。他有意跟我们订立盟约，以后进行大范围的商贸往来，乃至于其他方面的合作。”
见段天涯带有疑虑的目光，看向这边，上官海棠点了点头，解释了几句之后，加重语气，补上最后一句。
“但我们的计划不变。”
既然得到这样的回复，段天涯就不再犹豫，重新带上面具，回到甲板上。
他们接下来将会配合大明官兵，驱赶着那些残余的倭寇，向着满刺加的方向逃窜，裹挟倭寇残众，对那里的佛朗机人进行一定的冲击。
然后，再由大明官兵正式登陆，潜水战舰为辅。
眼看着段天涯就要离开，浑杀王重重地叹息了一声。
上官海棠平和的说道：“那满刺加国，独踞海上枢纽，东接大明，西去天竺、大食，有万国交通之便利，但自从成祖皇帝年间，他们便向我大明年年进贡。”
“几年前，佛朗机人率二十艘战舰，灭了满刺加。”
“月前，满刺加王子上表进京，求援复国，我大明岂能弃之不顾，失了上国威德？”
浑杀王听罢之后摇了摇头，忽然张开双臂。
成是非和黄雪梅骤然隔断在他与上官海棠之间，神情颇为凝重。
只见他背后披风之上，挂了数百枚钢锥，每一枚的形制，都与之前攻击成是非他们所用的相同。
还有一些形如轮盘的，不知道是什么用途，但数量要比钢锥少得多，或许也就意味着更加珍惜，更加危险。
“不必紧张。”浑杀王巴布罗又垂下披风，笑道，“我展示这些，只是想说明，我仍有抢先离开，前去示警的余裕。”
他心中不无遗憾的，因为对手的强大，而再次做出让步，却也因此更期待合作的前景。
佛朗机人在当今世界上足够强大，但他们并不是已经没有了敌人，再拥有一个足够强力的盟友，有弊也会有利。
而对于巴布罗个人来说，这就意味着他的后半生绝不会无聊。
无论从哪个方面看，都是大好事啊。
“因此，我愿向大明认下失败，就以马六甲洲和那二十艘战舰作为赔礼，作为我们盟约的序章。”
巴布罗继续说道，“不过整整二十艘战舰的损失，一定会让我故乡的一些家伙，对我产生不该有的心思。所以，我大概要回去多耽搁一两个月的时间，带他们的儿女子侄，一起来立约。”
“可以。”
上官海棠从成是非他们身后得出，脸上也露出了礼貌的微笑，探出一只手来，“请吧。”
“后会有期。”
那一袭黑色披风，一下飘摇，从礁石上飞了出去，破开海风，踏浪远去。
少顷，上官海棠他们也从海边回到东南大营之中。
而在两天之后，归海一刀押着一个样貌清矍的老者，也来到大营之中。
那个时候，已经是入夜时分，营帐之中没有多少人。
成是非在隔壁营帐之中，而黄雪梅，则已回到城中去了。
她这次之所以会出山，就是因为在上官海棠给她的信里面提到，这么多年，终于找到了她弟弟的下落。
那个小男孩当年被一个镖局的总镖头偶然救下，带回家中，当做亲生儿子抚养，如今就在粤州。
灯火冷清，归海一刀把这个老者押进来之后，一言未发，只扫了一眼，见上官海棠毫发无损，便怀抱长刀，到营帐之外去站着。
整个大帐只剩下两个人。
“徐大人。”
上官海棠眼神沉黑，道，“怎么会是你呢？”
那老者样子凄惨，花白的头发散乱，因是多日不曾好好休息过，嘴唇都干裂了。
他一个手无缚鸡之力的文臣，被拳头粗的麻绳绑住，竟也甚是坦然，还反问道：“为什么不能是我？”
“只因老夫这些年步步高升，是受了你的恩惠，你就觉得跟南海郡王勾结，设法透露你的行踪，调走归海一刀他们的，不会是我？”
上官海棠哼道：“我只是好奇，你已经是当朝一品，也几乎可以称得上是一人之下万人之上，就算是你帮了南海郡王，他又能给你什么？”
女侯爷的白发有一缕垂在桌案上，她捏起发尾，注视着那一点雪白，由衷的困惑，“他又有哪一点，能比得上我？”
老者开口：“他……”
“你不要跟我说，他是皇室血统，也不要跟我说，因为他不是傀儡。”
上官海棠直接开口打断，“要说皇室血统，没有人能比现在坐在龙椅上的一个更名正言顺。”
“至于把皇帝当傀儡这种事情，在某些把书读傻了的人，脑子里面或许真的是大逆不道。可是当年，徐大人你能在义父和曹正淳的夹缝里生存，还八面玲珑，保下一批有志之士，你是那种傻子吗？”
老者想好的说词被这么一堵，顿了片刻，道：“不错。”
“圣上垂拱而至，更有利于我等施展抱负。侯爷，你也确实对老夫有大恩……”
“那就是因为你察觉到了，那些治地较远的大臣见过我之后，性格上有了异样的改变，怀疑我使用了邪术？”
上官海棠说道，“但你去查这些东西的时候，更该明白，我让他们做出的改变，都是向着好的方面，他们会更忠于职守，爱民如子。”
“他们的作为，顶多对我在名声上有些帮助，却绝没有一项是，会损害了朝廷、百姓的利益，而搜罗供应给我的。”
老者身子一颤：“所以侯爷就觉得这是理所当然了？”
上官海棠皱眉：“你什么意思？”
老者昂首看来，道：“侯爷这些年，应该陆续控制了三十几位大臣。确实，相比于从前，他们都变得更加忠于职守，但侯爷有没有仔细去探听过，他们到底是怎么忠于职守的？”
“他们全都变得一心扑在政务之上，一日三餐极简极捷，所有的精力，没有一点能分给家里。”
“无论是风吹雨打日晒，乃至于自身患上了某种疾病，仍旧会以政务为先，执法严明，从来不侚私情。”
徐姓老者看着上官海棠毫无变动的声色，惨然道，“两年前，湘西的刘大人积劳成疾，死在堂上，侯爷还记得吗？”
“朝廷恩旨厚葬，我赏下千两白银，抚慰家人。”上官海棠眉头皱的更紧。
“可他死了，这些东西有什么用？”
徐姓老者继续说道，“一年前，我巡查江南，江南知府是我的门生。我看他方过四十，已经满头白发，劝他向朝廷上表，调往一些更轻松的职位。”
“老夫知道，我这个学生并不是个当官成痴的人。但他居然不肯，他要将手上累积的事，全都处理完。”
“可偌大一个江南，他今天处理一件事，明天就能生出十件事，哪里会有终结的时候？”
“我那时候看着他，就像是已经看到了下一个刘大人。”
上官海棠捏住了指尖的白发，辩解道：“我只不过是对他们心中定下了尽忠职守，爱民如子这样一个信念，他们性格的其他方面，我并未做过手脚。”
“老夫相信侯爷。”
徐姓老者的口气淡了下去，“我后来差不多也猜出了，哪些人是被侯爷动过手脚的，查过他们这些年的经历，自然知道他们的改变是朝着什么方向去的。可是，侯爷你为什么要这么做呢？”
上官海棠道：“我让他们成为好官……”
“可为什么非要是他们？”
徐姓老者声音骤然一振，道，“他们如果是做事有偏差，或者贪赃舞弊，或者平时不够尽心，按照朝廷规制，侯爷大可以将他们贬斥一通，或者干脆撤职查办，侦查出什么来，乃至于可以将他们当场正法。”
“贪腐不行，就换上清廉之人，能力不够，就换上有能力的，朝廷科举设立在那里，不就是为了做这些事吗？”
这十年以来，朝廷收揽的各类人才，有一部分是被上官海棠用来填充到一些新的名目上面，扩张朝廷的体量，也有不少可以走马上任的，但是，这些人只要是到了那三十多个受到《心刺》的手下，几乎都没有太多升迁的机会。
因为他们的顶头上司太尽忠职守，原本的班子也被调动起来，不需要他们的替补。
上官海棠原本并没有觉得这样有什么不好。
甚至她现在想一想，还是不觉得这有什么不好。
“我让那些不能当好官的人，变成好官，这又有哪里做错了？值得你去跟南海郡王勾结，要来对付我？”
“不能当最高标准的那种好官，不代表他们不能当好人啊，侯爷为什么不能给他们一点机会，放他们一条生路呢？”
徐姓老者无力道，“老夫正是知道会这样，才会生出恐惧。我已经老了，总觉得精力不济，再过两年，我便想要告老还乡。”
“可是察觉了这些事情之后，老夫生怕我哪一天精力不济，会被侯爷认作是不肯尽力，想要逃避，到时候那奇术施展下来，老夫恐怕就只有死在任上这一条路了。”
“那时老夫便一念之差，犯下了大错，成为了南海郡王的党羽，老夫自知必死。”
“但人之将死其言也善，最后的这句忠告，我还是希望侯爷能够克制一些。”
话音刚落，徐姓老者忽然一声痛哼，脸色胀红，嘴角流下血来。
上官海棠一惊，身影一闪来到他身边，但要探查，却发现他已窒息而死，居然是咬舌自尽了。
她默然片刻，伸手合上了这老者的双眼，感觉到身边多了一道影子。
“徐大人这些年帮了我很多，很多很多事情，如果不是他的话，或许也没有人能做的那么好。我本以为，我们是志同道合之人……其实他如果想要告老还乡，我不会不体谅的……”
上官海棠说着说着，又无以为继，许久之后，才带着微不可查的叹恨说道。
“我只是给他们添加了一个会变好的念头，这真的算是错了？”
身边的影子没有回应。
“一刀，我知道你不在乎这些东西，但是，你能不能给我一个答案？”
归海一刀想了想，说道：“每个人或许都因执念而独一无二，你给他们新加了一条执念，有时也许杀了他们无异。”
“徐大人所恐惧的，或许是，你不给无罪之人任何机会，就已经杀了他们。”
上官海棠沉吟着：“你的意思是说，在他看来，我的做法，就像是给犯了小错的人全定了死刑了？”
她忽然想起一个描述，“就像……莫须有？”
归海一刀说道：“我不是这么看你。”
上官海棠并没有感觉自己被安慰到：“他们或许不配与岳武穆相比，但我，居然要沦落到与完颜构这种货色相提并论吗？”
“也许我是该反思了。”
十年前，上官海棠刚刚走到那个位置，她需要控制皇帝，控制一些大臣，是因为她没有足够的余地，选择可信任的人才去替补。
接下来的几天里，她想了又想，自己确实可以有其他的，不那么“简洁”的方法，去处理这些问题。
如果这个被她治理着的大明，还不能诞生足够的人才，那又怎么能算得上是文盛武昌，泱泱大国之相呢？
她有点想通的时候，海上传来满刺加已被夺下的消息。
云波浩渺，无尽沧海。
景神侯率众迎接凯旋之师，看到海天一色之景，大明的战船从沧海的边缘驶来，心中的郁气忽然就不那么重要了。
承认自己曾经有错，其实不是那么困难的事情，进行反思也并不困难，谁说有错误又有了反思，就代表否定了自己这个人了。
上官海棠想：未来还有很远，大明的前路还有很长，即使带着错误和反思，我也会一直走下去。
从十年前开始，从那个人留下的一本《心刺》开始，但却绝不会止步于十年后，也不会局限于武功。
上官海棠看到三军将士，看到俘虏的那些红毛佛朗机人，看到自己这方面的成是非，云萝郡主，归海一刀，黄雪梅等人。
大明，和他们，都会一起走下去，走向这片海，走向比海更宽阔的未来。