办完如剑和如峰的婚事，东方如涛因为有些事情还需要回去处理，在跟父母说过以后，他就回漯河了，巧鸾、葛芙蓉、如玉和那些孩子们就在家等着过年。
尽管外面冷，但孩子们可不愿老老实实在屋里待着，他们从这个屋跑到那个屋，从前面的院子来到后面的院子。在念家的大儿子彦伟和二儿子彦斌的带领下，永平、永宁、永和、永祥他们整天玩得不亦乐乎。
有一天上午，孩子们跑到大街上来玩。他们来到永春堂，看看这也新奇，看看那也稀罕，他们跑到药房里，拉开药柜上的抽屉，不停地向家旺问这问那，家旺不厌其烦地给他们解答。看到这群活泼可爱的孩子，东方自强很高兴，就领着他们去买糖果。
孩子们尝到了甜头，第二天又来永春堂。东方自强又给他们买了一些零食让他们回家了。
吃午饭的时候，东方自强说了几个孙子一连两天去大街上玩耍的事，季氏和何氏都很不放心，巧鸾和葛芙蓉就不让他们出去乱跑了。
如玉在家的日子也很惬意，她每天都到两个新嫂子的屋里去玩，由于她们年龄差得不是太多，姑嫂之间很谈得来。有几次，葛芙蓉到弟妹的房中聊天，都见到如玉也正好在那里。
这天，葛芙蓉来碧云屋里聊天正好又遇见如玉也在那儿，她就调侃如玉说她喜新厌旧，如玉听了很不服气，“大嫂，你还说我呢？你不也是这样的嘛！从漯河回来以后，你到我屋里去过几回啊？你不是也没事就往她们俩的屋里来嘛！”
三个人都开心地笑了起来。
按照之前说好的，腊月二十六这天，念家赶车去漯河把如涛接了回来。
如涛回来后的第二天，他便和念家一块上街购买干菜、青菜以及肉类，几个女人在家蒸年馍、煮肉、炸丸子，几个孩子快乐地在院子里打陀螺、摔摔炮。
当天傍晚，如涛带了几包点心、二斤羊肉和五块钱去村西头看望吴氏婆媳。
近几年，为了控制平汉铁路以及沿线地区，日军就没有停止过对郑州的进攻，但后来都被中国军队击溃了。一周前，如涛收到杜昂的来信，信中说由于近来郑州的战事紧张，他们今年无法回来过年，他汇了一些钱让如涛转交给他的母亲。
东方如涛来到吴氏家，看到婆媳二人正在堂屋吃饭。如涛把点心、肉和五块钱放在桌子上，然后跟吴氏说杜昂他们因为太忙，今年不再回来过年了，让他捎回来五块钱。
杜老太太有些不悦地说：“你看看这些孩子，就是再忙也得回来过年啊。我还等着给重孙子、重孙女发压岁钱呢。”
吴氏倒很看得开，“娘，这些孩子肯定也想回来啊。官差不自由，他们也没有啥办法。只要都好好的，在哪儿过年都中！”
与她们说了几句话，如涛站了起来，“奶奶，二姑，一会儿饭都凉了，你们赶紧吃饭吧，我回家了。”
吴氏起身要送如涛，如涛连忙说：“二姑，你别站起来了，赶紧吃饭吧。”
如涛回到家中，一家人都坐在客厅等他回来吃饭。如涛坐下简单跟父亲汇报了去杜先生鸣的情况，一家人就开始吃饭了。
春上添了一个孙女，如松来信报了平安，如剑和如涛年前都成了亲，如锦写信问候，家里喜事连连，所以这年的春节，东方自强过得非常开心。看到家里儿孙满堂，一家人在一起有说有笑，他心里有一种说不出的满足。
过了正月十五，东方如涛又要返回漯河，巧鸾也要带着孩子和他一块去。季氏本想让巧鸾娘儿几个过了二月二再去，但巧鸾挂念在漯河过年的母亲，季氏也只得由她了。
这天上午，念家把如涛一家送到漯河，念家没吃饭就回去了。
巧鸾领着三个大的，抱着一个小的来到倪氏的住处，把四巧给她做的一套衣服交给她，倪氏埋怨四巧多花钱，说自己的衣服根本就穿不完。
巧鸾和母亲说起了四巧和李修贤正月初三去他们家的情况，还说四巧想让母亲春上去周家口住一阵子。倪氏笑着说：“四巧家我也不去，我就住在这儿了。赶明儿我死了，你们把我拉到沙河镇跟你爹埋一块就中了。”
“娘，大过年的，听听你说的啥。”巧鸾嗔怪道。
这两年，母亲留在漯河过年，巧鸾的心里很是不忍。如涛和巧鸾劝了倪氏几次，但她本人就是不愿意随女儿一家一块回沙河镇过年，他们也没有办法。
其实，倪氏在麒麟剧社过年也并不寂寞。过年这些天，那些女孩子不再练功，她们常常到倪氏的房中跟她说话，她们奶奶长奶奶短地喊着，倪氏心里乐开了花。做饭根本不用倪氏动手，做好了饭，小娟、白雪、白兰她们就会给她端到屋里。
中午，如涛一家、牛富田一家、二福一家和白梅、史锐等那些买来的学徒就在大客厅热热闹闹地吃了一顿饭。
又过了两天，念家把葛芙蓉母子三人送到了麒麟剧社。如玉不愿意再来漯河，她要留在家里跟两个新嫂子一块聊天、做女红。第二天，东方如涛把永平和永宁送到学堂。
出了正月，日本人要打过来的消息传遍了漯河，一些有钱人已经准备好要出去逃难。在这样的氛围下，请戏班子去唱戏的人也少了许多。没有戏演，这些艺人只得待在剧社吃闲饭。戏班子的人也议论纷纷，不知道哪一天日本人会来。
二月底的一天，十几架飞机飞临漯河城，他们在大街上和居民区投下了几百枚炸弹，造成几十人丧命，数百人受伤。等到驻漯河的守军反击的时候，飞机已经飞走了。第二天，就有不少人逃离了漯河城。
东方如涛知道不妙，就把葛芙蓉母子、巧鸾母子和倪氏送回了沙河镇。
这年的农历三月，侵华日军为了占领平汉铁路及沿线地区，确保华北与武汉之间的交通运输，悍然发动了中原战役。日军集结了华北方面军近十万人，在冈村宁次的指挥下，大举进攻河南。驻防河南的国民党第一战区蒋鼎文、汤恩伯所率部队四十万大军，一触即溃，致使三十天弃城三十八座，漯河城也在其中。